L'Ajax Amsterdam, club emblématique des Pays-Bas, possède une riche histoire en compétitions européennes, notamment en Ligue Europa et ses prédécesseurs. Cet article explore certains moments marquants de son parcours, allant des victoires éclatantes aux moments plus difficiles.
Une séance de tirs au but mémorable
Le 16 août 2024, un match du troisième tour préliminaire de la Ligue Europa a opposé l'Ajax Amsterdam au Panathinaïkos. Cette rencontre a été marquée par une séance de tirs au but historique, la plus longue jamais enregistrée dans une compétition européenne organisée par l'UEFA. Après un match aller remporté sur le plus petit des scores par l'Ajax et un match retour où le Panathinaïkos a égalisé tardivement, les deux équipes se sont retrouvées à égalité. La prolongation n'ayant pas permis de les départager, une séance de tirs au but interminable a débuté.
Il a fallu 34 tirs, soit 17 pour chaque équipe, pour enfin déterminer un vainqueur. Le jeune Anton Gaaei, âgé de 21 ans, a inscrit le tir de la victoire pour l'Ajax, convertissant sa seconde tentative de la soirée. Le gardien de l'Ajax, Remko Pasveer, âgé de 40 ans, a également joué un rôle crucial en arrêtant cinq tirs grecs. Le score final de 13-12 en faveur de l'Ajax Amsterdam a effacé le précédent record de 32 tirs au but lors d'un match Pays-Bas - Angleterre en demi-finale d'Euro U21 en 2007.
Cette victoire a permis aux joueurs de Francesco Farioli de se qualifier pour affronter le champion de Pologne, le Jagiellonia Bialystok, pour une place en Ligue Europa. De leur côté, les Grecs du Panathinaïkos ont été reversés en barrages de Ligue Europa Conférence contre le RC Lens.
Les Coupes d'Europe : Une tradition
L'Ajax Amsterdam a remporté la Coupe UEFA en 1992. Depuis la saison 1998-1999, la finale se joue sur un match unique.
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L'âge d'or et la philosophie de jeu
L'Ajax Amsterdam est réputé pour sa philosophie de jeu offensive et sa capacité à former de jeunes talents. Le club a connu son âge d'or dans les années 1970, sous l'impulsion de Johan Cruyff sur le terrain et de Rinus Michels sur le banc, avec le développement du concept de "football total".
Un onze de légende
Composer un onze de légende de l'Ajax Amsterdam est un défi tant le club a compté de grands joueurs. Voici une composition possible :
- Gardien : Edwin Van der Sar
- Défenseurs : Wim Suurbier, Frank Rijkaard, Frank de Boer, Ruud Krol
- Milieux : Johan Neeskens, Jari Litmanen
- Attaquants : Sjaak Swart, Piet Keizer, Johan Cruyff, Marco van Basten
Edwin Van der Sar, en raison de sa taille et de sa lecture du jeu, reste considéré comme le meilleur gardien de l’histoire du football néerlandais. Wim Suurbier incarnait parfaitement le concept du football total. Frank Rijkaard a formé une charnière centrale redoutable avec Danny Blind. Ruud Krol incarnait à merveille le football total. Johan Neeskens est la touche finale du légendaire Ajax des années 1970. Jari Litmanen est le seul joueur étranger de ce onze de légende. Sjaak Swart demeure le joueur le plus capé de l’histoire de l’Ajax (603 matchs). Piet Keizer a été un joueur emblématique du Golden Ajax. Johan Cruyff était l’incarnation ultime du football total. Marco van Basten s’est d’abord révélé au sein de son club formateur.
Une période difficile
La saison précédant le match contre le Panathinaïkos a été particulièrement difficile pour l'Ajax Amsterdam. Le club a subi une défaite en Coupe des Pays-Bas contre les amateurs de l'USV Hercules, une première dans son histoire. Cette défaite est venue s'ajouter à un début de championnat catastrophique et à un parcours européen décevant.
Le journal De Volkskrant a décrit la situation en ces termes : "L'Ajax est tombé dans un cratère dont le fond ne semble pas encore avoir été atteint." Le directeur de l'Association des supporters de l'Ajax a qualifié cette période de "plus grande débâcle de l'histoire" du club.
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En octobre, une défaite 5-2 contre le PSV Eindhoven a fait plonger l'Ajax à la place de lanterne rouge. En septembre, le "Klassieker" contre le Feyenoord Rotterdam a été interrompu en raison de violences entre supporters. Sur 16 matches de championnat, les joueurs de John Van't Schip n'en ont remporté que sept.
En Europe, les débuts ont été tout aussi difficiles, avec des défaites contre Brighton et l'Olympique de Marseille. La victoire contre l'AEK Athènes a permis au club d'être reversé en barrage d'accession aux huitièmes de finale de la Ligue Europa Conférence.
Reconstruction nécessaire
Après cette période de crise, des changements importants ont été opérés au sein du club. L'entraîneur Maurice Steijn a été licencié en octobre, et le directeur technique Sven Mislintat a été écarté en septembre.
L'Ajax a traditionnellement vendu ses meilleurs talents, mais les remplaçants n'ont pas toujours été à la hauteur. De nombreux joueurs ayant participé à la demi-finale de la Ligue des champions en 2019 ont quitté le club.
Confrontations avec l'Olympique de Marseille
L'Ajax Amsterdam a croisé la route de l'Olympique de Marseille à plusieurs reprises en compétitions européennes. Les deux équipes se sont affrontées en Ligue des champions, avec un bilan favorable à l'Ajax lors des premières confrontations en 1971-1972.
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L'OM dispute sa 12e campagne de Ligue des champions cette saison, mais seulement sa troisième au cours des 12 dernières saisons. Le club phocéen n'a plus remporté un match de Ligue des champions devant son public depuis le 22 février 2012.