L'Association Sportive Mâconnaise (ASM) rugby, fondée en 1909, est une institution sportive de la ville de Mâcon. Ce club historique a traversé les époques, connaissant des moments de gloire et des périodes de difficultés. Cet article se propose de retracer l'histoire de ce club, en mettant en lumière ses moments clés, ses figures emblématiques et les défis auxquels il a été confronté.
Les Débuts du Rugby à Mâcon et en France
Le rugby football a fait son apparition en France par la façade maritime ouest dans la seconde moitié du XIXe siècle. Les villes portuaires abritaient alors d'importantes communautés anglaises, composées de commerçants, de négociants et d'industriels. Le plus ancien club français, Le Havre Athletic Club, fut fondé en 1872, où l'on pratiquait un mélange de rugby football et de football association, appelé combination.
Cependant, les pratiquants éprouvaient des difficultés à s'organiser. Paris devint le premier centre de clubs avec l'English Taylor Rugby Football Club en 1877, suivi du Racing Club en 1882 et du Stade Français en 1883. En 1889, la première fédération sportive fut créée autour des clubs parisiens : l'Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA). Le premier titre de champion de France fut attribué en 1892, se limitant à un duel parisien entre le Stade Français et le Racing Club.
Dès 1893, ce sport bénéficia d'une couverture médiatique dans la presse écrite, sous l'appellation football ou foot-ball. Il fallut attendre 1899 pour qu'une première équipe de province, le Stade Bordelais, remporte le titre au milieu d'une dizaine de clubs parisiens. Dans les années 1900, le Stade Bordelais enchaîna les titres et le centre de gravité du rugby français se déplaça progressivement vers le Sud-Ouest.
À la fin du XIXe siècle, le rugby, tout comme le football, était initialement pratiqué par les classes bourgeoises et aristocratiques, qui disposaient du temps libre et des moyens financiers nécessaires pour acheter des chaussures et des tenues de sport. La diffusion du sport vers les classes populaires se fit lentement jusqu'à la Première Guerre mondiale, parallèlement au développement économique et à l'accès à l'éducation supérieure. Les lycées et les universités furent des lieux privilégiés pour la pratique et la diffusion du rugby, ainsi que l'armée, grâce au service militaire obligatoire qui permettait un certain brassage entre les classes sociales et les origines régionales. Un championnat militaire de rugby vit le jour en 1904. En 1906, la loi française imposa un repos dominical à tous les travailleurs, ce qui permit à de nombreux ouvriers et artisans de pratiquer du sport ou d'assister à des matchs. Le rugby football semblait alors prendre le pas sur le football association, attirant plus de joueurs, plus de spectateurs et plus de recettes.
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L'AS Mâcon : Une Longue Histoire Semée d'Embûches
Fondé en 1909, le club de rugby de Mâcon est une structure sportive incontournable en ville. Alain Piguet, président du club bleu et rouge depuis 2005, décrit : « À Mâcon, le rugby, c’est toute une histoire ». Depuis qu’il est à la tête de l’ASM, l’entrepreneur a connu des hauts, comme la finale du trophée Jean Prat en 2017, mais aussi quelques bas, comme les années Covid, qui ont causé des maux de tête d’un point de vue financier.
L'AS Mâcon, malgré son statut de club historique, ne bénéficie pas toujours d'un soutien populaire aussi important que d'autres clubs voisins. Pour y remédier, le club mise sur les résultats sportifs.
Les Ambitions du Club et le Challenge Yves-du-Manoir
Lanterne rouge de la poule 4 de Fédérale 1 au soir du 16 septembre 2018, le club de l’AS Mâcon, finaliste du Jean-Prat en 2017 et demi-finaliste l’année suivante, s’est interrogé sur sa situation. Cependant, le groupe est resté solidaire et a redressé la barre, aboutissant au Challenge Yves-du-Manoir remporté face à Cognac le 23 juin 2019.
Alain Piguet, le néo-président de l’AS Mâcon, est revenu aux affaires début juin avec un objectif précis : le Pro D2 en quatre ans. "Il ne faut pas se voiler la face, on n’y arrivera pas avant", précisait le numéro 1 mâconnais, fier de ses hommes et de ce parcours parsemé d’embûches jusqu’à ce désormais célèbre 23 juin 2019.
Tout a commencé en juillet 2018. Le nouveau staff, composé de Benjamin Noirot et André Hough, a pris ses marques. Le précédent staff, composé de Ripol et de Lestang, avait quitté le stade Émile-Vanier, non pas en raison de mauvais résultats, mais pour donner un nouvel élan au club mâconnais. Le début de saison a été difficile, avec trois défaites en trois matchs. Mais au sein de ce groupe renouvelé aux deux-tiers à l’intersaison, une certaine osmose s'est mise en place.
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Le déclic est intervenu le 23 septembre 2018 avec une victoire face à Bourgoin (19-12). "Ce jour-là, on a senti qu’on pouvait être fort", a insisté Guillaume Aguilar, troisième ligne et futur manager général du club. L’ASM a cependant manqué de constance et de régularité, faisant preuve d’impatience au cours des matchs suivants. Ce n’est qu’au soir du 9 décembre 2018, avec une victoire face au leader, le Stade dijonnais (37-13), qu’elle est redevenue un candidat sérieux pour le Challenge Yves-du-Manoir.
Durant cette période, l’infirmerie n’a cessé de se remplir avec des blessures en cascade. Birembaut, le capitaine, a été suspendu cinq matchs après des altercations survenues le 18 novembre à La Seyne-sur-Mer. Malgré ces difficultés, la solidarité mâconnaise a permis à l'équipe de poursuivre sa course vers la qualification en cinquième position derrière le quatuor Bourgoin, Dijon, Hyères-Carqueiranne et Nice.
En huitième de finale aller contre Nîmes, Fono a été exclu dès la 5e minute pour un geste jugé dangereux. À 14, Mâcon s’est imposé 22 à 21 et a fait mieux au retour dans le Gard (32-27). En quarts de finale, Mâcon a retrouvé Hyères, contre qui il n’avait jamais trouvé la faille en championnat. Cependant, l’ASM des phases finales n’était pas la même qu’en phase régulière. Les joueurs se sont réunis début mai et ont trouvé les mots pour se lancer dans cette formidable aventure. Le 16 juin, Mâcon a affronté Chambéry et, au terme de 100 minutes de jeu et de défense intensive, les Mâconnais ont gagné le droit de rejoindre les Charentais de Cognac en finale.
Sept jours après leur exploit face à Chambéry, les hommes du président Piguet ont poussé l’ouvreur cognacais Peluchon à l’en-avant volontaire à deux mètres de sa ligne d’en-but, ce qui a conduit à un essai de pénalité et à la victoire. Alain Piguet, ému aux larmes, a déclaré : "Aujourd’hui, c’est le plus beau titre de l’histoire du club. Il récompense tous les gens qui se sont investis cette année et toutes ces dernières années. Il récompense aussi tous nos supporters, nos dirigeants, le groupe. Je suis fier d’eux."
Les Forces de l'Équipe et la Préparation aux Phases Finales
Nicolas Pommerel, l'entraîneur, a souligné que les forces de son groupe étaient réparties de partout, devant comme derrière, contrairement à l'année précédente où l'équipe était plus forte devant que derrière. Il a également noté que l'équipe était en meilleure condition physique que l'année précédente, où plusieurs joueurs avaient dû renforcer l'équipe première en raison de blessures.
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Nicolas Jaeck, le capitaine, a confirmé que l'équipe avait l'expérience des phases finales de l'année précédente et qu'elle jouerait pour gagner, sans craindre personne. Nicolas Pommerel a abondé dans ce sens, soulignant que le groupe était dans une continuité et que les joueurs avaient très envie de se montrer lors des phases finales, qui étaient une vitrine pour eux.
Défis et Perspectives d'Avenir
Malgré ses succès passés, l'AS Mâcon doit faire face à des défis importants pour atteindre ses objectifs, notamment le Pro D2. Le club doit notamment renforcer son soutien populaire, stabiliser ses finances et maintenir un niveau de performance élevé sur le terrain.
Le club mise sur la formation des jeunes joueurs et sur le développement de son centre de formation pour assurer l'avenir du club. L'AS Mâcon s'efforce également de créer des liens étroits avec la communauté locale et de promouvoir les valeurs du rugby auprès des jeunes.