L'histoire du club de football Étoile Clisson est un récit passionnant qui témoigne de la passion pour le sport et de l'esprit communautaire. Des débuts modestes à l'ascension vers les divisions supérieures, le club a connu des moments de joie, de déception et de triomphe. Cet article retrace l'histoire de ce club emblématique, en mettant en lumière les figures clés, les événements marquants et les valeurs qui ont façonné son identité.
Les origines : La naissance d'une passion (1940-1948)
L'histoire commence dans un petit pays où les jeunes s'ennuient le dimanche. Puis, un jour, ils trouvent un ballon, quelques amis et découvrent le football. C'est en 1940, à Saint-Lumine-de-Coutais, que l'aventure commence. André Serenne, Raymond Bonnet, Paul Brosseau, Pierre Blondeau, Jules Douaud et d'autres jeunes, âgés de 15 à 20 ans, se retrouvent route de Malsaine, près du terrain d'ordures, pour pratiquer ce nouveau loisir.
Les difficultés ne tardent pas à apparaître, car trop de réclamations sont faites sur le jeu, faute de règles bien définies. Paul Brosseau écrit à la Tour d'Auvergne, à Rennes, pour obtenir les véritables règles du jeu. Une fois celles-ci en leur possession, les choses s'améliorent.
Puis, soudain, c'est la guerre ! Les réfugiés affluent de toutes parts, apportant un renfort inattendu à l'équipe. L'idée d'organiser un match pour collecter des fonds pour les prisonniers germe alors. En août 1944, sur le terrain de "la Mare", entre le Pas Clavier et Malsaine, les jeunes organisent un match mémorable.
Par la suite, d'autres matchs sont organisés et dirigés par Monsieur l'abbé Ricordel. L'équipe, en constante progression, demande un terrain au maire de l'époque, Monsieur Gabriel Bonnet. Ce terrain devait se situer à la place du terrain stabilisé actuel. Mais des oppositions se font entendre, car il fallait exproprier Constant Beillevaire et François Billot pour obtenir le terrain.
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Paul Brosseau travaillant au Bas-Fief, le père Léobin Monnier lui dit : "Vous cherchez un terrain pour jouer au ballon ? Moi j'en connais un beau et qui ne dérangera personne !". Et de son mur de clôture, il lui dit de regarder en face : "Là-bas, tu coupes les ajoncs, tu bouches les trous et tu auras un joli terrain !". Aussitôt, ils se mettent au travail.
En 1948, le groupe de jeunes qui joue alors au football constitue une association dénommée : Étoile Sportive du Lac. Les précurseurs ont pour nom : Marcel Bonneau, Jean Géry, Marcel Auger, l'abbé Michel Foucher, l'abbé Ricordel… Cette année-là, ils confient leur destiné au président J. Géry, épaulé par le secrétaire M. Bonneau.
L'essor du club : Organisation et premiers succès (1949-1970)
Les années suivantes, la section s'étoffe en nombre et en qualité. La petite commune de Saint-Lumine constitue une pépinière idéale pour le recrutement des joueurs. C'est en 1949 que l'Étoile Sportive du Lac (ESL) organise son premier grand tournoi baptisé COUPE DU LAC. C'est une grande fête : toutes les équipes se mettent en tenue sur la place de l'église et descendent route du canal derrière la fanfare de Saint-Lumine. À l'arrivée au terrain, le drapeau tricolore est hissé en haut d'un mât, pendant que les musiciens entonnent la Marseillaise.
Depuis la naissance de l'ESL, les années passent et le petit club s'organise. Les déplacements se font avec le fourgon Citroën de Jean Géry, puis plus tard avec le "car Mouchet". À domicile, c'est l'arrière du fourgon Citroën qui fait office de bar. L'hiver, un petit réchaud à gaz permet de faire du vin chaud. Un wagon de tramway récupéré à Nantes est aménagé en guise de vestiaire. Pour se laver, les joueurs n'ont que l'eau du lac, souvent glacée l'hiver !
Malgré l'envie de jouer au foot et la volonté de faire quelque chose, les résultats sont souvent décevants. Vers les années 1954-1955, le club commence à connaître les victoires et une équipe réserve est constituée. La récompense se dessine alors par une montée en Troisième division. La première coupe gagnée par le club est celle de Machecoul. La même année, l'équipe luminoise remporte le tournoi de Saint-Philbert.
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La première équipe de jeunes est constituée au début des années 1960. C'est une équipe Minimes, dirigée par Joseph Grasset, et qui sera plus tard une équipe Senior redoutable. Le premier entraîneur "officiel" du club arrive pour la saison 1963-1964. Il s'appelle Lionel Douillard et reste au club jusqu'en 1966-1967.
La fin de la saison 1969-1970 est marquée par un fait important : en mai 1970, les footballeurs de Saint-Lumine remportent leur première Coupe du Lac. C'est un véritable exploit ponctué d'une finale spectaculaire, remportée 2 buts à 1 contre La Chevrolière (buts de Claude et Étienne Delécrin).
L'ère de la progression : Montées et nouveaux défis (1971-1989)
En 1972, c'est le changement à la direction de l'ESL. Messieurs Géry et Bonneau prennent, après 25 années au club, une "retraite" sportive amplement méritée. Sous l'égide de leur nouvel entraîneur Claude Robinet, les hommes du président Grasset vont, au terme de la saison 1973-1974, accéder à la Deuxième division. Ils se permettent même d'être champions de l'Atlantique en remportant brillamment le championnat intergroupe.
Claude Robinet mène à nouveau son équipe au succès en 1974-1975. Suite à la création de nouveaux groupes Seniors, l'équipe A de l'ESL accède à la division supérieure appelée "Promotion de première division", en remportant les matchs de barrages. La saison suivante, Claude Robinet est muté aux Herbiers et doit quitter ses camarades.
Un nouvel entraîneur arrive à l'ESL pour la saison 1976-1977 : il s'agit d'Omar Sahnoun, joueur professionnel du Football Club de Nantes. La saison suivante (1977-1978), Hervé Brin fait son retour au poste d'entraîneur. Il restera jusqu'en 1979-1980.
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À cette époque, le club compte de plus en plus de footballeurs. On recense un habitant luminois sur huit licencié à l'ESL. Les nombreux supporters de l'époque sont encore là pour le témoigner : la saison 1979-1980 est incontestablement celle qui restera dans les annales. Après un superbe championnat, quelle déception pour les joueurs et leurs entraîneurs Hervé Brin et Paul Gravouil : ils voient la porte de la Première division se fermer devant eux lors de la finale des barrages. Au terme des 90 minutes de match, l'équipe des frères (4 Huchet, 2 Delécrin, 2 Patron, 2 Gravouil), s'incline 1 but à 0 à Saint-Cyr-d'Herbignac. Pourtant, les supporters et l'ambiance sont là ! Deux cars ont été nécessaires pour déplacer joueurs et supporters de l'ESL.
La saison suivante, ce n'est que partie remise. En effet, sous la "houlette" du nouvel entraîneur Michel Préneau, le club se voit enfin récompensé de ses efforts et accède à la Première division. Cette "montée" est obtenue au dernier match de championnat et l'équipe termine en tête du groupe devant l'équipe de Saint-Philbert, qui accède elle aussi à la Première division après les barrages. Michel Préneau reste entraîneur pendant cinq années consécutives (1980-1981 à 1984-1985). Le "Machecoulais" marque aussi son passage au sein de l'ESL par un quart de finale de Coupe de district, et des barrages pour l'accession en Promotion d'honneur !
Pendant ce temps, l'ESL n'oublie pas les jeunes footballeurs. À la fin de la saison 1983-1984 et sur la proposition de l'entraîneur jeunes Hervé Brin, le bureau décide de créer "La commission des jeunes". Cette équipe regroupe tous les dirigeants et entraîneurs de jeunes afin de dynamiser le club à sa base.
Les années 1986-1987 et 1987-1988 sont dirigées par le nouvel entraîneur Daniel Florent, qui parvient en 1987 à mener l'équipe Senior A à une troisième place en Première division. C'est à la fin de cette même saison que le stade de l'Étoile Sportive du Lac est baptisé "Stade Marcel Bonneau", afin de rendre hommage au fondateur du club. Après avoir consacré 25 années de sa vie au club, Marcel Bonneau est honoré pour son dévouement.
Période de transition et nouveaux défis (1990-2005)
La saison 1988-1989 est dirigée par l'entraîneur René Colin. Malheureusement, cette saison se termine par une descente en Promotion de première. R. Colin est remplacé la saison suivante par un "quartet" d'entraîneurs avec Hervé Brin, Paul Gravouil, Jacques Huchet et Franck Michaud.
Après le passage en 1990-1991 d'Emmanuel Mendy, la formule du quartet d'entraîneurs est renouvelée, et les 4 "mousquetaires" du football reviennent diriger avec succès l'ESL en 1991-1992. Et c'est le Luminois Christian Hervouët qui dirige les deux dernières saisons. Il est aidé par Paul Gravouil, qui dirige une équipe senior B alternant depuis plusieurs saisons le bon et le moins bon. L'équipe senior A termine toutes ces années de Promotion première (5) sur le podium (troisième), mais toujours à une place de la montée en Première division !