Le stade Mayol, antre mythique du rugby français, est bien plus qu'un simple terrain de jeu. Enraciné au cœur de Toulon, il vibre au rythme des traditions locales, d'une histoire riche et des exploits des stars internationales qui y ont foulé la pelouse. Mayol, c'est avant tout une formidable machine à émotions, un lieu où la passion du rugby transcende les générations.
Félix Mayol : Un Chanteur Mécène à l'Origine du Stade
Le nom de Mayol résonne dans l'histoire du rugby, occultant presque la figure de Félix Antoine Henry Mayol, chanteur de music-hall toulonnais né en 1872. C'est lui qui, en 1919, offrit un terrain et les droits de ses chansons au Rugby Club Toulonnais (RCT) afin de financer la construction du stade. Cette dotation, estimée à environ 60 000 francs-or, fut évoquée par le chanteur dans ses mémoires : « À Toulon, où la jeunesse est particulièrement active et vigoureuse, nous n’avions pas le moindre terrain utilisable… Seul demeurait un vélodrome désaffecté, où nul n’allait jamais, qui ne servait plus à rien et qui me paraissait s’ennuyer autant que nos aspirants sportsmen… Alors, mon Dieu, c’était tout simple, j’ai acheté le vieux vélodrome ! J’y donnai moi-même le premier coup de pioche… »
Le premier coup de pioche fut donné le 26 juillet 1919, et après des milliers d'autres, le stade Mayol vit enfin le jour. Il fut inauguré le 28 mars 1920 par un événement multisports : un cross, un match de football et un match de rugby opposant le RCT à un club toulousain, le TOEC, ancêtre de l'actuel FCTT. En offrant ce terrain, Félix Mayol ne se doutait pas qu'il allait marquer à jamais l'histoire du rugby français.
Toulon et Mayol : Une Identité Forgée dans l'Adversité
Pour comprendre la magie de Mayol, il faut s'immerger dans le contexte de Toulon, ville portuaire située entre Marseille et Nice. Thierry Louvet, emblématique flanker du RCT sacré champion de France en 1987 et 1992, décrit ainsi l'identité toulonnaise : « Ce n’est pas de la paranoïa. Chez nous, c’est un ancien bagne. La ville est coincée entre la montagne et la mer. Il n’y a que peu d’accès. On est seuls ici, et on a une identité dont on est fiers et que l’on revendique. » Fabio Pedri, restaurateur et toulonnais pur souche, ajoute : « Ce fameux « On nous veut du mal », ou « On dérange », a toujours été notre moteur à Toulon. »
Mayol s'insère en plein cœur de ce contexte, dans le quartier Besagne, un quartier populaire où la passion du rugby est omniprésente.
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L'Ambiance Incandescente de Mayol : Une Passion Qui Rend Fou
La passion est le mot qui revient le plus souvent lorsqu'on évoque Mayol. Une passion qui rend fou, qui provoque des comportements inhabituels. Fabio Pedri, alors à l'école de rugby du RCT, se souvient de ses premiers souvenirs des vestiaires de Mayol les jours de matchs : « J’étais minot. Avec mon équipe poussins, on venait de jouer un match en lever de rideau. Notre vestiaire était juste en face de celui de l’équipe première. On nous demandait de rester silencieux, parce que les seniors se préparaient. Mais de ce vestiaire, on entendait des cris, des bruits bizarres et dehors, comme des bruits de guerre qui venaient des tribunes. En tant que gamins, cela nous faisait bizarre. Cela nous a profondément marqués aussi. Et stimulés bien sûr. »
Thierry Louvet décrit l'entrée sur le terrain comme un moment à part : « Dès que l’on ouvrait notre porte, on entendait un grondement qui s’intensifiait à mesure que l’on avançait dans le couloir : « Tou-lon, Tou-lon, Tou-lon… » Pour moi, c’était le battement du cœur du stade, et de toute la ville. Cela nous galvanisait, au point de vouloir traverser n’importe qui. On voulait être craints, et le public nous y aidait. »
La tribune Bonnus, située en face de la présidentielle, est réputée pour être le cœur de la ferveur. Bruno Motteroz expliquait que c'est au moment où les supporters de la Bonnus aperçoivent les chaussettes rouges des joueurs dans le couloir menant au stade que ce dernier s'embrase d'un coup.
Mayol : Théâtre de Grands Matchs et d'Événements Inoubliables
Le RCT, quadruple champion de France, a connu une première période de domination dans les années 80 et 90. Mayol a été le théâtre d'innombrables grands matchs, comme se souvient Thierry Louvet : des matchs épiques contre le Stade toulousain, Agen, Bègles, Lourdes, Auch ou Brive. Fabio Pedri se remémore un huitième de finale retour contre Brive, après une défaite 12-0 en Corrèze : « L’ambiance dans le stade était électrique et Brive marqua d’entrée trois points. Le RCT devait donc en marquer 18 pour se qualifier. Tout le monde s’attendait à un match d’avant mais contre toute attente, les Toulonnais se sont mis à développer un jeu de mouvement. Résultat final : 42 à 3.
Mayol a également accueilli des événements plus "pacifiques", comme le concert de Bob Marley le 26 juin 1980, qui attira plus de 22 000 personnes. Fabio Pedri raconte : « Dans l’après-midi qui précédait le concert, Marley, en grand passionné de ballon rond, a organisé un match de foot opposant son groupe et ses techniciens aux organisateurs du concert… Donc Bob Marley, Peter Tosh et les Wailers ont joué au foot à Mayol ! C’est un mélange des genres absolument fou. Ce stade a tout connu. »
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Mayol et l'Internationalisation du Rugby : Le "Pilou-Pilou" et les Stars Mondiales
L'internationalisation de Mayol a commencé avec l'arrivée de stars mondiales et la médiatisation du club, notamment avec la systématisation du "pilou-pilou" à partir de 2005. Si certains regrettent cette évolution, comme Thierry Louvet (« Cela m’a gonflé de le voir mis en avant de la sorte. Une carte d’identité vous dites ? Vous croyez franchement que ce club, avec toute son histoire avait besoin du pilou-pilou en guise de carte d’identité ? »), d'autres reconnaissent que ce rituel d'avant-match a contribué à diffuser l'aura du RCT dans le monde.
Mourad Boudjellal a créé un concept qui a marché, et ses stratégies ont offert à Mayol un rayonnement international. Les témoignages des stars qui y sont passées sont édifiants. Par exemple, l'ailier fidjien Josua Tuisova : « L’ambiance de Mayol s’est classée directement dans mon top 1. Je ne savais pas que ça existait pour être honnête. » Le deuxième ligne sud-africain Eben Etzebeth a également été marqué par la foule, les chants et l'ambiance de Mayol.
Certaines recrues, grâce à leur engagement, ont été adoptées par les Toulonnais, comme Joe Van Niekerk. D'autres, comme Jonny Wilkinson ou Bakkies Botha, se sont appropriés l'ADN du club. Tous ont été marqués à vie par leur passage à Mayol.
Les Tribunes de Mayol : Hommage aux Héros Toulonnais
Chaque tribune du stade porte le nom d'un ancien joueur du RCT, disparu :
- Tribune Jules Lafontan: Jules Lafontan était un résistant tombé sous les balles allemandes à la libération de Toulon en 1944.
- Tribune Michel Bonnus: Michel Bonnus (1915-1958) fut le capitaine du RCT pendant 6 ans.
- Virage Sud Eugène Delangre: Eugène Delangre (1904-1970) évoluait au poste de troisième ligne aile.
- Virage Nord Charles Finale: Charles Finale était un jeune pilier décédé suite à un match houleux en 1964.
Mayol : Un Stade en Perpétuelle Évolution
Depuis son inauguration en 1920, le stade Mayol a connu de nombreuses transformations. En 1930, une tempête emporta les tribunes populaires, qui furent reconstruites grâce à une subvention municipale. En 1943, les bombardements de la Seconde Guerre mondiale endommagèrent gravement le stade, qui fut rénové en 1947.
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En 1965, le RCT céda le stade à la ville de Toulon, qui entreprit de nouvelles rénovations. Au début des années 80, le stade fut totalement reconstruit pour accueillir le Sporting Club Toulon, le club de football de la ville. Dans les années 90, un centre commercial et un parking furent construits autour du stade.
En 2006, la mairie de Toulon annonça un nouveau projet de rénovation et d'agrandissement, qui fut finalement abandonné en 2009. Mayol gagna tout de même deux nouveaux quarts de virages, portant sa capacité à 18 200 places.
Mayol : Plus Qu'un Stade, un Symbole
Le stade Mayol est un lieu mythique, un symbole de Toulon et de sa passion pour le rugby. Il est le théâtre de grandes rencontres internationales, comme le match France-All Blacks en 1990. Il est aussi le symbole de l'ascension du RCT au sommet du rugby français et européen dans les années 2010.
Aujourd'hui, Mayol est un patrimoine emblématique de la ville de Toulon. Il est un lieu de rassemblement, un acteur économique et un symbole d'identité. Mayol, c'est le cœur battant du rugby toulonnais, un lieu où la passion se transmet de génération en génération.
Le Pilou-Pilou : L'Hymne Emblématique de Mayol
Le "Pilou-Pilou" est un cri mythique, lancé par un supporter en chef et repris en chœur par tout le stade. Il galvanise les joueurs et le public, créant une ambiance unique à Mayol. Ce chant, inventé par Marcel Bodrero dans les années 1940, est devenu l'hymne emblématique du RCT et de ses supporters.
Mayol : Un Stade Ouvert sur la Ville
Le stade Mayol est unique en son genre, car il est situé en plein cœur de la ville, à quelques pas du port et du marché du cours Lafayette. Cette proximité crée une osmose entre le stade et la ville, faisant de Mayol un lieu de rassemblement et un acteur économique important.
Les jours de match, les bars et restaurants voisins affichent une hausse de fréquentation de 15 à 20 %. On vient à Mayol à pied, en bus ou en bateau, et on prolonge la soirée sur le port, en discutant rugby.
Mayol : Un Héritage à Préserver et à Développer
Alors que Mayol entame son deuxième siècle d'existence, la question de sa modernisation et de son agrandissement se pose. L'agrandissement du stade est un sujet brûlant, oscillant entre le respect du patrimoine et les exigences financières du rugby professionnel.
Le rugby à Toulon regarde l'avenir en s'appuyant sur un héritage unique. Mayol veut rester un bien commun, un lieu ouvert à tous, où la passion du rugby se transmet de génération en génération. Des projets pédagogiques, des expositions et des collaborations avec les universités de Toulon visent à ouvrir l'univers du rugby à tous.