Marcus Smith, âgé de 25 ans et fort de 40 sélections, s'est imposé comme le demi d’ouverture titulaire de l'équipe d'Angleterre de rugby depuis l’après Mondial-2023. Le sélectionneur Steve Borthwick mise sur son jeu au pied précis et sa capacité à identifier et exploiter les espaces, des atouts précieux pour orchestrer des contre-attaques incisives. Cette confiance en Smith permet également à Borthwick d’intégrer Fin Smith, le talentueux joueur de Northampton, au poste d’ouverture.
L'Ascension de Marcus Smith : D'Espoir à Titulaire Presque Indiscutable
Après avoir acquis une précieuse expérience lors du Mondial, Marcus Smith, l'ouvreur des Harlequins, a marqué les esprits en offrant, en sortie de banc, la victoire à son équipe face à l'Irlande lors du Tournoi des Six Nations de l'année précédente. Quelques mois plus tard, Twickenham a été témoin de son affirmation en tant que titulaire indiscutable. Désormais, il est considéré comme un élément clé du XV de la Rose.
Marcus Smith : Portrait d'un Talent Précoce
Né le 14 février 1999 à Manille, aux Philippines, Marcus Smith a découvert le rugby à l'âge de sept ans, à Singapour, au sein du Centaurs RFC, après le déménagement de sa famille. Il a rapidement gravi les échelons, devenant capitaine de l'équipe de rugby du Brighton College et se faisant remarquer par les Harlequins lors d'un tournoi inter-collèges en 2016. Son intégration dans les équipes de jeunes du club londonien a été fulgurante, et il a fait ses débuts avec l'équipe première dès septembre 2017. À seulement 18 ans et 200 jours, il est devenu le deuxième plus jeune joueur à débuter en Premiership, avant même de signer son premier contrat professionnel.
Smith a rapidement goûté à la Coupe d'Europe et a été appelé par le sélectionneur anglais Eddie Jones pour participer à des stages avec le XV de la Rose. Il a signé son premier contrat professionnel en janvier 2018, s'affirmant comme un titulaire indiscutable chez les Harlequins. Ses performances remarquables lui ont valu d'être sélectionné en équipe d'Angleterre et de faire ses débuts internationaux à l'été 2021 avec le XV de la Rose, ainsi qu'avec les Lions britanniques.
Le Débat Smith : Marcus contre Fin, Style contre Contrôle
L'émergence de Fin Smith, sans lien de parenté avec Marcus, a suscité des discussions passionnées. Fin Smith est perçu comme un joueur plus en contrôle, moins flamboyant, ce qui a divisé les opinions, certains préférant son approche pragmatique. Ce débat reflète une divergence philosophique plus profonde sur le style de jeu : faut-il privilégier le jeu "petit tas" ou le jeu "grand large" ?
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The Telegraph souligne que cette rivalité incarne « une éternelle guerre culturelle » au poste d'ouvreur. Bien que Marcus Smith possède de nombreux atouts, notamment ses performances avec l'Angleterre, sa polyvalence (il a déjà joué 15 et est considéré comme un excellent relanceur par Steve Borthwick) et ses statistiques impressionnantes (il gagne deux fois plus de terrain balle en main que Fin), il représente à la fois le talent et le risque. Ce profil clivant rappelle celui de Danny Cipriani, un joueur talentueux qui a alimenté les débats pendant de nombreuses années.
Smith, un Style de Jeu Audacieux
Le style de jeu de Marcus Smith est souvent décrit comme audacieux et créatif. Il est reconnu pour sa capacité à dynamiser l'attaque de son équipe, à prendre des initiatives et à créer des opportunités pour ses coéquipiers. Son jeu au pied précis et sa vision du jeu lui permettent d'exploiter les espaces et de mettre la défense adverse sous pression. Cependant, son approche parfois risquée peut également entraîner des erreurs et des revirements de situation.
Fin Smith : L'étoile Montante
Fin Smith, quant à lui, est un joueur plus posé et réfléchi. Il excelle dans la gestion du jeu, la prise de décision et la distribution du ballon. Sa précision au pied et sa solidité en défense en font un joueur fiable et régulier. Bien que moins spectaculaire que Marcus Smith, il apporte une stabilité et une assurance précieuses à son équipe.
Fin Smith a vu le jour en 2002 à Warwick. Après avoir débuté le rugby dans le club du Shipston on Tour, Fin Smith a rejoint les Warriors de Worcester en 2020. Âgé de 18 ans, il est alors devenu le plus jeune joueur de l’histoire des Warriors à évoluer en Premiership. En mai 2022, il a inscrit 10 points en finale de la Coupe d’Angleterre pour offrir à sa formation le tout premier titre de son histoire. Smith a disputé 17 matchs dès sa première saison sous ses nouvelles couleurs et a atteint la demi-finale du championnat d’Angleterre. C’est lors de la saison 2023/2024, qu’il s’est révélé. Il a, entre autres, été l’un des grands artisans du titre de champion d’Angleterre des Saints. Ses brillantes prestations en club lui ont naturellement ouvert les portes de la sélection nationale. Fin Smith a réalisé le Grand Chelem en 2021 avec ses partenaires de l’équipe d’Angleterre U20. Le prodige était titulaire lors de quatre matchs sur cinq.
À seulement 22 ans, Fin Smith s’affirme déjà comme un joueur performant dans tous les domaines du jeu. "C’est un formidable animateur. Il est très sûr de lui et très juste dans ses choix", affirme Xavier Sadourny. "Contre nous, il pleuvait énormément et il a su jouer au pied quand il le fallait et au contraire s’engager dans les moments opportuns. De plus, il est très solide en défense et apporte peut-être plus de garanties défensives que Marcus Smith". Il a d’ailleurs terminé la campagne de Champions 2023/2024 à la cinquième du classement des meilleurs plaqueurs. Remarquable pour un demi d’ouverture. Le drop est une autre arme maîtrisée par Fin Smith.
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La Pression de la Performance et les Défis à Relever
Malgré son talent indéniable, Marcus Smith n'a pas encore réussi à s'imposer comme un titulaire indiscutable en équipe d'Angleterre. Sa performance lors de la défaite historique face à la France lors du Tournoi des 6 Nations (10-53) n'a pas plaidé en sa faveur. Le XV de la Rose reste sur sept revers consécutifs contre des équipes de l’élite, ce qui met une pression supplémentaire sur Smith et ses coéquipiers.
L'équipe d'Angleterre est attendue au tournant cet hiver, après une tournée de novembre difficile. Le Tournoi des 6 Nations approche, et les Anglais devront relever la tête et prouver leur valeur.
Marcus Smith : Un Joueur Courtisé
Le talent de Marcus Smith ne passe pas inaperçu, et plusieurs clubs sont intéressés par ses services. Des rumeurs ont circulé concernant un possible départ de Smith vers le Racing 92, un club français de Top 14. L'ouvreur anglais aurait visité les installations du club francilien en mai 2023. Cependant, Marcus Smith ne sera pas un joueur du Racing 92.
En difficulté sur le plan financier, le club londonien ne peut pas proposer à son demi d'ouverture une prolongation de contrat à la hauteur de son talent.
Marcus Smith : Un Modèle pour la Nouvelle Génération
Comme beaucoup d’Anglais nés après l’an 2000, l’idole de Fin Smith est Jonny Wilkinson.
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Les Caractéristiques Physiques et la Vie Privée de Marcus Smith
Marcus Smith ne possède pas le plus grand gabarit dans le rugby actuel. L'ouvreur de l'équipe d'Angleterre mesure 1 mètre 76 centimètres, ce qui est assez petit comparé à certains de ses coéquipiers. Marcus Smith est en couple depuis maintenant plus de trois ans avec la mannequin et chanteuse anglaise Bethany Dett, âgée de 23 ans. Les deux amoureux partagent régulièrement leur quotidien sur leurs réseaux sociaux. Marcus Smith est né en Asie, plus précisément aux Philippines. Son père, Jeremy, est anglais (originaire de la ville de Brighton) et sa mère, Suzanne, est philippine.
Les Confrontations avec Romain Ntamack
Marcus Smith et Romain Ntamack ont pris l’habitude de s’affronter avec un net avantage pour le Français.