L'Union Sportive du Pays de Gex Rugby (USPG) est un club de rugby en plein essor, ancré dans un territoire dynamique et fort d'une histoire riche. Cet article explore l'histoire du club, son actualité récente, ses ambitions futures et son rôle dans la communauté locale.
Genèse et Fondation du Rugby Club Gessien
L'histoire du rugby à Gex remonte à la création du Rugby Club Gessien. Dans les locaux de chez "Tof", un des principaux sponsors de l’USPG, des membres créateurs du Rugby club Gessien, dont Gérard Berod à l’ouverture et son frère Bernard à l’arrière, se sont réunis. Paul Doy et sa garde rapprochée des vice-présidents, Patrice Joubert, Georges Humblet, Gérard Berod et Alain Roussel, ont porté le club sur les fonts baptismaux.
Afin d'éviter les longs déplacements, le siège du club était situé à Copponex, au pied du Salève en Haute-Savoie. Les réunions du club, rassemblant une dizaine de personnes, se déroulaient chaque lundi.
Les Premières Années : Des Débuts Rustiques
Avec l’aide de Marius Cadoz, ancien Maire de Gex, le terrain se situait à Pré Bataillard, vers le camping actuel. C'était un terrain à vaches, d’un dénivelé de 4 mètres entre les deux lignes d’en but. Le champ était tondu grâce aux bêtes de Monsieur Lévrier, grand-père des frères Béraud. Des barbelés servaient de main courante. Les poteaux étaient constitués de quatre troncs d’arbres donnés par la commune avec une barre transversale. Oubliés d’être peints avant la pose, c’est "Polux" qui fit la peinture en grimpant sur les quatre troncs bruts. Avant les rencontres, les tracés se faisaient au plâtre dans une boîte de conserve.
Pour se changer, les joueurs utilisaient l’actuelle salle des fêtes. Le Citroën d’occasion faisait office de vestiaire durant un court instant. Plus tard, des constructions modulaires ont servi de vestiaires, mais prendre une douche collective à 30 était difficile, et beaucoup de joueurs finissaient dehors avec le tuyau d’arrosage. Le papa Berod stockait les boissons du match à la maison, dans la chambre de Gérard.
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Progression et Premiers Succès
Sous la houlette de Pierre Blanc, premier entraîneur, 1973 fut la première saison en championnat des Alpes 4e série. Le club monta d’une série par saison jusqu’en 76 où le club premier perd en 8es contre Laloubère, futur champion de France. Dirigée par Georges Humblet est née la première école de rugby qui s’entraînait chaque samedi. Personne n’osait regarder sous la mêlée pour voir si le deuxième et troisième ligne avait le bras trop long et, faute de soldats, les rencontres commençaient à 15. En 1982, les équipes rejoignent Chauvilly.
Une Nouvelle Dynamique : Ambition et Développement
Après une période plus difficile, une nouvelle équipe dirigeante a pris les rênes du club, insufflant une dynamique nouvelle. En 2014, l’équipe pointait en Deuxième Série, et Anthony Bernard s’occupait de tout ou presque, comme dirigeant et entraîneur. Puis le manager sportif, Kouider Gasmi est revenu d’Annemasse. Avec Régis Jouan, actuel responsable de l’école de rugby, ils ont redressé la barre sportivement. Les trois mousquetaires rugbymen ont embarqué avec eux un de leurs copains d’enfance du Clos des Abeilles, Khalid Belgmimi. P.-D.G. de Prime Energy, une entreprise de panneaux solaires, basée à Genève, et qui a équipé le stade du… Servette. À eux quatre, ils ont redressé la barre, et fait revenir de nombreux joueurs.
L'Accession en Fédérale 3 et les Objectifs Futurs
Malgré une saison non achevée en raison de la pandémie de Covid-19, le club a été promu en Fédérale 3. « C’était l’objectif, c’est donc une véritable satisfaction. Nous aurions aimé aller au bout de la saison et fêter ça avec nos supporters, mais l’objectif est rempli, c’est le plus important », assure Antony Bernard, président du club. L’USPG ne compte pas s’arrêter en si bon chemin, puisque comme l’assure son président, « l’objectif sera d’accéder à la Fédérale 2 la saison prochaine.
Un Club Ancré dans son Territoire
L’USPG est l’unique club de rugby sur un rayon de 30 kilomètres, représentant un bassin de population de 27 communes et 100 000 habitants. Ce territoire apporte un soutien important au club. « Les collectivités sont à nos côtés, c’est un soutien évidemment important. D’autant que comme beaucoup de clubs, la période du Covid-19 nous met en difficulté. » Matches annulés, billetterie à l’arrêt ou encore fête du club avec un loto en fin de saison annulée : le manque à gagner est évident pour l’USPG. « La Fédération Française de Rugby a pris des mesures, certaines communes nous sont venues en aide. Nous pouvons également compter sur un réseau solide de partenaires. » C’est le cas notamment du Groupe Maurin, réseau multimarque de concessionnaires automobiles et soutien clé du club. « De notre côté, nous faisons de la promotion pour nos sponsors et nous vendons des prestations. Sans ce type de partenariat, le club aurait du mal à vivre et à proposer tout ce que nous offrons à nos jeunes licenciés en particulier. »
La Formation des Jeunes : L'École de Rugby
Avec cent cinquante enfants à l’école de rugby, Gex entend se rappeler à son passé en Fédérale et conserver ses jeunes. « Nous mettons par exemple des choses en place pour promouvoir le rugby au sein du milieu scolaire. Il y a également une volonté de montrer un visage différent du rugby, nous voulons mettre en avant l’aspect ludique avant tout lorsque nous nous adressons aux jeunes », assure le président de l’USPG. L’USPG peut se targuer d’être un club comptant sur une véritable diversité de pratiquants, avec une équipe senior performante, des féminines prometteuses, mais aussi une école de rugby destinée aux plus jeunes pratiquants.
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Par exemple, si à l’intersaison, le club a bénéficié de l’arriver de quelques anciens de Bellegarde, dont l’ouvreur et buteur, Anthony Clavel, il a aussi récupéré des anciens formés chez lui, comme le centre, Julien Perruchoud, passé par Mâcon et les équipes de jeunes de l’US Oyonnax. Si les dirigeants caressent le rêve de voir un jour le pilier du Stade français, Stéphane Clément, chausser une dernière fois les crampons au stade de Chauvilly, la priorité reste de continuer à alimenter l’équipe fanion, par les jeunes poussent - toutes les équipes sont en nom propre, et le moins de 12 et moins de 14 ans sont au plus haut niveau régional.
Des Infrastructures en Développement
Pour couronner son bon rebond, en fin de saison, des travaux commenceront au stade pour doter le club d’un bâtiment avec vestiaires, salle de réception, bureaux administratifs, et tous les outils nécessaires à son ascension.
Ambitions et Perspectives d'Avenir
Car à Gex, on parle directement de Fédérale… 2. "Je suis conscient que cela peut passer pour de l’arrogance, mais c’est juste de l’ambition, assume le manager sportif, Kouider Gasmi.
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