La saison 2024-2025 du circuit mondial de rugby à 7 a connu son apogée à Los Angeles, les 3 et 4 mai. Cet événement final, attendu avec impatience, a réuni les huit meilleures équipes masculines et féminines du monde pour une compétition acharnée. Si certains ont brillé, d'autres ont connu des fortunes diverses, notamment les équipes de France, dont les parcours ont été marqués par des hauts et des bas.
Les enjeux de la finale
La finale de Los Angeles représentait l'ultime étape d'une saison intense, riche en émotions et en rebondissements. Pour les équipes qualifiées, il s'agissait de décrocher le titre de champion du monde et de graver leur nom dans l'histoire du rugby à 7. La pression était palpable, d'autant plus que ce format resserré, avec seulement deux poules de quatre équipes, promettait une compétition sans merci.
Le parcours contrasté des équipes de France
Les Bleues : de l'espoir à la désillusion
Troisièmes au classement général avant cette ultime étape, les Françaises nourrissaient de grandes ambitions. Fortes de leurs trois médailles de bronze obtenues lors des premières étapes du circuit, elles espéraient rééditer, voire surpasser, leur performance de Madrid l'année précédente, où elles avaient décroché la médaille d'argent.
Cependant, la compétition a rapidement tourné au cauchemar pour les coéquipières de Camille Grassineau. D'entrée de jeu, elles ont subi une lourde défaite face aux États-Unis (5-21), avant de s'incliner de justesse face aux Fidji (22-26) sur un essai assassin dans les derniers instants. Ces deux revers ont anéanti leurs espoirs de qualification pour les demi-finales, et leur dernier match de poule contre l'Australie s'est soldé par une nouvelle défaite (17-33).
Malgré une victoire face au Japon (35-7) et l'Irlande (21-5) lors des tours précédents, les Bleues ont été surprises par les Canadiennes, privées notamment de Caroline Drouin et Camille Grassineau blessées. Elles ont été défaites 28 à 19, malgré les réalisations d’Anne-Cécile Ciofani, Séraphine Okemba et Carla Neisen. Elles ont rebondi en écrasant l’Afrique du Sud 53 à 0 grâce notamment à un quadruplé de Séraphine Okemba, pour terminer cinquièmes.
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La déception était d'autant plus grande que les Françaises avaient montré de belles choses tout au long de la saison, se hissant à plusieurs reprises sur le podium. Mais cette fois-ci, elles n'ont pas réussi à trouver les ressources nécessaires pour rivaliser avec les meilleures équipes.
Les Bleus : entre irrégularité et exploit
Du côté des hommes, le parcours a été tout aussi sinueux. Champions en titre après leur victoire à Madrid l'an dernier, les Bleus étaient attendus au tournant. Cependant, leur saison avait été marquée par une certaine irrégularité, avec des performances en dents de scie.
À Los Angeles, ils ont débuté par une défaite face à l'Afrique du Sud (10-19), avant de s'incliner de justesse face à l'Argentine (12-17). Malgré une victoire contre la Grande-Bretagne (24-10), ces résultats n'ont pas suffi à leur assurer une place en demi-finales.
Toutefois, les Bleus ont su se ressaisir pour remporter la finale de la cinquième place face à l'Australie (24-10). Mieux encore, ils ont créé la surprise en remportant le tournoi, une première depuis 2005, en battant la Grande-Bretagne en finale (21-0). Cette victoire historique, acquise grâce à des essais d'Antoine Zeghdar, Stephen Parez-Edo Martin et Théo Forner, a permis aux Tricolores de terminer la saison sur une note positive et de remonter à la troisième place du classement général.
Les clés du succès français
La victoire des Bleus à Los Angeles est le fruit d'un travail collectif et d'une organisation bien huilée. L'équipe de France 7 s'appuie sur un groupe de 26 joueurs, dont 11 sont sous contrat avec la Fédération Française de Rugby et 15 sont issus des clubs professionnels. Cette collaboration entre la FFR, la LNR et les clubs de Top 14 et de Pro D2 permet de disposer d'un vivier de talents et de renouveler l'effectif en fonction des besoins.
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La présence de joueurs issus du Top 14, tels qu'Antoine Dupont, Nelson Épée, Théo Forner et Rayan Rebbadj, apporte un plus à l'équipe en termes d'expérience et de qualité de jeu. Antoine Dupont et Andy Timo ont d'ailleurs été désignés dans l'équipe type du tournoi, aux côtés du capitaine exemplaire Paulin Riva.
Les autres résultats de la finale
Outre les performances des équipes de France, la finale de Los Angeles a été marquée par d'autres résultats notables. Chez les hommes, l'Afrique du Sud a remporté le titre en battant l'Espagne en finale (19-5), tandis que chez les femmes, la Nouvelle-Zélande a confirmé sa domination en s'imposant face à l'Australie.
Les barrages, qui se sont également déroulés à Los Angeles, ont permis de déterminer les équipes qui participeront au circuit "HSBC SVNS 2" la saison prochaine. Le Portugal et l'Allemagne se sont qualifiés chez les garçons, tandis que l'Espagne et l'Irlande ont obtenu leur billet chez les filles.
Perspectives d'avenir
La saison 2024-2025 a été riche en enseignements pour les équipes de France de rugby à 7. Les Bleues devront tirer les leçons de leur contre-performance à Los Angeles et travailler à corriger leurs lacunes pour aborder la saison prochaine avec plus de confiance. Les Bleus, quant à eux, devront confirmer leur potentiel et s'appuyer sur leur victoire à Los Angeles pour viser encore plus haut. En tout les équipes de France ont posé leurs valises à Los Angeles pour disputer la finale du circuit mondial. Les champions olympiques y défendront leur titre tandis que les Françaises, elles, tenteront de faire aussi bien, sinon mieux, que l’argent décroché à Madrid, en finale, en 2024.
Le prochain rendez-vous pour les équipes de France est le mythique tournoi d'Hong Kong, qui se déroulera du 5 au 7 avril. Ce sera l'occasion de se mesurer à nouveau aux meilleures équipes du monde et de préparer au mieux les échéances futures.
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