Mehdi Harbaoui, gardien de but international tunisien, a connu un parcours riche et varié dans le monde du handball professionnel, marqué par des expériences en France et à l'étranger. Son parcours l'a mené des équipes de jeunes françaises à des compétitions internationales avec la Tunisie, en passant par des clubs tels qu'Istres, Sélestat, Irun et Dunkerque.
Des Débuts Prometteurs à Istres
Mehdi Harbaoui a débuté sa carrière professionnelle à Istres, après avoir intégré le centre de formation en 2014. Auparavant, il avait évolué à l'AS Cannes et au pôle espoirs de Nice. Le club provençal a rapidement décelé son potentiel, lui offrant son premier contrat professionnel pour une durée de trois ans. Cette décision faisait suite à l'arrêt de carrière de Kevin Mesnard, permettant ainsi à Harbaoui de devenir la doublure de Robin Cappelle.
L'entraîneur istréen de l'époque voyait en Harbaoui un gardien prometteur, destiné à représenter l'avenir du club. Il avait su gagner la confiance de l'équipe grâce à ses performances lors des quelques apparitions en Proligue. Le club souhaitait lui laisser le temps de poursuivre son évolution au contact de Robin Cappelle.
Sélestat : L'Éclosion et la Montée en StarLigue
Après son passage à Istres, Mehdi Harbaoui a rejoint Sélestat, un club où il a véritablement explosé. Il a quitté le sud ensoleillé, où sa carrière avait pris forme entre Cannes, Mougins et Istres, pour poser ses valises en Alsace. Malgré l'opportunité de jouer en D1 (Starligue), il a préféré évoluer en D2 (Proligue) afin de s'exposer davantage et de se mettre en valeur.
Ses performances ont été cruciales pour le titre de champion de Proligue remporté par Sélestat. Il a grandement contribué à la montée du club alsacien en Liqui Moly StarLigue. Il a confié être sur un petit nuage après cette victoire, fruit d'un travail acharné de deux ans avec la plupart de ses coéquipiers.
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Harbaoui se souvient de sa première année à Sélestat, marquée par la Covid-19 et l'absence de public, ce qui avait rendu la saison difficile malgré le fait que toutes les équipes étaient dans la même situation. Il avait rejoint Sélestat en partie pour l'ambiance du public et de la salle, et l'absence de celui-ci s'était fait ressentir.
Malgré une proposition de prolongation, il n'avait pas trouvé d'accord avec le club sur certains points. Cependant, il ne regrette pas son choix de carrière et se satisfait d'avoir remporté un titre, un accomplissement que de nombreux joueurs ne connaissent jamais.
Expérience Internationale et Passage en Espagne
Mehdi Harbaoui a également eu l'occasion de représenter la Tunisie lors de diverses compétitions internationales depuis 2021. Son expérience internationale a débuté avec les équipes de France jeunes, où il a remporté plusieurs médailles, dont le titre de champion du monde U19 en 2015, ainsi que deux médailles de bronze à l'Euro 2016 et aux Championnats du Monde 2017.
Avant de rejoindre Dunkerque, Harbaoui a évolué à Irun en Espagne, où il a acquis une expérience précieuse en Coupe d'Europe, réalisant de solides performances face à des équipes de renom comme Barcelone.
Dunkerque : Un Nouveau Défi en France
L'USDK Dunkerque a annoncé l'arrivée de Mehdi Harbaoui pour la saison à venir, suite au départ de Valentin Kieffer. Le président du club, Jean-Pierre Vandaele, a souligné l'importance de cette acquisition, mettant en avant l'expérience et la qualité de Mehdi, tant en club qu'en équipe nationale.
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L'entraîneur principal, Franck Maurice, s'est montré enthousiaste à l'idée de travailler avec Harbaoui, reconnaissant son parcours impressionnant et son désir de s'affirmer en France. Il recherchait un gardien expérimenté, désireux de s'investir pleinement dans le championnat. Il pense que Dunkerque correspond aux ambitions de Mehdi.
Personnalité et Adaptabilité
Mehdi Harbaoui est décrit comme un joueur adaptable, capable de supporter les contrastes et de s'intégrer rapidement dans de nouveaux environnements. Son passage de la douceur de l'hiver égyptien à l'humidité des contrées françaises témoigne de sa capacité à s'adapter aux conditions climatiques et culturelles.
Il est également capable de passer du gotha mondial au deuxième niveau hexagonal, démontrant ainsi sa polyvalence et sa motivation à performer quel que soit le niveau de compétition.
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