Le rink hockey, sport spectaculaire combinant technique et rapidité, a connu une histoire riche et variée, oscillant entre moments de gloire et périodes d'anonymat. Bien que confidentielle et plutôt marginale en France, cette discipline a connu un essor certain dans certains pays, notamment en Europe du Sud et en Argentine. Cet article explore l'histoire du rink hockey, son bref passage aux Jeux Olympiques, son évolution en France, et les défis auxquels il est confronté pour gagner en popularité.
Les Origines et l'Expansion du Rink Hockey
La création du rink hockey est généralement située en Angleterre dans la seconde moitié du XIXe siècle. L’Américain Edward Crawford a introduit cette variation du hockey sur glace en Angleterre pour la pratiquer sur du bois. Sa première rencontre a eu lieu à Londres en 1878. Très rapidement, ce sport va se développer et connaître un véritable essor en Angleterre, mais aussi aux États-Unis.
Au début du XXe siècle, les Anglais exportent cette nouvelle discipline dans d’autres pays. En 1904, la première piste de hockey apparaît au Mozambique. Puis, en 1911, c’est le premier club suisse de rink-hockey qui est créé. À cette même date, c’est aussi la création du HC Fresnoy à Tourcoing dans le département du Nord.
En avril 1924, Otto Mayer et Fred Renkewitz fondent la Fédération internationale de patinage à roulettes. Après la Seconde Guerre mondiale, le centre de gravité de ce sport se déplace. C’est, en effet, l’équipe du Portugal qui domine cette période en remportant 4 titres entre 1947 et 1951. Dans le même temps, les premières équipes extra-européennes apparaissent. En 1948, c’est l’Egypte, puis en 1955 c’est au tour du Chili.
Le Rink Hockey aux Jeux Olympiques de Barcelone 1992
En 1992, sous l'impulsion de Juan Antonio Samaranch, ancien joueur de rink hockey et alors président du CIO, le rink hockey a été inclus comme sport de démonstration aux Jeux Olympiques d'été de Barcelone. Cette participation a marqué un moment historique pour la discipline, lui offrant une visibilité internationale sans précédent. La compétition s'est déroulée du 26 juillet au 7 août 1992 au Palau Blaugrana. L’Argentine a remporté le titre olympique en rink hockey à l’occasion des Jeux de Barcelone. La sélection Argentine affronta le Brésil, l’Italie et les Pays-Bas et parvint à se catapulter en finale où elle affronta l’Espagne le 7 août 1992 au Palau Blaugrana.
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Malgré cet événement marquant, le rink hockey n'a pas réussi à s'établir durablement au programme olympique. Plusieurs disciplines, dont le roller course, ont essayé de rentrer dans le cercle très fermé des disciplines olympiques. Les raisons de cette absence prolongée sont multiples, allant du manque de popularité mondiale à la complexité de l'organisation de compétitions de haut niveau.
Le Rink Hockey en France : Histoire et Défis
L'histoire du rink hockey en France est jalonnée de hauts et de bas. La Fédération des Patineurs à Roulettes de France a vu le jour à Paris en 1910. La FRPF est dissoute en 1925. Elle est remplacée par la Fédération Française de Rink Hockey (FFRH) le 30 mai 1926. Elle regroupe alors 7 clubs et 67 licenciés. La fédération obtient son rattachement au Comité National des Sports.
Après la Seconde Guerre mondiale, la Fédération Française de Patinage à Roulettes est créée. Il faut attendre 1981 pour voir arriver le premier Directeur Technique National à la fédération : Mr Bernard FONFREDE. En 1998, Hervé LALLEMENT devient Directeur Technique National jusqu’en 2020. La Fédération est affiliée au Comité National Olympique et Sportif Français (C.N.O.S.F.), à la Fédération Internationale de Roller Sports (F.I.R.S.) et bénéficie de la reconnaissance du Comité International Olympique (C.I.O.).
En 2017, la Fédération Française de Roller Sports passe le cap des 69.000 licenciés. En 2015, la filière de haut niveau comptait 153 athlètes jeunes et seniors dans ces spécialités. En 2022, la France écrit une nouvelle page de son histoire en terminant première nation mondiale des World Skate Games en Argentine ! La Fédération compte désormais deux disciplines olympiques, avec le skateboard devenant discipline olympique en août 2016 et participant à ses premiers Jeux Olympiques à Tokyo en 2021. En 2024, l’Equipe de France était présente à Paris pour sa 2e olympiade avec la plus grosse délégation européenne en terme de qualifiés !
Malgré ces bons résultats, en Mars 2017, le Conseil national du sport de haut niveau (CNSHN) a retiré au rink hockey le statut de sport de haut niveau. Cette décision a induit la suppression des subventions versées à la Fédération qui s’élevait à 200 000 €.
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Aujourd'hui, le rink hockey en France compte environ 5 500 licenciés, avec des bastions tels que la Bretagne (1 178 licenciés) et le Nord. Sur l’ensemble du territoire, 75 clubs sont affiliés à la Fédération Française de roller sports.
Les Défis du Rink Hockey en France
Le rink hockey en France est confronté à plusieurs défis majeurs qui entravent son développement et sa reconnaissance :
- Manque de visibilité médiatique : Le rink hockey souffre d'un manque de couverture médiatique, ce qui limite sa capacité à attirer de nouveaux pratiquants et à fidéliser les supporters.
- Statut amateur : Contrairement à certains pays comme l'Espagne et le Portugal, le rink hockey en France est un sport amateur, ce qui limite les ressources financières disponibles pour soutenir les clubs et les joueurs.
- Concurrence avec d'autres sports : Le rink hockey doit faire face à la concurrence d'autres sports plus populaires et médiatisés, ce qui rend difficile son développement et son expansion.
- Difficultés financières : La perte du statut de sport de haut niveau et la suppression des subventions ont fragilisé la discipline, rendant difficile pour les clubs de maintenir leurs activités et de former de nouveaux joueurs.
Le HC Dinan Quévert : Un Exemple de Fierté Locale
Malgré ces défis, certains clubs français parviennent à se distinguer et à susciter un engouement local. C'est le cas du HC Dinan Quévert, club breton qui a remporté de nombreux titres nationaux et qui s'est qualifié pour la Ligue des champions. Le HC Dinan Quévert, c'est 11 titres de champion de France, 9 de vice-champion, 5 Coupes de France !
L'histoire du club remonte aux années 1960, lorsque des jeunes séminaristes ont commencé à pratiquer le rink hockey sous l'impulsion de l'abbé Bausson. Thierry Lemarié a lancé la discipline chez lui, à Dinan, en 1969. Après pas mal de péripéties et un temps à Paris pour le travail, il est revenu dans sa ville natale et a créé le Hockey club Quévertois, plus connu sous le nom HC Dinan Quévert, avec son ami et coéquipier Yannick Ricaille. Tout cela en 1987.
Aujourd'hui, le HCDQ compte 250 licenciés, une école de patinage dès 3 ans, une section patinage artistique et une autre loisirs adultes en plus du rink-hockey. Une bonne soixantaine de bénévoles s'investissent par ailleurs dans l'association et s'activent avant l'ouverture des portes au public. Bien que ses résultats lui permettent d'atteindre le haut niveau, le club ne bénéficie pas d'un statut professionnel pour ses joueurs de N1 Élite, qui gagnent entre 600 et 1 400 euros par mois.
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Le club bénéficie du soutien de partenaires locaux, comme l'entreprise Cordon, qui emploie certains joueurs à temps partiel. Pour le patron Serge Cordon, devenu amateur de rink-hockey après une rencontre avec un membre du HCDQ, le sponsoring d'une telle discipline crée avant tout « de l'émulation » au sein de l'entreprise.
Les Règles du Jeu
Le Rink Hockey est un sport collectif qui se joue à cinq contre cinq avec quatre joueurs de champ et un gardien. L’objectif est de marquer plus de buts que l’équipe adverse. Les joueurs sont sur patins à roulettes et doivent marquer des buts uniquement avec leurs crosses.
Le temps de jeu est découpé en deux mi-temps de 20 minutes. Cependant, chaque fédération nationale a le droit de changer les temps de jeu avec toutefois un maximum de 25 minutes par mi-temps. De plus, des prolongations peuvent être jouées en cas d’égalité à la fin du temps réglementaire.
Le terrain de jeu appelé « rink » est en bois, en résine ou encore en béton. Cette piste (rink) est rectangulaire et doit mesurer de 34 mètres à 44 mètres de long sur une largeur de 17 mètres à 22 mètres. Cependant pour les matchs internationaux les pistes sont obligatoirement de 40 mètres sur 20 mètres. Une ligne médiane sépare le terrain en deux zones.
Concernant les buts, ils ont une largeur de 1,70 m et une hauteur de 1,05 m. Autour des buts, il existe une surface de réparation mesurant 9 m sur 5,40 m. Le Rink Hockey possède de nombreuses règles de jeu. Parmi elles, nous retiendrons le fait que les contacts sont interdits. C’est à dire qu’on ne peut tenir, pousser ou crocheter un adversaire.
La balle est sphérique en liège pressé et recouverte d’un plastique dur. Elle mesure 7,2 cm de diamètre et elle pèse 155 g. Sachez que c’est assez dense pour une balle et qu’elle n’est pas élastique. Les patins à roulettes, aussi appelés quads, sont composés de quatre roues parallèles deux à deux d’un diamètre d’au moins 3 cm. La crosse, plate et recourbée, est composée de bois ou de carbone. Sa taille est comprise entre 90 cm et 115 cm, ce qui fait d’elle une plus petite crosse que celle de hockey sur glace. Il est obligatoire pour les joueurs de champ, de mettre des gants, des genouillères, des protège-tibias et une coquille.
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