Le basket-ball est un sport où l'objectif est simple : marquer plus de points que l'adversaire en faisant passer le ballon dans un panier. Le système de points, bien que fondamental, comporte quelques subtilités qui rendent le jeu passionnant. Un panier marqué en jeu vaut généralement deux points. Cependant, il existe une ligne, dont la distance varie selon les règles (6,75 m pour la FIBA, 7,23 m pour la NBA), derrière laquelle un tir réussi compte pour trois points. Enfin, les lancers francs, accordés suite à des fautes, valent un point chacun.
L'histoire de la NBA est jalonnée de performances offensives exceptionnelles, réalisées par des joueurs talentueux et déterminés. Des légendes comme Kareem Abdul-Jabbar, LeBron James, Kobe Bryant et Kevin Durant ont marqué l'histoire par leur capacité à accumuler des points avec une régularité impressionnante. Le 7 février 2023, LeBron James a dépassé Kareem Abdul-Jabbar pour devenir le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, un record que ce dernier détenait depuis 1984.
Au-delà des records de points en carrière, certaines performances individuelles ont marqué les esprits par leur caractère exceptionnel. Le record absolu de points marqués lors d'un match de saison régulière est détenu par Wilt Chamberlain, qui a inscrit 100 points le 2 mars 1962.
Wilt Chamberlain : Un Géant Domine la NBA
Wilt Chamberlain, né le 21 août 1936, était un joueur hors norme. Du haut de ses 2m16 et avec un poids de 125kg, il a été drafté en 1959 par les Philadelphia Warriors après un passage chez les Harlem Globe Trotters. Dès sa première saison, il est élu Rookie de l'année et MVP, une performance rare. La saison suivante, il marque 38,4 points et prend 27,2 rebonds par match. En 1961-1962, il atteint l'apogée de sa carrière individuelle avec une moyenne de 50,4 points et 25,4 rebonds par match.
Avant ce fameux match du 2 mars 1962, Chamberlain avait déjà dépassé la barre des 60 points à 17 reprises, avec un pic à 78 points en triple prolongation contre les Lakers.
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Le 2 mars 1962 : Une Soirée de Légende à Hershey
Le 2 mars 1962, les Warriors de Philadelphie accueillent les Knicks de New York à Hershey, en Pennsylvanie. Après un premier quart-temps, Chamberlain a déjà inscrit 23 points, puis 41 à la mi-temps. Au troisième quart-temps, il ajoute 28 points, portant son total à 69. Le public commence alors à s'impatienter : jusqu'où Chamberlain va-t-il pousser ce record ?
Finalement, c'est sur un dunk que Chamberlain atteint la barre mythique des 100 points. La foule, composée de seulement 4 124 personnes, envahit le terrain pour célébrer cet exploit historique. Les Warriors remportent le match 169-147. Chamberlain termine la rencontre avec 100 points, 25 rebonds, 36 tirs réussis sur 63 tentés, et 28 lancers francs réussis sur 32 tentés. Il établit également deux autres records : 59 points en une mi-temps et 31 points en un quart-temps.
Frank McGuire, son entraîneur, témoigne : "J'ai toujours pensé que c'était inévitable qu'il le fasse. Mais quand il l'a fait, je me suis arrêté : je ne pouvais pas y croire."
L'Héritage du Record : Mythes et Réalités
Plus de 60 ans après, le record de Wilt Chamberlain tient toujours. Seul Kobe Bryant s'en est approché le 22 janvier 2006, avec 81 points contre les Raptors.
Malgré l'importance de cet accomplissement, Chamberlain lui-même avouera que ce match n'est pas son préféré. Il est intéressant de noter que lors de cette même saison 1962, il a joué 3 882 minutes en 80 matchs, soit une moyenne de 48,5 minutes par match, alors qu'un match dure 48 minutes !
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Il ne reste que peu de traces de ce record extravagant. Quelques photos en noir et blanc, un enregistrement radio de mauvaise qualité, la copie d'une feuille de marque : c'est tout. L'exploit n'a pas été filmé et ne s'est fixé dans les mémoires que grâce à une photo prise à la hâte dans le vestiaire des Warriors.
L'absence d'images et le caractère quasi-miraculeux de la chose continuent d'alimenter les théories, surtout celles des plus sceptiques, qui ont fini par poser sur ce record le voile du doute. Cependant, les souvenirs de ceux qui ont vécu cette soirée restent intacts, authentifiant la performance de Chamberlain.
Les Coulisses d'une Soirée Historique
Tom Meschery, coéquipier de Chamberlain, se souvient de l'atmosphère particulière qui régnait autour de la NBA à cette époque. La ligue était en difficulté financière et cherchait des moyens de se relancer. L'arrivée de Chamberlain, avec son talent exceptionnel, a contribué à attirer l'attention sur le basket-ball professionnel.
Meschery décrit Chamberlain comme un athlète exceptionnel, doté d'un physique impressionnant et d'une coordination parfaite. Il se souvient également de l'odeur de chocolat qui flottait dans l'air à Hershey, en raison des usines de confiseries situées à proximité.
Harvey Pollack, responsable des statistiques des Warriors, jouait un rôle important dans la carrière de Chamberlain. Il suivait de près les performances du joueur et lui fournissait des informations détaillées sur ses statistiques. Ron Pollack, le fils d'Harvey, se souvient de la fascination qu'exerçait Chamberlain sur les gens.
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Hal Pastner, qui était ramasseur de balles pour les Warriors, se souvient des habitudes étranges de Chamberlain, comme le fait de boire du 7 Up pendant les temps morts et d'exiger qu'il goûte ses canettes avant de le servir.
Autres Records et Performances Notables en NBA
Outre le record de Wilt Chamberlain, d'autres performances et records méritent d'être mentionnés :
- LeBron James : Meilleur marqueur de l'histoire de la NBA en saison régulière, avec plus de 42 000 points en carrière.
- Michael Jordan : Détient le record du nombre de titres de meilleur marqueur de la saison régulière (10). Il a également réalisé une moyenne de 50,4 points par match lors de la saison 1961-1962.
- Tony Parker : Détient le record de points sur un match NBA pour un joueur français (55 points contre les Minnesota Timberwolves en 2008). Il est également le Français le plus prolifique avec 19 473 points en carrière.
- Nombre de matchs joués : Robert Parish détient le record du nombre de matchs joués en NBA (1611 matchs entre 1976 et 1997).