Alain Portes, une figure emblématique du handball français, incarne la passion, la curiosité et l'engagement. De Sète à Nîmes, en passant par la Tunisie, son parcours est riche et diversifié, marqué par des succès, des défis et une soif constante d'apprendre et de transmettre. Aujourd'hui, en tant qu'entraîneur, il aborde sa mission avec zèle, plaisir et un goût prononcé pour l'aventure.
Une philosophie de jeu axée sur le plaisir et l'émotion
Pour Alain Portes, un jour de match est avant tout un jour de fête. Cette philosophie, il la tient de son vécu, de son recul par rapport à sa carrière de joueur et d'entraîneur. Il considère que le match est l'aboutissement de tout ce que l'on aime, la finalité, l'émotion. Il ne doit pas être un poids, mais un bon moment à vivre.
Cette approche positive du match, il ne l'a pas toujours eue. En tant que joueur, il avoue avoir été stressé, se mettant beaucoup de pression. Avec le temps, il a réalisé que le stress n'était pas une sensation agréable et qu'il fallait le maîtriser pour avancer personnellement.
Son expérience de joueur de haut niveau est un atout majeur dans sa façon d'aborder les choses aujourd'hui. Elle lui permet d'anticiper ce qui se passe dans la tête des joueurs, de comprendre leurs peurs, leurs doutes et leurs difficultés. Il peut ainsi réagir avec des mots et des attitudes adaptés, en affichant du calme et en adaptant son discours aux personnalités de chacun.
De joueur médaillé à entraîneur national : un parcours inattendu
En 1992, lorsqu'il décroche la médaille de bronze aux JO de Barcelone, Alain Portes n'imagine pas devenir entraîneur national un jour. Il n'a pas de plan de carrière et s'investit à 100% dans son rôle de joueur. L'idée de devenir entraîneur lui traverse l'esprit, mais sans ambition particulière quant au niveau ou à l'équipe.
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C'est son aventure tunisienne qui le pousse à se pencher sérieusement sur la question. Se voir confier une équipe nationale lui fait se demander s'il serait capable de le faire pour son propre pays.
Le rôle de l'entraîneur : un défi passionnant
Alain Portes a toujours observé attentivement ses entraîneurs, considérant leur rôle comme difficile mais passionnant. Il est conscient des choix douloureux qu'ils doivent faire, des responsabilités qui leur incombent. Il sait aussi combien il est passionnant de faire progresser des joueurs, de manager un groupe.
Il a été marqué par Daniel Costantini, un entraîneur atypique qui instaurait une distance avec ses joueurs et qui a mené l'équipe de France du Mondial C aux titres mondiaux. Costantini reste une référence pour beaucoup, même pour ceux qui affirment avoir tourné la page.
Enseigner et entraîner : des similitudes et des différences
Parallèlement à sa carrière de handballeur, Alain Portes a embrassé une carrière d'enseignant, comme ses parents. Il considère qu'entraîner, c'est aussi enseigner, mais que ce n'est pas tout à fait pareil. Il y a une démarche commune sur les apprentissages, et sa sensibilité d'enseignant l'aide dans son rôle d'entraîneur.
L'équipe de France féminine : un nouveau défi
En prenant les rênes de l'équipe de France féminine, Alain Portes s'est fixé comme priorité de permettre aux joueuses de s'épanouir et de jouer à leur niveau. Il a mis en place une approche psychologique basée sur la confiance et la communication. Il a également apporté sa patte au jeu, en faisant évoluer l'attaque.
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Il a été agréablement surpris par l'état d'esprit des joueuses, leur curiosité, leur écoute et leur adhésion au projet. Il les appelle d'ailleurs affectueusement "mes joueuses".
Pour sa première compétition à la tête de l'équipe, le Mondial, il n'a pas d'objectif précis en termes de résultats. Il souhaite avant tout que l'équipe joue bien, qu'elle réagisse positivement face aux difficultés et qu'elle apprenne de ses erreurs. Il considère ce Mondial comme un formidable laboratoire.
La Tunisie : une aventure humaine inoubliable
Son passage à la tête de la sélection tunisienne est un des moments forts de sa carrière. Il a conduit l'équipe deux fois au titre de championne d'Afrique et en quarts de finale d'un tournoi olympique. Il garde un souvenir ému de cette aventure humaine, de la chaleur du peuple tunisien et de la révolution qu'il a vécue à leurs côtés. Cette expérience lui a permis de relativiser beaucoup de choses et d'être moins rigide dans ses approches.
Les blessures du passé : l'éviction de l'équipe de France féminine
L'expérience à la tête de l'équipe de France féminine, de 2013 à 2016, est une blessure qui a mis du temps à se refermer. Alain Portes a été victime d'un complot et de calomnies qui ont conduit à son éviction. Il a mis du temps à surmonter cette épreuve, mais il a fini par aller de l'avant.
Un regard critique sur le handball français
Alain Portes porte un regard critique sur le handball français, notamment sur la formation des entraîneurs et sur le manque d'audace tactique. Il constate que les entraîneurs français ont tendance à reproduire les mêmes schémas de jeu et qu'ils manquent d'imagination. Il regrette également le manque de solidarité entre les entraîneurs français et le manque de reconnaissance envers ceux qui réussissent à l'étranger.
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Un avenir incertain, mais toujours passionné
À 62 ans, Alain Portes reste passionné par le handball et ouvert à de nouveaux défis. Il enseigne à la fac de Montpellier et se dit prêt à réfléchir si un club français lui proposait un projet intéressant. Il ne ferme aucune porte, même s'il a l'impression que certains clubs hésitent à le contacter par crainte de représailles de la part de la Fédération.
Alain Portes : un palmarès éloquent
La carrière d'Alain Portes est riche en succès, tant sur le terrain qu'en tant qu'entraîneur. Il a remporté quatre titres de champion de France avec Nîmes, a été 216 fois international et a remporté la médaille de bronze aux JO de Barcelone en 1992. En tant qu'entraîneur, il a remporté la Coupe Challenge avec les filles de Nîmes, la Ligue des Champions d'Asie avec Al-Duhail et deux fois le Championnat d'Afrique avec la Tunisie.