La saga Pro Evolution Soccer (PES), connue sous le nom de Winning Eleven au Japon, a marqué l'histoire du jeu vidéo de football. Des débuts modestes dans les années 90 à son apogée au début des années 2000, puis son déclin face à son rival FIFA, PES a laissé une empreinte indélébile sur le genre. Cet article explore l'évolution de PES, ses moments clés, ses innovations et les raisons de sa perte de vitesse.
Les Premiers Pas: De Pong à International Superstar Soccer
L'histoire des jeux de football pixelisés commence bien avant PES. En 1969, le ping-pong ouvre la voie avec une expérimentation de Ralph Baer et Bill Harrison. Commercialisée en 1972 sous le nom de Magnavox Odyssey, elle est rapidement suivie par le légendaire Atari Pong. La même année, la console Odyssey propose une relecture du football sobrement intitulée "Soccer".
Les limitations techniques de l'époque confinent les jeux de sport à l'essentiel. Il faut attendre 1979 pour voir une avancée significative avec NASL Soccer sur Intellivision, une console signée Mattel. En 1983, International Soccer sur Commodore 64 permet de choisir sa couleur d'équipe et de jouer en solo ou à deux.
Le passage symbolique à une représentation plus réaliste a lieu en arcade avec Tehkan World Cup (Tecmo, 1985). La caméra passe en vue du dessus et les mouvements du ballon sont plus réalistes. Cependant, c'est Kick Off (1989) qui marque les esprits sur ordinateurs. Ultra nerveux, il introduit une physique de balle révolutionnaire.
Au début des années 90, Sensible Soccer sur PC reprend les codes de Kick Off avec plus de réalisme. En arcade, Virtua Striker (Sega) introduit la 3D. Sur console, Nintendo lance Super Soccer sur Super Nintendo, avec une représentation en pseudo-3D.
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L'Ère International Superstar Soccer (ISS): La Naissance d'un Rival
En novembre 1994, un challenger fait son entrée : International Superstar Soccer (ISS), développé pour Super Nintendo et Megadrive par Konami. En 1996, Konami sort Winning Eleven au Japon sur la première Playstation. Entièrement en 3D, il force le respect et lance une course au réalisme.
En Europe, Winning Eleven est connu sous le nom d'International Superstar Soccer Pro jusqu'en 2001, date à laquelle il devient officiellement Pro Evolution Soccer (PES).
ISS se distingue de FIFA par son côté arcade. ISS Deluxe, sorti en 1996, améliore les graphismes et propose des joueurs plus imposants. Konami reproduit les stars de l'époque avec leurs caractéristiques physiques, malgré l'absence de licences officielles. Ainsi, Roberto Baggio devient Galfano, Ravanelli est Carboni et Romario se transforme en Allejo.
Le jeu offre huit pelouses différentes et permet de jouer dans divers stades à travers le monde, sous différentes conditions météorologiques. La gestuelle des joueurs est un point fort, avec un large éventail de gestes techniques. La passe en profondeur et l'aspect tactique sont également novateurs.
Malgré quelques défauts, comme des ralentissements dans la surface de réparation, ISS Deluxe propose un mode Coupe du Monde, un mode Tournament et un mode World Series. Un mode scénario permet de revivre des moments célèbres de l'histoire du football.
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L'Apogée de PES: La Bataille pour la Couronne
Au début des années 2000, PES prend l'ascendant sur FIFA, notamment avec les épisodes PES 5 et 6. Ces opus, avec Thierry Henry et Didier Drogba sur la jaquette, sont considérés comme cultes. En France, ils deviennent les produits culturels les plus vendus de leur année de sortie.
En 2001, le nom "Pro Evolution Soccer" marque une révolution. Le premier PES, sorti sur PlayStation 1 et 2, est salué pour son gameplay réaliste. Les contrôles sont précis et l'IA est coriace. PES établit de nouveaux standards pour les simulations de football.
PES 2 (2002) améliore les graphismes, les animations et le gameplay. Konami se forge une réputation de roi du jeu de foot. PES 3 bénéficie d'un moteur graphique entièrement repensé. Les joueurs et les stades sont plus réalistes que jamais. L'IA s'adapte aux stratégies des joueurs.
PES 4 introduit de nouvelles licences et équipes, renforçant l'immersion. Le jeu devient plus accessible sans sacrifier la profondeur stratégique. PES 5 est considéré par beaucoup comme le meilleur épisode de la série. Son gameplay tactique et réaliste en fait une expérience unique.
PES 6 marque un tournant, avec de nouveaux gestes techniques et animations. L'écart entre PES et FIFA semble le plus important. PES 6 réunit plus de 8 millions de joueurs, jonglant parfaitement entre complexité tactique et plaisir de jeu immédiat.
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Le Déclin: La Montée en Puissance de FIFA
La transition vers la nouvelle génération de consoles (Playstation 3 et Xbox 360) est mal négociée par Konami. PES 2008 est un fiasco technique et tactique. FIFA, de son côté, prépare sa revanche et devient le nouveau leader.
FIFA bénéficie des licences officielles des clubs et sélections, ainsi que d'un système de matchmaking en ligne plus poussé. FIFA 09 introduit le célèbre mode FUT, qui redéfinit le jeu de foot moderne.
PES tente de se remettre au goût du jour avec les opus 2015 à 2018. Le jeu assume son côté simulation face à un FIFA devenu le mastodonte du jeu de foot d'arcade. PES retrouve une partie de son public avec l'introduction du mode MyClub, un moteur graphique amélioré et un gameplay soigné.
L'Ère eFootball: Un Nouveau Départ?
En 2021, Konami annonce l'abandon de l'appellation Pro Evolution Soccer, remplacée par eFootball. Le jeu devient gratuit et jouable en cross-platform, y compris sur mobile. Cette décision marque un tournant majeur pour la franchise.
L'avenir de la Ligue des Masters et des modes de jeu locaux suscite l'inquiétude. Avec eFootball, PES s'aligne sur l'évolution du marché des jeux vidéo, dominé par des licences en free to play.
Les Raisons du Déclin: Un Manque d'Innovation et de Licences
Plusieurs facteurs expliquent le déclin de PES. Le manque de licences officielles a toujours été un handicap. FIFA, en signant des accords avec les ligues et les clubs, offre une expérience plus immersive.
Konami n'a pas su innover suffisamment pour rivaliser avec FIFA. L'aspect marketing est également un point faible de PES. FIFA, de son côté, a su surfer sur la vague du jeu en ligne et du mode FUT.
L'Héritage de PES: Un Gameplay Authentique et des Souvenirs Inoubliables
Malgré son déclin, PES a laissé un héritage important. Son gameplay authentique et ses moments de gloire ont marqué toute une génération de joueurs. PES reste synonyme de référence dans le monde du jeu vidéo de foot.
Les fans se souviennent avec nostalgie des soirées passées à jouer à PES entre amis, des équipes mythiques comme l'Inter Milan de PES 6, et des joueurs cheatés comme Adriano et Obafemi Martins.