Chaque année, après la rentrée de septembre, une question revient sans cesse : "FIFA ou PES ?" Bien que FIFA domine le marché depuis plus de 20 ans, la situation n'a pas toujours été aussi simple. Cet article explore l'histoire fascinante de Pro Evolution Soccer (PES), de ses humbles débuts à son statut de légende du jeu vidéo.
Les prémices du jeu de sport pixelisé
Le football n'est pas le premier sport à avoir été transposé en jeu vidéo. Le ping-pong a ouvert la voie en 1969 avec une expérimentation de Ralph Baer et Bill Harrison. Cette démo a été commercialisée en 1972 sous le nom de Magnavox Odyssey, suivie de près par Atari Pong. Bien qu'il faille de l'imagination pour voir du tennis de table dans ces carrés, Pong est devenu une légende instantanée dès sa sortie en arcade fin 1972.
Dès la rentrée 1972, les jeux de sport sont devenus une réalité. La console Odyssey proposait une relecture du football appelée Soccer. Le principe était technique : la console ne pouvant afficher que trois cubes, il fallait ajouter un calque de décor directement sur l'écran de télévision pour donner vie au jeu.
L'évolution technique : des cubes aux joueurs réalistes
Pendant plusieurs années, les options sont restées limitées en raison du manque de puissance des machines. Un jeu de football nécessite théoriquement 11 personnages animés par joueur, plus un ballon. NASL Soccer sur Intellivision (Mattel, 1979) a été l'un des premiers à relever le défi, mais le rendu était encore loin d'être parfait.
En 1983, International Soccer sur Commodore 64 a marqué une avancée significative. Il était possible de choisir la couleur de son équipe, de jouer en solo contre l'ordinateur avec différents niveaux de difficulté, ou en face à face avec un ami. Cependant, la machine n'était toujours pas assez puissante pour afficher les 22 joueurs à l'écran simultanément.
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Ce passage symbolique a eu lieu en arcade avec Tehkan World Cup (Tecmo, 1985). La caméra est passée en vue du dessus, et les effets de mouvement du ballon étaient plus réalistes.
Kick Off : la légende est née
TWC est souvent considéré comme un pilier historique, mais sa diffusion limitée aux bornes d'arcade l'a rendu confidentiel. Le vrai patron est arrivé en 1989 sur les ordinateurs de l'époque : Kick Off. Ultra-nerveux, Kick Off a révolutionné la physique de la balle, donnant l'impression qu'elle pouvait être tapée et poussée comme dans la réalité. Malgré des graphismes moins impressionnants, les sensations de jeu ont propulsé Kick Off au sommet.
Kick Off a connu un succès mondial et plusieurs suites, dont une version dédiée au management, Player Manager (1990).
Les challengers se multiplient
Les années passent et les concurrents se multiplient. Sur PC, Sensible Soccer a repris les codes de Kick Off avec plus de réalisme dans les mouvements des joueurs et du ballon. En arcade, Virtua Striker a introduit la 3D. On peut également citer Soccer Brawl (SNK), un jeu de foot arcade amusant mais peu réaliste.
Sur console, Nintendo a ouvert le score avec Super Soccer (Super Nintendo), qui mettait en avant une représentation en pseudo-3D.
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L'arrivée de FIFA et PES
Les amateurs de football commençaient à s'enthousiasmer, ignorant qu'Electronic Arts (EA) préparait son arrivée. EA a signé un accord historique avec la FIFA pour obtenir les licences et joueurs officiels, lançant FIFA International Soccer en 1993.
En novembre 1994, International Superstar Soccer (ISS), développé pour Super Nintendo et Megadrive par Konami, est arrivé. En 1996, Konami a sorti Winning Eleven au Japon sur la première Playstation. Entièrement en 3D, il a lancé une course au réalisme avec FIFA.
En Europe, Winning Eleven s'est appelé International Superstar Soccer Pro jusqu'en 2001, date à laquelle il est devenu Pro Evolution Soccer (PES).
PES prend la couronne, puis la perd
PES 6 est un moment clé de l'histoire des jeux de foot. EA a misé sur la nouvelle génération de consoles (Xbox 360 / PS3), tandis que PES est resté sur PS2. À partir de FIFA 07, FIFA a pris l'avantage.
Avec des moyens financiers considérables, FIFA a surpassé PES. La question est maintenant de savoir si PES sera encore là la saison prochaine. PES est devenu une vision plus légère et à l'ancienne du football, sans ambition démesurée. Il est idéal pour les soirées entre amis.
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Les alternatives et les tentatives
De temps en temps, des jeux tentent de rivaliser avec FIFA, comme Inazuma Eleven (mélange de foot et de jeu de rôle) ou Mario Strikers (jeux de sport décalés). On peut aussi mentionner Nintendo Pocket Football Club, une version amusante de Football Manager. Rocket League, axé sur les tirs au but et la compétition, mérite également d'être mentionné.
L'âge d'or de PES : PES 4 à PES 6
Avant la démocratisation du jeu en réseau, chacun jouait dans son coin. Le mode Ligue des Masters était incontournable, permettant de gérer un club (transferts, effectifs…).
Le manque de licences de PES a conduit à des modifications des noms des joueurs et des clubs, donnant lieu à des créations amusantes. L'éditeur était un outil formidable, permettant de créer des joueurs personnalisés avec des notes maximales.
Les graphismes étaient acceptables pour l'époque, mais les bandes-son étaient parfois étranges. L'arbitre Pierluigi Collina est apparu sur les jaquettes de PES 3 et 4.
L'évolution de la licence PES
PES a connu plusieurs phases importantes, passant de ISS à ISS Pro, puis PES et maintenant eFootball. Le tout premier jeu de football de Konami était Konami's Football (1985), suivi de Konami Hyper Football (1991), considéré comme l'ancêtre direct d'ISS.
En 1995, International Superstar Soccer a été une révolution. Cependant, Konami est arrivé en retard sur le marché, derrière FIFA.
En 1997, une seconde série a débuté en parallèle d'International Superstar Soccer : International Superstar Soccer Pro. Les jeux étaient presque identiques.
L'arrivée de Microsoft avec la Xbox a changé la donne. Konami a décidé de rassembler les deux licences sous le nom de Pro Evolution Soccer (PES) en 2001, uniquement sur PlayStation et PlayStation 2.
L'absence de PES sur GameCube était due au manque de puissance de la console, à l'absence de connexion internet et au fait que l'aspect simulation de PES correspondait moins à Nintendo. PES a évolué avec les consoles de Microsoft et Sony, jusqu'à eFootball PES 2020 en 2019.
En 2020, Konami a proposé une grosse mise à jour pour son opus de 2019 au lieu d'un nouveau jeu, annonçant eFootball comme un jeu unique avec des mises à jour régulières.
La bataille PES vs FIFA
La rivalité entre PES et FIFA est bien connue. À l'arrivée de PES, FIFA International Soccer avait déjà conquis de nombreux joueurs. International Soccer Superstar (ISS) s'est démarqué par sa diversité de gameplay et ses mécanismes réalistes.
Au début de cette rivalité, les consoles à la mode étaient la Mega Drive et la Super NES, puis la PlayStation. PES s'est perfectionné en améliorant son système de jeu, tandis que FIFA s'est concentré sur l'obtention de franchises auprès de la FIFA.
Avec l'arrivée de la PlayStation 2 et de la Xbox, la 3D a fait son entrée dans les jeux de football. Avec PES 6 et FIFA 07, Konami et EA ont creusé l'écart.
Avec la PS3 et la Xbox 360, FIFA est revenu sur le devant de la scène. PES n'a pas réussi à suivre l'accélération de la technologie, tandis que FIFA a progressé rapidement.
Dans les années 2010, les choses ont mal tourné pour PES. À partir de la génération de la PS4 et de la Xbox One, PES n'a jamais réussi à se relever.
Konami a tenté un nouveau départ en proposant un nouveau jeu avec un nouveau système économique en 2021 : eFootball, un successeur de PES en free-to-play.
Les experts donnent leur avis
Des experts comme Walid « usmakabyle » Tebane, Bruce « Spank » Grannec, Cyril « Djiin » Assous, Sébastien-Abdelhamid Godelu et Mahmoud « Brak » Gassama ont partagé leurs opinions sur l'évolution de PES et son passage à eFootball. Ils soulignent les erreurs de Konami, notamment le manque d'innovation et de marketing, ainsi que le succès de FIFA grâce à FIFA Ultimate Team (FUT).
Ils évoquent également leurs meilleurs souvenirs de PES, comme l'Inter Milan de PES 6 et les tournois en LAN.
Les erreurs de Konami
Selon les experts, Konami s'est reposé sur ses lauriers et n'a pas su se relever de son échec sur la génération PS3/Xbox 360. Le manque de communication et d'innovation a également été souligné.