Chaque poste au volley-ball, du passeur au libéro en passant par le réceptionneur-attaquant et le pointu, joue un rôle essentiel dans la performance globale d'une équipe. Parmi ces postes, celui de central, souvent moins mis en avant que le passeur ou le libéro, revêt une importance capitale. Cet article se penche sur les spécificités du rôle de central, ses exigences et son impact sur le jeu.
Définition du poste de central
Le central, également appelé bloqueur central, occupe la position 3 au centre du filet. Son rôle principal est d'être le "patron au filet", tant en attaque qu'en défense.
Les responsabilités du central
Le central est un joueur polyvalent qui intervient dans plusieurs phases de jeu :
Le blocage
En défense, le central a la lourde tâche de bloquer les attaques rapides de son vis-à-vis. Il doit également être capable de se déplacer rapidement vers les ailes pour renforcer le bloc et couvrir une plus grande zone du terrain. Le blocage commence en fait sur la réception adverse. Si le réceptionneur prend le ballon en étant pratiquement à terre, on sait qu’il n’attaquera pas. Ensuite, il faut suivre le passeur, sa course, regarder ses mains, son orientation. Mais, comme ça va tellement vite, il faut aussi faire parfois des impasses. Nicolas Le Goff a contribué à la qualification pour le Mondial 2014. «On affrontait la Belgique, se souvient-il. Et on devait gagner deux sets pour passer. Mais nous étions menés deux manches à une et 22-23 dans le quatrième set. A ce moment-là, j’ai fait deux blocks d’affilée et on a finalement gagné la manche.» Franck Lafitte a, lui aussi, signé deux contres consécutifs, lors de la dernière Ligue mondiale, gagnée par les Bleus, en demi-finales face à la Pologne, immédiatement après être entré en jeu. «Sinon j’ai aussi réalisé un gros impact sur le Brésilien Lucas, en contrant à une main. En plus, la balle est retombée hyper fort», savoure l’international français. Et, pour Kevin Le Roux, le meilleur souvenir date également de la Ligue mondiale 2015, lors du Final Four, face à la Bulgarie et à Vladimir Nikolov, son pointu. «La balle, après être tombée, est remontée deux fois plus haut que le filet. Ça a fait mal à l’adversaire.» Maintenant de tels coups d’éclat sont à espérer lors des matches du Championnat d’Europe. Pourquoi pas dès vendredi (18h00) face à la Croatie ?
L'attaque
En attaque, le central est souvent sollicité pour des attaques rapides au centre du filet. Il doit être capable de varier ses attaques et de surprendre la défense adverse. Plutôt en lumière sur les situations défensives, le central a également son importance en attaque, dans un rôle de ''bluffeur''. «On doit appâter les centraux adverses (en sautant à côté du passeur, ndlr) pour qu'ils s'engagent sur nous. Du coup, nos attaquants n'ont plus qu'un bloqueur face à eux», explique Nicolas Le Goff.
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Le service
Le central commence par faire ses services quand il est en poste 1. Là, il a un rôle à jouer pour déstabiliser la réception d’en face.
Le relais de passe
Lorsque le passeur n’est pas en mesure de jouer le second ballon (après une défense ou lorsqu’il est trop éloigné), le central prend le relais, mais uniquement si le ballon est situé dans la zone des 3 mètres.
Rôle de "bluffeur"
Le central a également son importance en attaque, dans un rôle de ''bluffeur''. «On doit appâter les centraux adverses (en sautant à côté du passeur, ndlr) pour qu'ils s'engagent sur nous. Du coup, nos attaquants n'ont plus qu'un bloqueur face à eux», explique Nicolas Le Goff.
Les qualités requises pour être un bon central
Pour exceller à ce poste, un joueur doit posséder un ensemble de qualités physiques et mentales :
Qualités physiques
- La taille: Être grand est un atout indéniable pour couvrir une grande zone au filet et bloquer les ballons avec efficacité. Pour le passeur aussi c’est un avantage, c’est plus facile de bien lui donner un ballon quand il a une grande evergure.
- La rapidité et l’endurance: Un bon central doit réagir rapidement et enchaîner les efforts sans relâche, malgré la répétition des sauts.
- La souplesse et l’explosivité: Un central doit être capable d’enchaîner des mouvements explosifs pour ses sauts tout en restant souple, ce qui l’aide à changer de direction rapidement et à éviter les blessures dues à la répétition des efforts intenses.
- Musculation et explosivité: développer la force des jambes et du haut du corps, travailler les appuis pour des sauts rapides et puissants.
Qualités mentales
- Capacité d’adaptation: Le jeu exige que les décisions soient prises en une fraction de seconde.
- Observation fine et lecture du jeu: Permettent d’anticiper la trajectoire du ballon et d’être parfaitement synchronisé avec le timing du jeu.
- Patience: Accepter les phases de jeu où il est moins sollicité et rester concentré.
- Concentration constante: Indispensable pour rester impliqué dans toutes les phases du jeu.
L'importance de la préparation physique
Le poste de central est le plus physique du terrain. Sans une bonne préparation physique, il est impossible de tenir le rythme. Le central doit enchaîner les sauts de manière intensive tout au long du match, en moyenne deux à trois fois plus que les autres joueurs.
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La musculation doit être orientée explosivité, avec des exercices comme les squats dynamiques, les fentes sautées et le travail pliométrique. Le gainage et le renforcement musculaire sont également importants pour la prévention des blessures.
L'évolution du rôle du central
Avec l’apparition du libéro, le rôle du central s’est fortement spécialisé sur les phases au filet. Le libéro remplace en effet le central lorsqu’il est en position arrière après la perte du service. Ainsi, on observe que, dans la grande majorité des équipes, ce poste est occupé par le joueur ou la joueuse la plus grande de l’effectif. Les centraux ont concentré leur spécialisation sur l’impact au filet, délaissant la réception, dont ils sont exemptés.
Relation avec le passeur
La relation entre le passeur et le central est très importante et se travaille énormément à l’entraînement. L’attaque de base du central. Il s’agit d’une balle rapide, jouée très près du passeur, qui prend de vitesse le bloc adverse. Parfaite pour surprendre et marquer des points rapidement. Le central entame sa course d’élan pendant que la réception arrive vers le passeur, il s’élance juste avant que le ballon n’arrive dans les mains du passeur. Variante de la courte avant, mais jouée derrière le passeur. Une combinaison qui met en scène le central et un attaquant d’aile.
L'impact du central sur le jeu
Au-delà des statistiques individuelles, le central a un impact majeur sur le collectif de l'équipe. Son impact physique au contre permet à l’équipe d’avoir une bonne base défensive, ce qui facilite le positionnement en défense. Sur les phases offensives, un bon central permet de marquer des points et de mobiliser le contre adverse, créant ainsi plus d’espace pour les attaquants d’aile.
Exemples de centraux de renom
De nombreux joueurs ont marqué l'histoire du volley-ball par leurs performances au poste de central, parmi lesquels :
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- Robertlandy Simon Aties (Cuba)
- Andrea Giani (Italie)
- Marko Podrascanin (Serbie)
- Lucas Saatkamp (Brésil)
- Andrea Gardini (Italie)
- Gustavo Endres (Brésil)
- Luigi Mastrangelo (Italie)