Le rugby à Pont-du-Château possède une histoire riche et passionnante, marquée par des anecdotes mémorables, des figures emblématiques et une évolution constante. Des débuts modestes aux succès récents, le club a su forger son identité et s'imposer dans le paysage rugbystique local et régional.
Les débuts du club
Françoise Bouvard se souvient : "Le club était créé depuis peu de temps, les joueurs jouaient encore à Curciat." Les premières années furent celles de la découverte et de l'apprentissage, avec des anecdotes savoureuses qui témoignent de l'esprit amateur et convivial qui régnait alors. Cyril Morel, le frère de Luc et Jean-Jean, a ainsi joué un match après une soirée bien arrosée, non sans difficultés. Une autre fois, la personne chargée de tracer les lignes de touche s'est trompée de produit et a utilisé du ciment prompt à la place du plâtre, ce qui lui a valu un bon sermon.
En mai 1983, le club inaugure son nouveau stade.
Premiers défis et confrontations
Le club a rapidement été confronté aux réalités du rugby régional. Lors d'un 32ème de finale joué à Rillieux contre Chatillon Saint Jean, club du comité Drôme/Ardèche, l'équipe a pu mesurer le chemin à parcourir. Le match de 16ème de finale, joué sur le terrain de Cruas en Ardèche contre BESSAN, une équipe de la banlieue de Bézier, a été une révélation. Comme le raconte un témoin de l'époque, "C’est là que l’on a vite compris qu’il y avait 2 sortes de rugby, le rugby du nord (le notre) et celui du sud." La différence de moyens et d'expérience était flagrante, avec une équipe de BESSAN disposant de plusieurs bus de supporters et d'une équipe plus athlétique. Malgré une bonne résistance, Pont-du-Château s'est incliné face à une équipe plus expérimentée.
L'esprit "loisir" et la troisième mi-temps
Dans les années 1980, l'esprit du club était avant tout celui du "loisir" et de la "troisième mi-temps". Christophe Vaucher, joueur au sein du club, devient également entraîneur, avec un entraînement par semaine et un effectif d'une trentaine de joueurs, dont peu sont passés par les équipes jeunes. Frédéric Guyenon se souvient d'une rencontre à Feurs où, après le match, il est parti avec le talonneur adverse chercher une bouteille chez ses parents, avant de boire l'apéro chez eux. Lors de cette saison, les "jaune & bleu" jouaient en 3ème série et terminent troisième derrière Feurs et Chassieu.
Lire aussi: Handball à Pont-du-Château : un récit historique
Anecdotes et faits de jeu marquants
L'histoire du club est jalonnée d'anecdotes et de faits de jeu originaux. Lors d'un match contre Genas, les avants de l'équipe adverse ont été décimés dès la première mêlée, avec des blessures et un pilier "Hakim" contraint de terminer le match malgré une condition physique précaire, à une époque où seuls deux remplacements définitifs étaient autorisés. Denis Guichard se remémore un match contre Belley où Didier Giabbani a récupéré le ballon en dehors du terrain, a longé la ligne de touche en direction de l'en-but adverse et a marqué.
Développement du rugby chez les jeunes
Alain Temporal a joué un rôle important dans le développement du rugby chez les jeunes. Il a accepté de revenir entraîner les jeunes à Pont-de-Vaux à condition que les entraînements se déroulent sur place. Il a débuté les entraînements en compagnie de Seb Pernet et Marlène Besson.
Un nouveau souffle
À deux doigts de la dissolution à l'intersaison, à cause de nombreux arrêts et départs, le club trouve un nouvel élan avec Philippe Barraud (ex Mâcon) comme entraîneur et des jeunes joueurs néophytes encadrés par quelques anciens. Le club joue une première partie de championnat dans une phase de brassage et termine 3ème sur 6, ce qui lui permet de terminer la saison en 3ème série. Comme la saison précédente le club joue les brassages 3ème/4ème série et termine 3ème sur 6. Christophe Vaucher, entraîneur/joueur, est épaulé par Jacques Delportes, ancien joueur de haut niveau (Mâcon, Le Creusot et Boulogne Billancourt). Les seniors évoluent dans une poule unique 3ème et 4ème série de 11 clubs. Belle saison pour le RCHB, avec 17 victoires sur 20 matchs de championnat.
Promotion du rugby sur le territoire
Alain Temporal raconte comment ils ont réussi à développer le rugby autour du Bassin RCHB : "Dans l’idée de promouvoir le rugby sur le territoire et d’augmenter les effectifs au sein du club, nous (Vavache, Tonton, Thierry & moi-même) avons fait un gros travail sur l’École de Rugby. Le samedi matin, nous faisions pratiquer des séances rugby dans les écoles (Chevroux, Gorrevod…), anciennement type TAP." Les autres catégories sont toujours en entente avec le R.C.C. Montrevel. L’école de rugby est en autonomie totale avec 25 gamins.
Ascensions et défis sportifs
Le RCHB a connu des ascensions sportives significatives, passant de la 2ème série à la Promotion d'Honneur grâce aux bonnes performances et au refus de certains clubs de monter à l'échelon supérieur. En Championnat de France de 2ème série, les pontévallois se sont imposés face à Cussey sur le terrain de Cours-la-Ville, où les dirigeants ont été obligés d’aller faire les fonds de tiroirs chez eux pour satisfaire la soif des supporters. En mars, l'incendie du Club House a entraîné une grosse perte de matériel et de nombreux souvenirs.
Lire aussi: Handball à Pont-de-Buis : un aperçu historique
Malgré les défis, l'équipe a su se qualifier pour les demi-finales du comité du Lyonnais en Régionale 1, gagnant contre Saint-Jean-de-Bournay et obtenant le droit de jouer la finale et la montée en fédérale 3 contre Roanne.
L'importance des jeunes
Thomas Debourg, formé au sein du club, souligne l'importance de la formation des jeunes. La deuxième année de l’Entente Bresse-Veyle (RC Veyle Saône + RCHB) pour les cadets et les juniors a été marquée par une saison parfaite pour les juniors, invaincus en championnat. L'équipe réserve a également réalisé un super championnat, étant sacrée championne des équipes réserves d'Honneur du comité du Lyonnais.
Pour la saison 2018/2019, l'accent a été mis sur le potentiel des jeunes, avec plus de 50 licenciés et une solide préparation. Deux équipes ont été engagées, et la saison a été prolifique, avec une victoire de 131 à 0 en match d'ouverture du championnat ligue AURA contre Bron, un goal average de + 808, la meilleure attaque de France toutes compétitions et catégories confondues, 17 victoires sur 18 matchs de poules, et 21 victoires sur 23 matchs "officiels".
Les valeurs du rugby
L'encadrement EBVS a mis l'accent sur les valeurs du rugby, créant une bande de potes, un engouement autour du groupe, du respect, avant de parler techniques et attitudes au ballon. Les parents et proches ont également joué un rôle important, étant omniprésents pour la Team et dans l'aide à l'organisation des manifestations et matchs.
Parcours récent et ambitions
Plus récemment, le club a connu des hauts et des bas, avec une année très moyenne pour les seniors, mais des succès notables chez les jeunes. En Régional 2, l'équipe a connu un début compliqué, mais a su se remobiliser et enchaîner une série de 14 matchs sans défaite, terminant premier de poule et remportant la finale du Lyonnais aux tirs aux buts.
Lire aussi: Pont-de-Claix : Rugby, passé et futur
Le RCC espère pouvoir garder ses jeunes pousses grâce à sa promotion en Régionale 1. Pour sa première année comme seul président, Jérôme Isoard a connu une saison faste, avec un titre de champion du secteur Auvergne en Promotion Honneur, une accession en Honneur-ou plutôt en Régionale 1- et un huitième de finale en championnat de France.
Le rugby féminin
Le rugby féminin est également en plein essor à Pont-du-Château, avec une équipe qui montre une belle image du rugby féminin auvergnat. Les Fées Castelpontines imposent leur rythme et marquent leur territoire, avec des joueuses talentueuses et un staff compétent.
Évolution des règles et des pratiques
L'histoire du rugby à Pont-du-Château est également marquée par l'évolution des règles et des pratiques. Dans les années 1980, seulement 2 remplacements définitifs étaient autorisés, avec 19 joueurs sur la feuille de match. La touche était interdite de porter les sauteurs jusqu'en 1997. En mêlée, il n'y avait pas vraiment de règles, avec une poussée illimitée et l'autorisation de décoller les appuis de l'adversaire.