Le handball, sport collectif dynamique et spectaculaire, connaît un développement contrasté à travers le monde. Alors que l'Europe domine la discipline, avec des nations phares comme la France, le Danemark et l'Espagne, d'autres pays, tels que les États-Unis, cherchent à se faire une place sur la scène internationale. Cet article explore l'histoire du handball en Pologne et aux États-Unis, tout en mettant en lumière les enjeux et les perspectives d'avenir de ce sport.
La Pologne, une nation de handball
La Pologne possède une longue tradition de handball. Le pays a participé à plusieurs championnats du monde et d'Europe, avec des résultats notables. En 2015, la Pologne a même atteint les demi-finales du Championnat du monde organisé au Qatar, après avoir vaincu l’équipe qatarie (31-29). Bien que battue par la France en finale, cette performance témoigne du potentiel du handball polonais. Récemment, lors des championnats d'Europe de handball qui ont commencé en Pologne, l'équipe de France s'est inclinée face à la Pologne.
Les États-Unis, un défi de taille
Aux États-Unis, le handball est un sport encore peu développé. La discipline a du mal à se faire une place au sein de la culture sportive américaine. Beaucoup d’Américains ignorent même l’existence du handball. Contrairement au basket-ball, les Américains n’ont jamais été considérés comme des favoris de la compétition. C’était seulement la septième participation des Etats-Unis aux championnats du monde de handball.
Plusieurs facteurs expliquent cette situation :
- Manque de professionnalisation : Il n’existe aucun joueur professionnel dans la cinquantaine de clubs existants. Généralement, ce sont des joueurs qui, au-delà de la pratique du handball, ont d’autres obligations à côté, soit des études, soit une activité professionnelle. Ce sont des joueurs qui s’entraînent donc difficilement une fois par semaine.
- Absence dans le système scolaire : Aux universités aux États-Unis, vous jouez au basket, au foot américain, au baseball, au hockey-sur-glace, mais rarement, voire jamais, au handball. La discipline n’est nullement enseignée par les coaches sportifs ni pratiquée dans les écoles, collèges et lycées aux USA. Du coup, les élèves s’intéressent à d’autres disciplines.
- Faible médiatisation : Aux USA, pour s’informer sur le handball, il faut faire un tour sur YouTube pour visionner des vidéos. Les matches qui sont retransmis le sont sur le Web, mais rarement, voire jamais, sur les canaux télévisés ordinaires. Et surtout, jamais à des heures de grande écoute.
Malgré ces obstacles, le handball américain s'apprête à franchir un cap majeur.
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Pro Handball USA : une ligue professionnelle à l'horizon 2028
L'institution Pro Handball USA a dévoilé son intention d'implanter une ligue professionnelle aux États-Unis d'ici 2028. Avant de voir une ligue pro se mettre en place, Pro Handball USA prévoit un événement majeur dès 2026 : un tournoi estival à Las Vegas. Huit clubs européens, hommes et femmes confondus, sont attendus. On parle ici de grands clubs comme le Paris Saint-Germain et le FC Barcelone chez les hommes, et Odense Håndbold chez les femmes qui ont déjà confirmé leur venue.
L'ambition de Pro Handball USA est claire : créer une ligue professionnelle digne de ce nom pour 2028. L'objectif est de construire une ligue forte, capable de rivaliser avec les meilleures du monde, tout en développant une structure locale solide avec des clubs, des coachs et des joueurs.
Pour mener à bien cette mission, Pro Handball USA a fait appel à des noms bien connus de la scène européenne. Mikkel Hansen, Stine Oftedal, Nikola Karabatic et Estavana Polman sont devenus les ambassadeurs du projet. Ces stars apporteront leur expérience et leur notoriété pour promouvoir le handball aux États-Unis et certains d'entre eux participeront à des camps d'entrainements avec des jeunes américains. Malgré son engagement dans ce projet, Mikkel Hansen a confirmé aux médias scandinaves qu'il ne déménagera pas aux États-Unis.
Pro Handball USA ne se contentera pas du haut niveau. L'organisation a mis en place un programme nommé "The Handball Frontier" pour introduire le handball aux jeunes américains. Selon Mikkel Hansen, le handball a un vrai potentiel aux États-Unis.
Le projet de Pro Handball USA est ambitieux, et le chemin sera probablement plus long que prévu. Mais avec une équipe solide, des stars comme ambassadeurs et une vision claire, le handball pourrait bien se faire une place de choix dans le paysage sportif américain.
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Le Mondial 2025 : une vitrine pour le handball
La 29e édition du Championnat du monde masculin de handball débute en janvier 2025, à travers cinq villes, en Norvège (Bærum), au Danemark (Herning) et en Croatie (Zagreb, Varazdin, Porec). 32 équipes, réparties en huit groupes de quatre, vont prendre part à la phase préliminaire de ce Mondial 2025.
Le tirage au sort de la phase préliminaire a donné les groupes suivants :
- Groupe A : Allemagne, République tchèque, Pologne, Suisse
- Groupe B : Danemark, Italie, Algérie, Tunisie
- Groupe C : France, Autriche, Qatar, Koweït
- Groupe D : Hongrie, Pays-Bas, Macédoine du Nord, Guinée
- Groupe E : Norvège, Portugal, Brésil, États-Unis
- Groupe F : Suède, Espagne, Japon, Chili
- Groupe G : Slovénie, Islande, Cuba, Cap-Vert
- Groupe H : Égypte, Croatie, Argentine, Bahreïn
Les trois premiers de chaque poule se qualifieront pour le tour principal, où les équipes issues des groupes A et B se retrouveront dans la poule I, celles des groupes C et D dans la poule II, celles des groupes E et F dans la poule III, puis celles des groupes G et H dans la poule IV. Chaque nation disputera trois nouvelles rencontres, conservant les résultats des matches face aux équipes déjà affrontées en phase préliminaire. À l'issue de cette nouvelle phase de groupes, les équipes classées aux deux premières positions de chaque poule seront qualifiées pour la phase à élimination directe. Les quarts de finale sont prévus les 28 et 29 janvier, les demi-finales les 30 et 31 janvier, puis la finale (et le match pour la 3e place) le 2 février.
Plusieurs chaînes de télévision retransmettront le Mondial 2025. BeIN Sports a acquis les droits de diffusion pour l'intégralité de la compétition. Le groupe TF1 diffusera pour sa part une partie de l'épreuve. Trois des six rencontres du tour préliminaire et du tour principal des Bleus seront retransmises, en plus des éventuelles demi-finales et finale.
Parmi les favoris de cette édition, on retrouve le Danemark, l'Espagne et la France. Le Danemark, vainqueur des trois dernières éditions du Mondial (2019, 2021, 2023) et champion olympique en titre, paraît intouchable. L’Espagne se fait un nom parmi les meilleures nations mondiales. Après une sortie décevante aux derniers JO, où les Bleus ont été éliminés dès les quarts de finale, la France se doit de réagir.
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