La rivalité entre la France et la Suède en handball est une saga captivante, émaillée de confrontations mémorables et de moments décisifs qui ont façonné l'histoire de ce sport. Des Jeux Olympiques aux Championnats du Monde, ces deux nations se sont souvent retrouvées sur le chemin l'une de l'autre, donnant lieu à des duels épiques et à des renversements de situation inattendus. Cet article explore les moments clés de cette rivalité, mettant en lumière les enjeux, les figures emblématiques et l'intensité qui caractérisent ces rencontres au sommet.
Acte I : Jeux Olympiques de Barcelone 1992, le Début d'une Ère
Les Jeux Olympiques de Barcelone en 1992 marquent un tournant décisif pour le handball français. Pour leur première participation à un événement olympique, l'équipe de France, surnommée affectueusement les "Bronzés" en référence au film de Patrice Leconte, affronte la Suède en demi-finale. Malgré une défaite logique (25-22), cette expérience forge le caractère de l'équipe, qui remporte ensuite la médaille de bronze face à l'Islande (24-20). Cette première médaille olympique est un symbole fort, annonciateur des succès futurs de l'équipe de France sur la scène internationale. L'année suivante, ils remportent l'argent aux Mondiaux.
Acte II : Championnat du Monde 2001 en France, le Sacre à Domicile
Le Championnat du Monde 2001, organisé en France, est un moment de gloire pour le handball français. En finale, les "Costauds" affrontent la Suède dans un Bercy en fusion. Le match est intense et indécis, et c'est un but sur le gong de Grégory Anquetil qui permet à l'équipe de France d'arracher la prolongation (28-25 a.p). Cette victoire est d'autant plus significative que l'équipe suédoise est considérée à l'époque par son sélectionneur, Bengt Johansson, comme "la meilleure équipe de la décennie". Ce titre mondial, acquis de haute lutte, reste gravé dans les mémoires comme un exploit majeur du handball français. Dix-sept ans après cette finale mémorable, Thierry Omeyer et Daniel Narcisse, seuls rescapés de cette folle aventure, tenteront de faire subir le même sort aux Scandinaves.
Acte III : Championnat du Monde 2011, la Domination Française
En 2011, l'équipe de France aborde le Championnat du Monde en Suède avec le statut d'ogre du handball mondial. Les Bleus ont tout raflé sur la scène internationale : champion olympique 2008, champion du monde 2009, champion d'Europe 2010. Rien ne semble pouvoir les arrêter. En quart de finale, la France domine la Suède (29-26) et s'envole vers un quatrième titre mondial consécutif, confirmant sa domination incontestée sur le handball mondial.
Acte IV : Jeux Olympiques de Londres 2012, la Consécration Ultime
Les Jeux Olympiques de Londres en 2012 offrent un nouveau chapitre à la rivalité franco-suédoise. Après avoir battu la Suède en phase de poules (29-26), les Bleus retrouvent les Scandinaves en finale. Dans un match très disputé, les Experts s'imposent grâce à une dernière réalisation de Luc Abalo (22-21) et entrent dans l'histoire du handball en devenant la première équipe à conserver sa couronne olympique. Cette victoire marque l'apogée d'une génération exceptionnelle de handballeurs français.
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Mondial 2023 : Une Revanche Épique
Plus récemment, lors du Mondial 2023, l'équipe de France a de nouveau croisé le fer avec la Suède. En demi-finale, à Stockholm, les Bleus ont surclassé une équipe suédoise privée de son maître à jouer, Jim Gottfridsson, s'imposant 31-26. Cette victoire a permis à la France de se qualifier pour la finale, où elle a affronté le Danemark pour une septième couronne mondiale. Ce match a été l'occasion pour les Français de prendre leur revanche après leurs deux défaites douloureuses face à la Suède au même stade de la compétition lors du Mondial 2021 et de l'Euro 2022.
La Rivalité France-Danemark : Un Nouveau Chapitre
La victoire face à la Suède en demi-finale du Mondial 2023 a propulsé l'équipe de France vers une finale tant attendue contre le Danemark. Cette rencontre a ravivé une autre rivalité intense, celle entre la France et le Danemark, deux nations qui se sont disputé les sommets du handball mondial ces dernières années. Les Danois, champions olympiques en titre, ont été battus par les Français en finale des Jeux olympiques de Tokyo en 2021, avant de prendre leur revanche en remportant le match pour la troisième place à l'Euro 2022. Cette rivalité est devenue un classique du handball mondial, chaque match étant disputé avec une intensité et un enjeu considérables.
Figures Emblématiques et Héritage
La rivalité franco-suédoise a été marquée par des figures emblématiques qui ont incarné l'esprit de compétition et l'excellence du handball. Des joueurs tels que Thierry Omeyer, Daniel Narcisse, Nikola Karabatic, et Luc Abalo côté français, et des légendes comme Magnus Wislander et Staffan Olsson côté suédois, ont contribué à forger l'histoire de ces confrontations. Leur talent, leur détermination et leur leadership ont inspiré des générations de handballeurs et ont marqué les esprits des supporters.
L'héritage de cette rivalité est immense. Elle a contribué à populariser le handball en France et en Suède, et a élevé le niveau de jeu de ces deux nations. Les confrontations franco-suédoises ont été des moments de spectacle et d'émotion, qui ont marqué l'histoire du handball mondial.
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