Le basket-ball est souvent perçu comme un sport de géants, où la taille est un atout majeur. Cependant, l'histoire de la NBA est jalonnée de joueurs qui ont défié cette norme, prouvant que le talent, la détermination et la persévérance peuvent compenser un manque de centimètres. Cet article explore l'univers fascinant des plus petits dunkers de la NBA, ces athlètes exceptionnels qui ont marqué l'histoire du basket-ball par leur agilité, leur détente et leur capacité à s'élever au-dessus des obstacles.
Des Joueurs Qui Ont Défié les Probabilités
Malgré le fait que la taille est un facteur clé dans la sélection des joueurs de basket, certains ont su surpasser la norme. Entre 1985 et 2006, la taille moyenne des joueurs de basket-ball était de 1,80 m. Pourtant, il y a des joueurs qui ont su surpasser la norme et qui ont brillamment joué au basketball alors qu'ils étaient les plus petits joueurs de basketball de tous les temps ! Bien qu'ils aient été fortement désavantagés par leur taille, ils ont tout de même joué à un niveau professionnel et international, et ont pu réaliser leurs rêves.
Top des Plus Petits Joueurs NBA
Voici un aperçu des plus petits joueurs qui ont foulé les parquets de la NBA, bravant les statistiques et inspirant des générations de fans :
Tyrone "Muggsy" Bogues - 1,60 m : Le plus petit joueur de l’histoire de la NBA. Après 4 années passées à Wake Forest, il est drafté en 12e position en 1987 par les Washington Bullets. Après seulement une saison à D.C. le lilliputien est sélectionné par les Charlotte Hornets dans le cadre de la draft d’expension de 1988. Au cours de ses 14 ans de carrière NBA, Muggsy Bogues est devenu un joueur solide et une véritable mascotte. Mais si Muggsy est entré dans le coeur des fans, c’est avant tout parce qu’il était un joueur hargneux jouant avec une grande intensité. On se souvient également de ce contre légendaire sur Patrick Ewing et ses 2m13.
Earl Boykins - 1,65 m : EB démarre sa carrière en 1998 alors qu’aucune franchise ne le souhaite dans ses rangs à la draft. Fait étrange, car en NCAA il déchire tout avec Michigan. Il remporte deux fois le tournoi de la MAC (Mid-Atlantic Conference), possède le record de passe de l’équipe (624), et son jersey est même aujourd’hui retiré dans cette université. Pourtant, en NBA, il démarre sa carrière avec des contrats à courte durée chez les Raptors, les Nets, les Cavaliers, le Magic. Dans une équipe où il a la chance de jouer avec un jeune Carmelo Anthony en pleine progression, Little Earl atteint son pic de forme, à tel point que le 11 novembre 2004, il envoie 32 points avec la win sur la tête des Pistons, champion NBA en titre à l’époque. À ce jour, il reste d’ailleurs le plus petit joueur de l’histoire avec un match à 30 points ou plus. Sympa comme record, tout comme ses nombreux highlights dans lesquels vous pouvez le voir… dunker ou contrer quelques géants.
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Melvin Hirsch - 1,68 m: Hirsch est définitivement l'un des joueurs les plus petits de l'histoire de la NBA. Il est allé au Brooklyn College et a fait partie de l'équipe de basket-ball de cet établissement. Il a obtenu son diplôme en 1943 et est devenu navigateur dans l’armée de l’air US. En 1946, il rejoint la NBA (qui était à l'époque la Basketball Association of America) et joue pour les Boston Celtics. Hirsch a beaucoup souffert pendant ses derniers jours et est mort d'une leucémie à l'âge de 47 ans seulement en décembre 1968.
Spud Webb - 1,68 m : Anthony Jerome Webb, plus connu sous le surnom de Spud Webb, est né le 13 juillet 1963 à Dallas, Texas. Malgré sa taille atypique pour un joueur de basket-ball professionnel, 1,68 m (5 pieds 6 pouces), Spud Webb a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de la NBA grâce à ses qualités athlétiques extraordinaires, son agilité et sa persévérance. Son parcours de joueur, souvent qualifié de « conte de fées », a inspiré des générations de fans et de jeunes athlètes à travers le monde. L’un des moments les plus marquants de la carrière de Spud Webb est sans doute sa victoire au concours de dunk du NBA All-Star Weekend en 1986. À seulement 1,68 m, Webb a stupéfié le monde du basket-ball en affrontant des joueurs beaucoup plus grands et en réalisant des dunks spectaculaires. Spud Webb a joué dans la NBA pendant 12 saisons, évoluant principalement avec les Atlanta Hawks et les Sacramento Kings. En dépit de sa taille, il est devenu un meneur respecté, connu pour sa rapidité, son agilité et sa capacité à organiser le jeu.
Greg Grant - 1,70 m: Drafté en 52e position en 1989, Greg Grant débuta sa carrière NBA du côté des Phoenix Suns. Après une année sous le soleil d’Arizona, le joueur ne cessa de passer de franchise en franchise : New York, Charlotte, Philadelphie, Denver, de nouveau Philadelphie, Washington et encore Denver.
Louis "Red" Klotz - 1,70 m: L'ancien joueur de basket-ball Louis "Red" était connu pour ses cheveux roux accrocheurs et sa petite taille. Klotz a joué pour la première fois avec les Baltimore Bullets de la NBA en 1947. Après 5 ans, Klotz est devenu le propriétaire des Sphas de Philadelphie et les a renommé les Washington Generals. En 1953, son équipe est allée affronter les Globetrotters. Son équipe n'a pas bien réussi et il a changé son nom en New York Nationals.
Wataru "Wat" Misaka - 1,70 m: Ce garçon d'origine japonaise a eu une vie difficile… Malgré sa petite taille, il a aidé ses camarades, les Utes de l'Utah à l'université de l'Utah, à remporter le championnat NCAA de 1944. Après avoir servi pendant deux ans dans l'armée, il est retourné à l'université de l'Utah et a fait gagner à son équipe le championnat national de tournoi sur invitation. De 1947 à 1948, Misaka rejoint les New York Knicks en tant que meneur de jeu. Il est également le premier joueur asiatique-américain à participer au concours de la NBA et à y réussir.
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Monte Towe - 1,70 m: Towe a été sous-estimé pour sa taille mais sa performance exceptionnelle sur le terrain a prouvé que tout le monde avait tort. Il s'est inscrit à l'Université de Caroline du Nord pour obtenir son diplôme, mais a fini par rejoindre l'équipe du NC State Wolfpack. Norm Sloan, l'entraîneur en chef de l'équipe, avait des craintes concernant Monte Towe, mais il a prouvé qu'elles étaient fausses grâce à sa brillance et son excellence sur le terrain. Towe a rapidement pris la tête de l'équipe et a réussi à faire remporter le championnat national à son université. Towe n'a jamais été surpris par sa taille et est également le plus petit joueur de la NBA à avoir fait un dunk. En fait, il a toujours eu confiance en ses compétences.
Keith "Mister" Jennings - 1,70 m: Avec une taille d'1m70, Jennings a fait des merveilles dans le monde du basket. Bien qu'il ait fait l'objet d'immenses critiques, il n'a pas perdu espoir et sa persévérance l'a conduit en NBA.
Charlie Criss - 1m73: Criss n'est pas le seul joueur à avoir joué en NBA avec une taille de 1m73. Il y en a d'autres, comme Don Dino Martin et Willie Somerset, qui ont donné des performances impressionnantes avec la même taille. Criss, cependant, a dû faire face à de nombreux défis au cours de sa carrière de basketteur. Il a joué dans la Continental Basketball Association (CBA) après avoir obtenu son diplôme de l'Université d'État du Nouveau-Mexique. Il a toujours voulu monter en grade et jouer en NBA après être devenu le Meilleur Joueur à deux reprises dans l'association.
Nate Robinson - 1m75: Retraité depuis 2018, Nate Robinson avait un style de jeu très spectaculaire. Excellent dunker, il remporta le Slam Dunk Contest à trois reprises (2006, 2009 et 2010).
L'Impact de la Taille Réduite sur le Jeu
Évoluer dans une ligue dominée par des géants n'est pas sans défis pour les joueurs de petite taille. Ils doivent compenser leur manque de centimètres par d'autres atouts, tels que :
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- La vitesse et l'agilité : Les joueurs de petite taille sont souvent plus rapides et plus agiles que leurs homologues plus grands, ce qui leur permet de pénétrer dans la raquette, de dribbler avec aisance et de défendre sur des joueurs plus rapides.
- La détente : Une détente exceptionnelle est essentielle pour dunker et rivaliser avec les joueurs plus grands au rebond.
- La vision du jeu et la capacité de passe : Les meneurs de petite taille excellent souvent dans la distribution du ballon et la création d'opportunités pour leurs coéquipiers.
- La détermination et la persévérance : La mentalité est cruciale pour surmonter les obstacles et prouver sa valeur dans un environnement compétitif.
Spud Webb : L'Icône du Dunk Malgré la Taille
Parmi tous les joueurs de petite taille qui ont marqué la NBA, Spud Webb est sans doute le plus emblématique. Du haut de ses 1,68 m, il a stupéfié le monde du basket-ball en remportant le Slam Dunk Contest de 1986 face à son coéquipier Dominique Wilkins, un dunker réputé. Sa victoire a prouvé que la taille n'est pas un obstacle insurmontable et a inspiré des générations de jeunes joueurs.
Le Dunk Contest de 1986 : Un Moment de Légende
Le concours de dunk de 1986 est resté gravé dans les mémoires comme l'un des plus spectaculaires de l'histoire de la NBA. Spud Webb, avec sa détente exceptionnelle et sa créativité, a réalisé des dunks époustouflants, défiant les lois de la gravité. Sa victoire face à Dominique Wilkins, qui ne l'avait jamais vu dunker auparavant, a été un moment de pur émerveillement et de célébration du talent.
Une Carrière NBA Respectée
Au-delà de son exploit au Slam Dunk Contest, Spud Webb a connu une carrière NBA de 12 saisons, durant laquelle il a démontré ses qualités de meneur rapide et agile. Il a notamment brillé avec les Atlanta Hawks et les Sacramento Kings, prouvant qu'il pouvait rivaliser avec les meilleurs joueurs de la ligue.
Les Joueurs de Jeep Elite Qui Ont Marqué l'Histoire
La Jeep Elite, le championnat de France de basket-ball, a également vu évoluer des joueurs de petite taille qui ont marqué l'histoire par leur talent et leur impact sur le jeu.
- Keith Jennings: Arrivé en France en 1997 au Mans, pour mettre un terme à sa carrière à Strasbourg en 2004. MVP étranger de Pro A en 1999. « Ce n'était pas un joueur doté de grandes qualités physiques mais il dégageait beaucoup de puissance. Son manque de taille, il l'a compensé dans tous les autres compartiments. Il savait solliciter ses partenaires au point de passer un entraînement sans prendre le moindre shoot !
- John Linehan: « Il était une anomalie du basket, capable de gérer le tempo des deux côtés du terrain. Il savait même prendre des rebonds !
- David Holston: MVP de la saison 2018-2019. « J'ai un rapport particulier à David, parce qu'il est de mon époque, je joue contre lui. Il met la misère à tout le monde en réussissant à axer son jeu sur l'attaque, ce qui est rarement le cas pour les joueurs de petite taille.
- Laurent Legname: On n'avait jamais vu un joueur comme Linehan, qui n'a pas construit sa carrière sur l'attaque comme avaient pu le faire Jennings ou Rogers.
- Christophe Denis: Il était d'une densité folle, sa musculature était incroyable. C'était un féroce défenseur, qui jouait juste. Il n'avait pas besoin d'entraîneur pour organiser le jeu. »
Les Femmes Qui Ont Brisé les Barrières de la Taille
Le basket-ball féminin a également connu des joueuses de petite taille qui ont défié les attentes et marqué l'histoire.
- Becky Hammon (1m68): Malgré de superbes performances, Becky Hammon sera jugée trop petite et trop lente par les prospects universitaire, mais sera tout de même repérée par l’université du Colorado, et mettra ainsi ses talents au service de l’équipe des Colorado State Rams. « ‘Tu es trop lente. Tu es trop petite.’ J’ai entendu toutes les raisons pour lesquelles jamais je ne rencontrerais le succès. Et pourtant, j’y suis arrivée. J’ai toujours dit que l’on devrait faire attention à ce que pouvait dire notre entourage.
- Temeka Johnson (1m60): En dépit de ses belles statistiques et de ses qualités indéniables de passeuse, beaucoup doutent de ses capacités en WNBA, car beaucoup la pensent trop petite. Cela n’empêcha pas les Washington Mystics de la drafter 6e position en 2005. Enfin et surtout, le 24 Juillet 2014, Temeka Johnson devient la plus petite joueuse de WNBA auteure d’un triple double (13 pts - 11 asts - 10 rbds).
L'Évolution de la Taille Moyenne en NBA
Il est intéressant de noter que la taille moyenne des joueurs NBA a évolué au fil des décennies. Selon les données de RunRepeat, elle a atteint un pic historique en 1987 avec 2,01 m. Actuellement, elle est estimée à 199,59 cm. Cette évolution souligne l'importance croissante de la taille dans le basket-ball moderne, mais ne diminue en rien l'exploit des joueurs de petite taille qui ont réussi à s'imposer.