Toutes les belles histoires ne connaissent pas de fin heureuse, et celle du rugby sur le Plateau de Sault ne fait pas exception. Pourtant, qui aurait prédit une fin de saison aussi remarquable pour ces montagnards ? Au cœur de l'hiver, les blessures et un effectif limité ne laissaient rien présager de bon. Mais cette bande de copains n'a jamais baissé les bras, jusqu'à la fin.
Un Parcours Semé d'Embûches
L'Union Sportive du Pays de Sault (USPS), portée sur les fonts baptismaux en 1955 par des hommes du cru, a connu une histoire mouvementée. Faite de victoires et de défaites, de montées et de descentes, d’alliances fructueuses ou contre nature, elle n’en a pas moins toujours été gorgée de passion pour le ballon ovale. Au tout début des années 60, le club a décidé de fusionner avec celui de Chalabre. En 1970, elle renaît de ses cendres et obtient en 1972 son premier titre de champion du Languedoc (en 5e série).
En 1999, l’USPS quitte le championnat du Languedoc pour celui de Midi-Pyrénées et crée une alliance avec le club de Bélesta. Un mariage plutôt fructueux : champion régional de 3e série en 2000, le Rugby Club Cathare, récidive l’année suivante en 2e série, perd en finale de Promotion d’Honneur en 2005 pour accéder en 2008 à la division Honneur. Suite à cette saison en Honneur, l’USPS revient en Pays de Sault et rejoue dans les championnats languedociens.
L'Émergence de l'US Plateau de Sault
En 2016-2017, l’US Pays de Sault devient l’US Plateau de Sault. Le siège social de la nouvelle entité est situé au Palais Cathare de Bélesta. L’USPS évolue désormais en championnat d’Occitanie, comité d’Ariège, et s’offre la même année une finale du championnat sur la pelouse du stade Ernest-Wallon à Toulouse.
En août 2018, alors que les dirigeants peinent à recruter pour conserver un club, des filles supportant l’USPS, joueuses de rugby, intègrent la famille des “montagnards”. Toutes animées par la volonté de faire vivre le rugby féminin sur les hauteurs de l’Aude et de l’Ariège. Elles sont une vingtaine à chausser les crampons. L’équipe est engagée en rugby à 10, en ligue d’Occitanie.
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Voilà résumé un demi-siècle de rugby (1970-2020) en région Occitanie, avec des déplacements vers Toulouse, Castelnaudary, Espezel, Limoux ou Caudiès. Les prestations de ces féminines depuis trois saisons attirent maintenant les supporters du Plateau mais aussi de la Haute Vallée de l’Aude et du Pays d’Olmes.
Derniers Événements et Défis
Dimanche dernier, tout avait bien commencé, sur ce stade de Trèbes où les supporters «rouge et blanc étaient venus en nombre, tous unis pour pousser aux côtés de l’équipe féminine de «l’USPS Army» ; le duel des tribunes était gagné. Face à Lapalme, le Plateau rate sa première mi-temps, encaissant trois essais (21- 3). Les Ariégo-Audois ne baissent pas les bras et reviennent à 21-17 à 8 minutes de la fin. La rencontre aurait bien pu basculer en leur faveur mais une interception les crucifie à la 79e minute. La saison se termine donc et ce petit coin d'Occitanie va retrouver son calme.
Mais trois mois seulement après cette belle saison 2022, l’USPC a officialisé qu’il ne serait pas au départ de la poule 4 de Régionale 3 d’Occitanie, comme prévu en juin…Cette fois, l’USPS ne se relèvera pas… En cause, un problème d’effectif, avec des joueurs atteints par la limite d’âge. Et puis la difficulté à les remplacer dans un désert démographique grandissant et un bassin économique bien trop faible. Cédric Géraud, co-entraîneur à l’origine du renouveau de l’équipe séniors depuis 5 ans déjà, avait annoncé son départ, mais l n’imaginait pas une telle issue.
L'Avenir Incertain
Jacques Authier, président de l’USPS, était conscient des enjeux et des difficultés pour rebâtir un groupe pour cette nouvelle saison. Il explique que même le plus bas niveau est déjà très relevé et que l'esprit compétiteur s'est décuplé, laissant parfois les jeunes et les débutants sur le côté. Il évoque également les problèmes démographiques et économiques qui touchent les clubs ruraux, ainsi que les saisons trop longues et coûteuses.
Des joueurs ont émis l’idée de relancer la machine pour reprendre l’année prochaine, mais il faut avoir conscience qu’il faut s’y mettre tout de suite. Ceux qui ont signé ailleurs, s’ils sont bien dans leur nouveau club, je ne sais pas s’ils reviendront. De toute façon, si le Plateau de Sault ne présente pas d’équipe en septembre 2023, ce sera la fin du rugby chez nous. Quant aux féminines, le constat est le même.
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Anecdotes et Faits Marquants
- Jean Bourrel, Patron et Maire de Quillan: Industriel et maire de Quillan, il a offert à Quillan un titre de champion de France en 1929.
- La Création de l'ARPA: Les clubs de rugby de Couiza, Espéraza, Quillan et Pays de Sault se regroupent pour une Ecole de Rugby commune.
- Un match contre Beaulieu: US PLATEAU DE SAULT 26 - BEAULIEU 12, avec 3 essais de Grauby (14e), Chaubet (45e) et Caux (52e) ; 1 transformation (14e) et 3 pénalités (3e, 29e, 62e) de Caux pour le Plateau de Sault.
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