La présence française en NBA n'a cessé de croître au fil des années, faisant de la France l'un des pays les plus représentés dans la ligue nord-américaine de basketball. Pour la saison 2024-2025, pas moins de 15 joueurs français sont en lice pour fouler les parquets de la NBA, un chiffre qui témoigne de l'essor du basketball français et de la qualité de ses joueurs. Cette année, la France est le deuxième pays étranger le plus représenté en NBA derrière le Canada.
Un Record Historique à la Draft NBA
L'édition 2024 de la draft NBA a été marquée par un record historique pour le basketball français. Trois joueurs français supplémentaires ont été sélectionnés par les équipes de NBA au second tour de la draft, portant à six le nombre total des élus tricolores avec le premier tour, un nouveau record. À Noa Essengue (n°12), Joan Beringer (17) et Nolan Traoré (19), ont succédé Noah Penda (32), Maxime Raynaud (42) et Mohamed Diawara (51). Noah Penda a été sélectionné par les Boston Celtics, puis transféré à Orlando. Maxime Raynaud et Mohamed Diawara ont également été draftés, complétant ainsi une cuvée exceptionnelle.
Les Vétérans : Expérience et Leadership
Parmi les 15 joueurs français en lice, certains font figure de vétérans et apportent leur expérience et leur leadership à leurs équipes. Nicolas Batum, avec 17 saisons NBA à son actif, est un joueur d'équipe ultime, apprécié pour sa polyvalence et son intelligence de jeu. Après une saison aux Sixers, Nicolas Batum est de retour aux Clippers, où le coach Tyronn Lue apprécie sa polyvalence. Avec le départ de Paul George et les blessures récurrentes de Kawhi Leonard, le néo-retraité des Bleus pourrait avoir plus de responsabilités sur les ailes, au sein d'une équipe qui devra batailler pour accrocher les play-offs.
Rudy Gobert, quadruple meilleur défenseur de l'année, est un pilier de la raquette des Timberwolves du Minnesota. Il tentera de devenir le premier joueur de l'histoire à remporter cette distinction à cinq reprises. Après des JO où il a reculé dans la rotation des Bleus, « Gobzilla » aura surtout à coeur de montrer qu'il est un joueur majeur au sein d'une équipe, Minnesota, qui vise le titre, malgré le départ de Karl-Anthony Towns aux Knicks.
Killian Hayes, dont le contrat avec les Nets n'est pas garanti, tentera de se faire une place dans l'effectif de Brooklyn.
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Les Rookies : Promesses et Avenir
La nouvelle génération de joueurs français est particulièrement prometteuse, avec des talents tels que Zaccharie Risacher, Alexandre Sarr et Tidjane Salaün, tous sélectionnés parmi les six premiers choix de la draft 2024.
Numéro 1 de la draft, Zaccharie Risacher évoluera aux Hawks d'Atlanta aux côtés de Trae Young. L'ailier va en tout cas beaucoup apprendre au côté de Trae Young, dans une équipe qui devrait tourner autour du play-in.
Alexandre Sarr, drafté en deuxième position par les Wizards de Washington, cherchera à s'imposer comme un joueur majeur de la franchise. Titularisé tantôt au poste de pivot, tantôt à celui d'ailier-fort, il a compilé 11,3 points et 5,3 rebonds et aura forcément du temps de jeu dans une équipe promise aux bas-fonds de la conférence Est.
Tidjane Salaün, sélectionné en sixième position par les Hornets de Charlotte, tentera de faire ses preuves dans une équipe en reconstruction. L'ailier a profité des espaces créés par LaMelo Ball en sanctionnant de loin (40,5 % à trois points), avec un gros volume de tirs (7,4 tentatives à trois points par match). De quoi jouer un vrai rôle dans une franchise dont on a du mal à saisir le potentiel ?
Pacôme Dadiet, drafté par les Knicks de New York, devra faire preuve de patience pour intégrer la rotation de Tom Thibodeau.
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Armel Traoré, non drafté, a séduit les Lakers et a obtenu un contrat « two way », lui permettant de faire la navette entre la G-League et la NBA.
Les Joueurs en Quête de Minutes
D'autres jeunes joueurs français, tels que Sidy Cissoko (San Antonio), Ousmane Dieng (Oklahoma City) et Rayan Rupert (Portland), chercheront à gagner du temps de jeu et à s'intégrer durablement dans la rotation de leurs équipes.
Sidy Cissoko et Rayan Rupert auront sans doute davantage d'occasions de se montrer, dans des franchises qui ne joueront pas les premiers rôles.
Pour Dadiet et Dieng, qui évoluent chez des prétendants au titre, ce sera plus compliqué, sauf si le sort s'en mêle. Aux Knicks, le profil de scoreur en sortie de banc de Dadiet pourrait plaire à Tom Thibodeau, mais le coach a tendance à ne faire jouer qu'un petit noyau de joueurs. À Oklahoma, Dieng pourrait profiter des nombreuses blessures survenues lors de l'intersaison (Isaiah Hartenstein, Jalen Williams, Jaylin Williams, Kenrich Williams) pour se frayer une place dans la rotation.
Moussa Diabaté (Charlotte), titulaire d'un contrat « two way », devrait davantage fouler les parquets en G-League qu'en NBA.
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Victor Wembanyama : La Superstar
Victor Wembanyama, rookie de l'année en 2024, est sans conteste la superstar du basketball français. Après une première saison exceptionnelle avec les Spurs de San Antonio, il est attendu au All-Star Game et ambitionne de mener son équipe vers les play-offs. Rookie de l'année et deuxième dans la course au meilleur défenseur au printemps, l'intérieur des Spurs est attendu cette saison au All-Star Game. Collectivement, s'il déclare viser les play-offs, il faudra attendre de voir si l'arrivée de l'expérimenté Chris Paul (39 ans), ainsi que les progrès de « l'alien », suffiront à transformer l'une des pires franchises de la Ligue en poil à gratter.
Guerschon Yabusele : Un Retour en NBA
Après avoir tout gagné en Europe avec le Real Madrid, Guerschon Yabusele a décidé de tenter de nouveau l’aventure NBA en rejoignant les Sixers de Philadelphie. L'ailier-fort a une carte à jouer au sein d'un effectif certes trois étoiles, candidat au titre, mais sans grande concurrence à son poste (Caleb Martin). Au point d'obtenir un rôle de sixième homme, voire de titulaire à terme ?
Les Absents : Ntilikina, Maledon, Fournier et Cazalon
Par rapport à la saison 2023-2024, Frank Ntilikina et Théo Maledon ont jeté l'éponge et se sont engagés en Euroligue, au Partizan Belgrade et à l'Asvel. L'arrière Malcolm Cazalon est actuellement en stand-by, comme le pivot Olivier Sarr, grièvement blessé. L'incertitude règne aussi pour la suite de la carrière d'Evan Fournier, qui espère démarrer une 13e saison dans la grande Ligue.
Liste des 15 Français en NBA pour la Saison 2024-2025
Voici la liste des 15 joueurs français qui devraient évoluer en NBA lors de la saison 2024-2025 :
- Nicolas Batum (35 ans) - LA Clippers
- Sidy Cissoko (20 ans) - San Antonio
- Bilal Coulibaly (20 ans) - Washington
- Pacôme Dadiet (19 ans) - New York
- Moussa Diabaté (22 ans) - Charlotte (*)
- Rudy Gobert (32 ans) - Minnesota
- Ousmane Dieng (21 ans) - Oklahoma City
- Killian Hayes (23 ans) - Brooklyn (**)
- Zaccharie Risacher (19 ans) - Atlanta
- Rayan Rupert (20 ans) - Portland
- Tidjane Salaün (19 ans) - Charlotte
- Alexandre Sarr (19 ans) - Washington
- Armel Traoré (21 ans) - LA Lakers (*)
- Victor Wembanyama (20 ans) - San Antonio
- Guerschon Yabusele (28 ans) - Philadelphie
() contrat « two way » (entre NBA et G-League)(*) contrat non garanti