Le titre de meilleur défenseur de l'année (DPOY) de la NBA récompense traditionnellement les intérieurs, mais il existe des meneurs et des ailiers exceptionnels. Cet article explore l'évolution des meneurs défensifs à travers les époques, des pionniers comme Slater Martin aux joueurs actuels comme Jrue Holiday et Marcus Smart.
L'évolution des meneurs défensifs de la NBA
Les pionniers : Slater Martin, K.C. Jones et Al Attles
Slater Martin, quintuple champion NBA, est décrit comme une machine en perpétuel mouvement. Bob Cousy le considérait comme l'adversaire le plus coriace qu'il ait affronté. K.C. Jones, indissociable de Bill Russell, a remporté de nombreux titres. Al Attles, surnommé "The Destroyer", était connu pour sa défense de fer.
L'émergence des spécialistes : Walt Frazier, Norm Van Lier et Don Buse
Walt Frazier a construit sa réputation en défense. Norm Van Lier était connu pour son style rugueux et hargneux. Don Buse a réussi l'exploit d'être le meilleur passeur et intercepteur en ABA et NBA.
Les showmen : Slick Watts et Dennis Johnson
Slick Watts était une star à Seattle, connu pour son style flashy et sa défense sérieuse. Dennis Johnson a été un joueur clé des Sonics et des Celtics, remportant des titres grâce à sa défense.
Les teignes des années 90 : Nate McMillan, Mookie Blaylock, John Stockton et Gary Payton
Nate McMillan était un défenseur élite et altruiste. Mookie Blaylock était un shooteur à 3 points boulimique et un excellent défenseur. John Stockton était un défenseur malin et infatigable. Gary Payton, surnommé "The Glove", a été le premier meneur à recevoir le titre de DPOY en 1996.
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L'ère moderne : Jason Kidd, Chris Paul, Rajon Rondo, Dejounte Murray, Pat Beverley, Ben Simmons, Alex Caruso, Lonzo Ball, Jrue Holiday et Marcus Smart
Jason Kidd a été l'un des passeurs les plus spectaculaires et un excellent défenseur. Chris Paul s'inscrit dans la lignée de Jason Kidd. Rajon Rondo se servait de son envergure impressionnante pour cadenasser ses concurrents. Dejounte Murray possède également une envergure impressionnante. Pat Beverley est connu pour son énergie débordante et sa capacité à presser son opposant tout terrain. Ben Simmons est un défenseur élite malgré ses lacunes en attaque. Alex Caruso et Lonzo Ball ont formé un duo défensif exceptionnel. Jrue Holiday et Marcus Smart sont des archétypes parfaits du chien de garde.
Les pivots : les rois de la défense
Depuis la saison 1982-1983, la NBA désigne le « NBA Defensive Player of the Year » (DPOY), soit le meilleur défenseur de la saison régulière écoulée. Un jury composé de 124 journalistes américains et canadiens vote ainsi pour trois joueurs, et leur allouant chacun 5, 3 et 1 point. Si l’on s’en tient aux nombre de titres de défenseurs de l’année, alors ils sont deux à être les meilleurs défenseurs de l’histoire NBA : Dikembe Mutombo et Ben Wallace, avec 4 titres chacun. Viennent ensuite Dwight Howard (trois trophées consécutifs entre 2009 et 2011) et notre frenchy Rudy Gobert (trois également). Les lauréats sont bien évidemment quasiment tous d’origine américaine, étant donné que l’ouverture de la NBA aux joueurs internationaux est relativement récente par rapport à son histoire. Parmi les 5 postes d’une équipe de basket, ce sont les pivots qui ont raflé le plus de titres de meilleurs défenseurs de l’année avec 25 trophées depuis la création ! Suivent ensuite les ailiers forts et les arrières shooters (5), et les ailiers (3).
Dikembe Mutombo : l'art du contre
Dikembe Mutombo a terminé trois fois meilleur contreur NBA. Son "finger wag" était son geste signature.
Ben Wallace : l'engagement au rebond et la science du contre
Ben Wallace brillait par son engagement au rebond et sa science du contre. Il est le seul joueur de l'histoire qui compte plus de contres que de fautes et plus d'interceptions que de pertes de balle.
Rudy Gobert : l'excellence à la française
Rudy Gobert a transformé Minnesota en défense d'élite. Il est capable de protéger la raquette presque à lui seul.
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Rudy Gobert rejoint le panthéon des meilleurs défenseurs
Rudy Gobert a été élu meilleur défenseur de l'année en NBA pour la quatrième fois, rejoignant ainsi Dikembe Mutombo et Ben Wallace. Arrivé à Minnesota à l'été 2022, il avait pour mission de faire des Wolves l'une des meilleures défenses de la NBA. Mission accomplie : la franchise de Minneapolis est désormais la meilleure dans ce domaine.
Gobert est un modèle pour ses coéquipiers. "Il m'aide à être un meilleur défenseur, il me permet de mieux jouer", expliquait Towns. "Il me parle et m'aide beaucoup", enchérissait Anthony Edwards.
Le trophée Hakeem Olajuwon
Depuis la saison 2022-2023, le trophée de Défenseur de l’année NBA porte le nom de Hakeem Olajuwon Trophy, en hommage au légendaire pivot des Houston Rockets.
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