Le Limoges Handball (LH), initialement connu sous le nom de LH 87, incarne une success story remarquable dans le paysage du handball français. Fondé en 2005, le club a connu une ascension fulgurante, passant des divisions nationales à la Starligue, l'élite du handball professionnel français, en moins de deux décennies. Cette progression sportive, combinée à une diversification stratégique de ses activités, fait du LH un modèle de développement unique dans le monde du handball.
Genèse et ambitions initiales (2005-2015)
L'histoire du LH débute en 2005 sous l'impulsion de la ligue de handball du Limousin, qui nourrissait de grandes ambitions sportives pour la région. Le club, alors baptisé LH 87, a gravi les échelons des divisions nationales avec détermination, posant les fondations d'un avenir prometteur.
L'accession à la Proligue et l'émergence (2015-2020)
Dix ans après ses débuts en Nationale 1, le LH 87 franchit un cap majeur en 2015 en accédant à la Proligue, la deuxième division du handball professionnel. Cette promotion marque une étape cruciale dans le développement du club, lui permettant de se structurer et d'attirer de nouveaux talents.
L'éclosion en Starligue et la diversification (depuis 2020)
Cinq ans plus tard, le LH 87 réalise l'exploit de monter en première division, la Starligue, et change de nom pour devenir le LH. Cette accession consacre le travail acharné des joueurs, des entraîneurs et des dirigeants, et ouvre de nouvelles perspectives pour le club.
Au-delà de son équipe de handball masculin performante, le LH a su diversifier ses activités pour assurer sa pérennité et son développement. Le club s'est notamment lancé dans l'événementiel, le voyage et l'animation de réseaux d'affaires. La branche LH Event a ainsi co-organisé la "Lovely Xmas Party" en décembre dernier, réunissant 5000 personnes au Zénith de Limoges. De plus, la branche LH Dotation prévoit de co-organiser une rencontre caritative de futsal lors de l'édition 2025 des Défis du Sport, avec la participation de Zinédine Zidane.
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Une stratégie de diversification innovante
Cette diversification est une stratégie délibérée du club pour assurer sa pérennité financière et développer son ancrage territorial. "Au fil des ans, les clubs sportifs acquièrent des savoir-faire dans de nombreux domaines avec l'organisation d'événements sportifs, qu'ils peuvent mettre à profit en se diversifiant dans d'autres secteurs d'activité", explique Florence Peyer, juriste au CDES (centre d'études de droit et d'économie du sport) à Limoges. Elle ajoute que "c'est un schéma que l'on retrouve dans le football, le rugby, le basket. Le LH fait figure de précurseur dans le milieu du handball".
La saison 2024 : une année historique
La saison 2024 a été une année historique pour le LH, qui a terminé à la 5ème place du classement de la Starligue et s'est qualifié pour la première fois pour une coupe d'Europe. "On a vraiment franchi un palier. Quand on pense au chemin parcouru depuis la création du club en 2005. D'abord en Nationale 1, en fond de classement, on se disait que la D2 ce n'était pas pour nous, et puis lorsque l'on est monté en D2, la D1 nous paraissait inaccessible. On est monté en D1 sans imaginer jouer la coupe d'Europe un jour et maintenant, on y est. Aujourd'hui, il faut rester dans le bal des prétendants pour jouer le top 5 tous les ans", déclarait Alain Aubard, alors directeur exécutif du Limoges Handball à l'issue de cette saison.
La création de la holding LSI : une nouvelle étape
Pour structurer et pérenniser son développement, le LH a annoncé la création de la holding Limoges Sports Investissements (LSI) en février 2020. Cette holding englobe les différentes filiales du club, lui permettant de mieux gérer ses activités sportives et extra-sportives.
Alain Aubard, nouvellement élu président de l'union professionnelle des clubs de handball, occupe désormais le poste de président de la société sportive du LH au sein de LSI. "Le fil conducteur reste l'équipe professionnelle, mais on a développé pas mal d'activités connexes à notre activité principale de club de sport, parce qu'on pense que c'est une bonne façon d'envisager l'avenir et de pérenniser ce club", a-t-il déclaré. Six nouveaux associés ont rejoint les six associés historiques au sein de l'entité Holding LSI et ses filiales LH. "Avec cette nouvelle organisation, qui conserve son ADN originel et une attache forte au territoire, le club ambitionne de progresser dans tous les secteurs, sportifs et extra-sportifs, et ainsi se présenter sous son meilleur jour lorsqu’il sera temps d’intégrer les nouveaux équipements sportifs de Beaublanc", a précisé le club dans un communiqué.
Une structure juridique sécurisée
Pour la juriste du CDES Florence Peyer, ce montage juridique permet de sécuriser les risques : "Si une des sociétés a des difficultés financières, cela n'impactera pas la société sportive. Et à l'inverse la holding pourra réinjecter les bénéfices des sociétés annexes dans la société sportive", détaille-t-elle.
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Un poids économique important
Aujourd'hui, la galaxie LH représente un ensemble d'affaires fructueuses qui tournent autour du sport. Une étude du CDES réalisée en 2024 évalue le poids économique du LH à près de 6 millions d'euros, décompte 358 partenaires privés et publics, 95% d'entreprises locales pour prestataires, et estime la branche LH Business premier réseau d'affaires du département de la Haute-Vienne avec 1 400 VIP par match en moyenne.
Des matchs qui dépassent le cadre sportif
Les matchs du LH sont devenus de véritables événements, attirant un public plus large que les seuls passionnés de handball. Son et lumières, concerts d'après-match, petits fours et champagne pour les financeurs et leurs invités : les soirées de match sont des spectacles et des rendez-vous d'affaires. "Pour certains, l'après match est largement aussi important que le match proprement dit. Être présent lors de ces soirées c'est l'occasion de se donner de la visibilité, de faire du réseau. Les entrepreneurs se rencontrent, et font du business entre eux dans un moment convivial", explique Florence Peyer. Ce business en marge des matchs peut aussi profiter au club sportif, qui utilise ces soirées pour séduire de nouveaux partenaires.
L'European League : une opportunité pour les affaires
Le succès du LH en European League est également une bonne nouvelle pour les affaires. Les soirées d'après-match sont l'occasion de nouvelles rencontres et ouvrent des perspectives de développement d'activités dans un horizon plus large.
Défis sportifs à venir
Sur le plan purement sportif, de jolis défis attendent les handballeurs du LH. En European League, une victoire au match retour le 25 février prochain à Irun signifierait une qualification directe pour les quarts de finale de la compétition. "Cette année c'est la saison des premières, on ne pensait jamais arriver aussi loin en coupe d'Europe", reconnaissait Alain Aubard à l'issue de la victoire à Beaublanc. Le LH brille aussi en coupe de France.
Nantes et Chambéry : deux autres clubs phares du handball français
Bien que l'article se concentre sur l'ascension du Limoges Handball, il est important de mentionner d'autres clubs phares du handball français, tels que le HBC Nantes et Chambéry Savoie Mont Blanc Handball (Team Chambé). Ces clubs ont également marqué l'histoire du handball français par leurs performances sportives et leur contribution au développement de ce sport.
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Lors de la 7ème journée de Liqui Moly StarLigue, la Team Chambé s’est inclinée à domicile face à Nantes (25-39). La première période de jeu s’est avérée difficile pour nos Chambériens face à leurs adversaires nantais, bien en place défensivement. Ivan Pesic, gardien adverse, leur a laissé peu d’opportunités de trouver le chemin des filets. C’est sur une dynamique différente que la Team Chambé retourne sur le terrain lors de la deuxième mi-temps. Ils ne peuvent plus se permettre de laisser grandir cet écart. “Cette première mi-temps manquée n’est pas digne d’une équipe européenne, ce n’est pas digne de jouer de cette manière à domicile. Je souhaite toutefois féliciter notre public qui nous a encouragé toute la première période alors que ce que nous montrions sur le terrain n’était pas au niveau. En début de partie, Alexandre Cavalcanti scorait ou provoquait (5’ 3-3). Dans les cages, Manuel Gaspar, répondait présent. Ses partenaires en profitaient pour monter rapidement les ballons (8’ 6-6). Match dans le match entre Maqueda et Rodrigues. L’espagnol répondait au brésilien et le « H » prenait 2 buts d’avance (11’ 7-9). Bien concentrés, les Nantais étaient solidaires en défense et inspirés en attaque (15’ 7-12). Pour son entrée, Lucas De La Bretèche prenait l’intervalle et offrait un 7 mètres que son capitaine s’appliquait à conclure, restant impeccable dans l’exercice (21’ 10-15). Le « H » déroulait son jeu offensif et de l’autre côté, Manuel Gaspar veillait au grain derrière sa ligne défensive bien agressive (24’ 12-17). En défenseur avancé, Kauldi Odriozola perturbait les offensives savoyardes. L’espagnol très mobile récupérait les ballons. Aymeric Minne, très efficace, se chargeait de la finition (35’ 18-24). En défense, les Violets s’en tenaient à leur plan et en attaque, ils rayonnaient, leur donnant l’opportunité d’accentuer l’écart au score (40’ 18-25). Le « H » avait fait le trou (47’ 20-29) et tenait son avantage (52’ 23-32). La semaine prochaine, c’est la trêve internationale. Les Nantais seront de retour à la H Arena le samedi 6 mai pour la réception de Dunkerque.
Le HBC Nantes poursuit sa route en Coupe d'Europe EHF, comme Nîmes et Aix-en-Provence qui a éliminé Chambéry. Ils connaîtront leurs adversaires de poule lors du tirage au sort, ce jeudi, à Vienne. Les protégés d'Alberto Entrerríos et de Grégory Cojean affronteront Magdebourg, Velenje et Ademar León, selon le tirage au sort effectué, ce jeudi, à Vienne (Autriche). Dans une salle une nouvelle fois à guichets fermés, et pour le premier match des phases de poule de Coupe d'Europe, les handballeurs Nantais se sont imposés 34-28 face aux Espagnols de LEON. Le HBC Nantes a décroché le nul (27-27) ce dimanche en championnat sur le parquet de Montpellier. Une belle performance car les handballeurs nantais étaient privés de six joueurs. La nouvelle saison pleine d'ambition est lancée pour le HBC Nantes. Après avoir repris l'entraînement le jeudi 18 juillet, les hommes de Grégory Cojean ont entamé la phase des matchs amicaux. La préparation se déroule sans accroc du côté de la Cité des Ducs de Bretagne. Après avoir disputé un premier match amical le vendredi 16 août face à Tremblay. Le coach nantais peut enfin compter sur un groupe au complet depuis le lundi 19 août. Les Olympiens ont fait leur retour dans la joie et la bonne humeur. Les Nantais se rendent en Allemagne pour disputer une rencontre contre le TSV Vellmar ce jeudi 22 août.