Mentonnière de Football Américain : Types et Tailles, Guide Complet

Le football américain, sport de contact par excellence, exige un équipement de protection spécifique pour minimiser les risques de blessures. Parmi cet équipement, le casque, agrémenté d'une mentonnière, occupe une place centrale. Cet article explore en détail les mentonnières de football américain, leurs types, leur évolution, et comment choisir la taille appropriée.

L'évolution du Casque et de la Mentonnière

Au début du football américain, les protections étaient rudimentaires, voire inexistantes. Face au nombre croissant de blessures graves, des mesures furent prises dès le début du XXe siècle pour améliorer la sécurité des joueurs. C'est ainsi que les premiers casques ont vu le jour, d'abord en cuir épais et rembourré, puis évoluant vers des modèles plus sophistiqués.

Les premiers casques de football américain : Les premières tentatives de création de casques de football américain ont été réalisées par les épouses des joueurs. C'est à partir de 1920 que les premiers casques de football américain officiels ont vu le jour. Ces casques ne ressemblaient pas du tout aux casques actuels. Ils n’étaient pas encore rigides et ne possédaient pas de grille. À cette époque, le casque de football américain était entièrement en cuir épais rembourré avec des petites aérations pour les oreilles. Il ressemblait plus à un casque de rugby que de foot US. D’ailleurs les joueurs étaient surnommés les “Leatherheads” (Têtes de Cuir).

L'arrivée du plastique et de la mentonnière : Une étape importante fut franchie en 1939 avec l'introduction de casques rigides en plastique par John T. Riddell. Ces nouveaux casques offraient une meilleure protection et un confort accru. La mentonnière fit son apparition, contribuant à maintenir le casque en place et à protéger le menton. Cependant, des problèmes techniques et la pénurie de matériaux liés à la guerre retardèrent leur adoption généralisée jusqu'en 1949, date à laquelle ils furent homologués et utilisés en NFL.

Améliorations continues : Les années 1950 virent l'adoption définitive du plastique pour les casques, avec des améliorations constantes en termes de rembourrage et l'ajout de la grille faciale (facemask). En 1971, Riddell introduisit des chambres à air gonflables pour un meilleur amorti et un ajustement personnalisé. Dès 1973, des normes de conception et des tests rigoureux furent mis en place pour lutter contre les commotions cérébrales. En 1986, les coques en polycarbonate thermo moulé, légères et résistantes, firent leur apparition.

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Le futur des casques : La NFL investit massivement dans la recherche et le développement pour créer des casques toujours plus performants. Le "Helmet Challenge" de 2020 a récompensé une entreprise montréalaise pour son design innovant et sa mousse protectrice imprimée en 3D.

Rôle et Importance de la Mentonnière

La mentonnière est un élément essentiel du casque de football américain. Elle assure plusieurs fonctions cruciales :

• Maintien du casque : Elle maintient fermement le casque en place sur la tête du joueur, évitant ainsi qu'il ne bouge ou ne se détache lors d'impacts.
• Protection du menton : Elle protège le menton et la mâchoire contre les chocs directs.
• Répartition des forces : Elle contribue à répartir les forces d'impact sur une plus grande surface, réduisant ainsi la concentration des chocs sur une zone spécifique de la tête.

Types de Mentonnières

Il existe différents types de mentonnières, conçus pour répondre aux besoins spécifiques des joueurs :

• Mentonnières souples : Fabriquées en matériaux souples comme le caoutchouc ou le plastique flexible, elles offrent un bon confort et une protection de base.
• Mentonnières rigides : Fabriquées en plastique dur ou en matériaux composites, elles offrent une protection supérieure contre les impacts violents.
• Mentonnières à double attache : Elles se fixent au casque à deux points de chaque côté, offrant une stabilité accrue.
• Mentonnières à quatre attaches : Elles se fixent au casque à quatre points de chaque côté, offrant une sécurité maximale.
• Mentonnières avec protection buccale intégrée : Elles combinent la protection du menton avec un protège-dents intégré, offrant une protection complète de la bouche et des dents.

Choisir la Bonne Taille et le Bon Ajustement

Un casque bien ajusté est crucial pour une protection optimale. Voici quelques conseils pour choisir la bonne taille et s'assurer d'un bon ajustement :

1. Mesurer le tour de tête : Mesurez votre tour de tête avec un mètre ruban, en passant au-dessus des sourcils et autour de la partie la plus large de la tête.
2. Se référer au guide des tailles : Consultez le guide des tailles du fabricant pour choisir la taille de casque correspondant à votre tour de tête.
3. Essayer le casque : Si possible, essayez le casque avant de l'acheter. Assurez-vous qu'il soit bien ajusté et confortable.
4. Vérifier l'ajustement : Une fois le casque en place, tournez la tête de gauche à droite et de haut en bas. Le casque doit suivre les mouvements de votre tête sans glisser. Si le casque bouge indépendamment de votre tête, il est trop grand.
5. Ajuster les coussinets : De nombreux casques modernes sont équipés de coussinets gonflables ou ajustables. Utilisez-les pour personnaliser l'ajustement et assurer un maintien optimal.
6. Serrer la mentonnière : La mentonnière doit être bien serrée pour maintenir le casque en place, mais pas trop serrée pour ne pas gêner la respiration ou la parole. Les sangles doivent passer sous la grille. Les protections de la mâchoire (jaw pads) doivent être collées à votre visage sans pousser trop fort les joues.

Où Acheter un Casque et une Mentonnière de Football Américain ?

Pour l'achat d'un casque et d'une mentonnière de football américain, plusieurs options s'offrent à vous :

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• Boutiques spécialisées : Des boutiques comme Sportus Company et Spiral Football offrent des conseils personnalisés et un large choix de casques et de mentonnières adaptés à différents niveaux de jeu.
• Magasins de sport : Les grandes chaînes de magasins de sport proposent également une sélection de casques et de mentonnières, bien que le choix puisse être plus limité.
• Vente en ligne : Des sites comme Fanatics, Sportland American et le NFL Shop Europe proposent une vaste gamme de casques et de mentonnières, y compris des modèles aux couleurs des équipes de la NFL.

Personnalisation et Prix

Il est possible de personnaliser les mentonnières de football américain, notamment en y ajoutant un logo ou un graphisme spécifique. De nombreux fournisseurs proposent des options de personnalisation pour les équipes ou les particuliers. Le prix d'une mentonnière varie en fonction du type, des matériaux et des options de personnalisation. Les prix des échantillons peuvent être d'environ 10 $US, avec des remises possibles pour les commandes en gros.

Autres Éléments d'Équipement de Football Américain

Outre le casque et la mentonnière, d'autres éléments d'équipement sont essentiels pour la pratique du football américain :

• Épaulières : Elles protègent les épaules, la clavicule et le haut du corps contre les chocs. Tout comme les grilles de protection pour le casque, les épaulières vont être différentes selon la position jouée. Les épaulières ont beaucoup évoluées au cours de 20 dernières années. Autrefois très massives, celles-ci sont désormais plus plates mais occupent une surface de corps plus importante. Elles descendent notamment plus bas sur le torse et le dos. La majorité des defensive backs et des receveurs y ajoutent également une backplate, une extension plastique qui s’ajoute à l’arrière et vient couvrir le bas du dos.
• Protège-dents : Il protège les dents et la mâchoire contre les chocs. Il est extrêmement important et sert comme son nom l’indique à protéger les dents en évitant la machoire du bas de venir cogner la machoire du haut lors d’un choc. Certains protège dents peuvent s’accrocher à la grille du casque pour éviter de le perdre. On voit également de plus en plus de modèles avec un protège lèvres, qui est désormais utilisé pour ajouter des design stylés comme des fausses dents de vampire.
• Pantalon avec protections intégrées : Le pantalon de football américain est assez spécifique et ressemble beaucoup à celui de baseball, à l’exception près des protections. Ce pantalon qui s’arrête aux genoux possède des espaces intérieurs prévus pour y glisser des protections de genoux, cuisse et hanches.
• Gants : Si l’utilité première des gants est d’aider à mieux attraper la balle grâce à la surface agrippante dont ils sont composés, quasiment tous les joueurs en portent. Pour les joueurs de ligne qui ne touchent pas le ballon, les gants sont surtout utiles pour se protéger les mains et les ongles dans la mêlée. On voit également des quarterbacks porter un gant sur leur main opposée à leur main de lancer. Le but est d’aider à mieux tenir la balle et d’éviter les fumble éventuels. Si très peu de quarterbacks portent les deux gants, c’est principalement parce que cela fait perdre du touché et diminue la précision.

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