Introduction
L'histoire du volley-ball à Mende, en Lozère, est une histoire de passion, de résilience et d'ambition. Marquée par des hauts et des bas, elle témoigne de l'engagement indéfectible de bénévoles, de joueurs et de supporters qui ont œuvré sans relâche pour faire vivre ce sport dans la région. De la création du Mende Volley-Ball à l'émergence du Mende Lozère Volleyball (MLVB), en passant par les moments de gloire et les défis financiers, cet article retrace les étapes clés de cette aventure humaine et sportive.
Les Racines du Volley-Ball Mendois
L'histoire du volley-ball à Mende commence en 1983 avec la création du Mende Volley-Ball (MVB) par Christian Barthier, Jean-Marie Velay et Vincent Mouton. Dès le départ, le club affiche une ambition forte : développer le volley-ball dans la région et atteindre le plus haut niveau possible. Christian Barthier a œuvré inlassablement pour amener le MVL en Ligue B (le deuxième niveau professionnel).
Au fil des années, le MVB gravit les échelons et devient un acteur majeur du paysage sportif lozérien. Le club s'appuie sur une formation de qualité, un encadrement passionné et un esprit familial fort pour attirer de nombreux jeunes et fidéliser ses supporters.
L'Ère du Mende Volley Lozère (MVL)
Le MVB devient ensuite le Mende Volley Lozère (MVL), symbole de l'ambition du club de rayonner au-delà des frontières de la ville. Sous la houlette d'entraîneurs talentueux comme Constant Tchouassi, arrivé comme joueur en 2010, le MVL connaît une ascension fulgurante.
En 2020-2021, le Mende Volley Lozère a vécu une saison historique. Le club réalise une saison exceptionnelle, atteignant les demi-finales d'accession en Ligue A, une performance inédite pour un club lozérien. Le MVL se qualifie en finale des playoff d’accession à la Ligue A et remporte le second match de demi-finale face à des Dragons de Cannes sous pression. Pour la première fois de son histoire, Mende Volley Lozère atteint ce stade de la compétition! Cette ascension sportive est due à Constant Tchouassi, qui a vu, dès qu’il a pris en main les destinées de l’équipe première l’année suivante, le potentiel du club.
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Le MVL devient le premier (et unique) club professionnel d’un département dont la population totale peinerait à remplir le Stade de France, tutoyant les sommets de l’élite française jusqu’à entrouvrir les portes de la Ligue A. "C’est quelque chose d’incroyable, au sens premier du mot, souffle Christian Barthier, l’un des fondateurs et toujours bénévole au club.
L'équipe, composée de joueurs talentueux et expérimentés, réalise des performances remarquables, portée par un public fervent et une ambiance exceptionnelle au gymnase Piencourt. Le club découvre le monde professionnel en octobre prochain, une première dans l'histoire du sport lozérien.
Le club réussit l'impensable en battant Fréjus (3 sets à 1), validant ainsi sa place pour les demi-finales d’accession en Ligue A. Une victoire 3 sets à 1 qui, accompagnée de la défaite de Saint-Jean-d’Illac face à Nancy, permet au Mende Volley club de tutoyer les sommets. Les Mendois étaient devenus les maîtres du jeu et s’imposaient 25-20, puis 25-20 dans le 3e set, et finalement 25 à 14 dans le 4e set.
Constant Tchouassi, l’entraîneur du MVL, se félicitait de cette performance : "On a manqué de vitesse en début de rencontre. Il ne fallait pas paniquer, je leur avais parlé de ce cas de figure. On a eu une belle réaction et nous avons logiquement remporté les trois derniers sets. L’histoire se poursuivra à Saint-Nazaire en demi-finale, dès le week-end prochain.
Les Défis Financiers et la Renaissance du Volley-Ball Mendois
Malheureusement, cette période faste est assombrie par des difficultés financières croissantes. Malgré le soutien des collectivités locales et des partenaires privés, le MVL peine à équilibrer son budget.
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En 2024, le club est placé en liquidation judiciaire, une décision douloureuse qui met fin à une époque.
Cependant, la passion du volley-ball est plus forte que tout. Un groupe de bénévoles et d'anciens joueurs décide de relever le défi et de reconstruire un club sur des bases saines.
Ainsi naît le Mende Lozère Volleyball (MLVB), un club associatif porté par des passionnés et ancré dans le territoire.
Le Mende Lozère Volleyball (MLVB) : Un Nouveau Départ
Le Mende Lozère Volleyball (MLVB) est né en 2024 et tourne la page d’un passé compliqué. À la suite de la liquidation judiciaire du Mende Volley Lozère, le Mende Lozère Volley-ball (MLVB) a vu le jour. Ce club amateur s’engage à poursuivre l’héritage de son prédécesseur, tout en adoptant une nouvelle direction.
Nouveau club porté par des passionnés, le MLVB s’inscrit dans la continuité de l’histoire du volley à Mende, tout en affirmant sa propre identité. Le MLVB n’est pas un simple héritier du MVL : c’est un nouveau club associatif, tourné vers la formation des jeunes, le développement du volley féminin et masculin, et la convivialité.
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Le club a démarré avec un budget à zéro, mais grâce à un effort collectif et à la solidarité de certains acteurs locaux, il a pu continuer son activité. Jean-Marie Gras, le président, souligne l’importance du travail bénévole, soulignant qu’il n’y a « aucun salarié, pas même les coachs ».
Le MLVB mise sur la formation des jeunes, le développement du volley féminin et masculin, et la convivialité. L’école de volley accueille les enfants de M7 à M13, tandis que les équipes M15 et M18 filles et les équipes régionales continuent à progresser dans les championnats de la Ligue Occitanie dans un esprit de respect et de collectif. Le MLVB propose des équipes pour tous les âges et tous les niveaux, du volley loisir aux compétitions régionales.
Dès sa première saison (2024-2025), l’équipe régionale masculine a marqué les esprits en devenant championne d’Occitanie et en accédant à la Pré-Nationale, une performance inédite.
L’équipe senior régionale masculine de la saison 2024-2025 s’est distinguée en remportant le championnat d’Occitanie et en accédant à la Pré-Nationale, avant qu’une nouvelle équipe régionale ne soit constituée pour les saisons suivantes.
Les équipes masculines et féminines du MLVB montrent des signes encourageants. Les garçons évoluant en Régionale Est occupent la première place, avec un parcours sans défaite jusqu’à présent. Lucas Gerbal se dit ambitieux, espérant que cette dynamique mène à leur montée en Prénationale lors de la finale prévue le 24 mai.
Le MLVB aspire à maintenir son esprit compétitif, seuls les M15 disputent des matches officiels. Les autres catégories se concentrent sur des activités amicales. Actuellement, les féminines M18 se distinguent en se classant septièmes, tandis que les garçons sont en milieu de tableau.
Le MLVB nourrit l’ambition d’accéder à moyen terme à la Nationale 3. En parallèle, il développe le Volley Ball Loisir, organise des tournois et renforce ses liens avec les écoles afin de promouvoir la pratique du Volley-ball en Lozère.
Une Philosophie Axée sur les Valeurs Humaines et Sportives
Le MLVB se veut plus qu'un simple club de volley-ball. Il incarne des valeurs fortes telles que la passion, le dépassement de soi, la convivialité et l'ancrage territorial.
L’esprit d’équipe est au cœur de tout. Le MLVB a choisi de retrouver un fonctionnement familial et participatif. Anthony Velay souligne : « Nous voulons réinstaurer l’esprit convivial et communautaire des débuts ». Cet état d’esprit se retrouve dans les tournois amicaux, l’accompagnement des jeunes et la solidarité entre les équipes.
La discipline est une autre valeur essentielle : engagement des joueurs, respect des règles et rigueur des entraînements forment la base de la réussite. Le club propose aussi des formations diplômantes pour les jeunes, afin de renforcer la qualité sportive et la culture du dépassement de soi.
La passion pour le volley rassemble tous les membres. Un joueur confie : « Nous avons tous choisi de nous investir pour faire revivre notre passion ». Cet engagement se traduit sur le terrain comme dans la vie du club.
Enfin, l’ancrage communautaire est central : le MLVB développe des liens étroits avec les écoles, organise des événements et s’appuie sur un réseau solide de bénévoles et de partenaires locaux. Grâce à cette approche, le club est devenu un acteur incontournable de la vie sportive lozérienne.
L'Importance des Bénévoles et des Partenaires
Le MLVB repose sur l'engagement de nombreux bénévoles qui donnent de leur temps et de leur énergie pour faire vivre le club. Des anciens joueurs aux parents de jeunes volleyeurs, en passant par les supporters de toujours, tous contribuent à la réussite du MLVB.
Le club bénéficie également du soutien de partenaires locaux tels que Sport 2000, Les Voyages Boulet et Hyper U Cœur Lozère, qui fournissent des équipements, des transports et des ressources essentielles.
Les Prochains Défis
Le MLVB est un club ouvert à tous, du débutant au compétiteur confirmé. Les équipes accueillent toutes les pratiques : des jeunes M15 et M18 filles, aux équipes régionales féminines et masculines, en passant par les équipes loisir et loisir UFOLEP (compétition mixte).
Le chemin parcouru par le MLVB, bien qu’ayant ses défis, est motivant. Les efforts conjugués visent à assurer la pérennité de ce club, à renforcer les liens au sein de la communauté et à attirer de nouveaux soutiens. Le vice-président se montre optimiste pour l’avenir, espérant que le succès des équipes seniors contribuera à améliorer la visibilité et les financements.
Le MLVB écrit chaque jour une nouvelle page de son histoire grâce à ses acteurs engagés et à toutes ses équipes, du loisir à la Pré-Nationale.
Les Figures Emblématiques du Volley-Ball Mendois
L'histoire du volley-ball à Mende est jalonnée de figures emblématiques qui ont marqué le club de leur empreinte.
Jean-Marie et Évelyne Velay
Jean-Marie, un président qui aura marqué son époque et Évelyne, dont l’investissement n’a jamais été pris en défaut. « On a grandi avec tous ces moments et ça reste accroché à mon cœur.
Maxime Meunier et Pierrick Martin
Pierrick Martin est arrivé au volley grâce à Maxime Meunier : « Il fait partie des entraîneurs qui ont marqué l’histoire du club ! Il intervenait dans les établissements scolaires et il se démenait pour récupérer des jeunes qui n’avaient rien à voir avec ce sport ! C’est comme ça qu’il m’a convaincu de prendre une licence !
Kévin et Anthony Velay
Convaincu par son frère et ses amis d’enfance, Kévin Velay est de retour cette saison : « On a tous dit stop en 2020 au moment du Covid car on n’était plus en phase avec notre club. J’ai ressenti le besoin de prendre du recul avec le volley. Quand Rudy m’a sollicité, je n’étais pas le plus enthousiaste. Peut-être que je n’avais pas tourné la page avec cette phase de deuil ! Mon travail me ramène à Mende. Je sais comment fonctionne le MLVB. J’ai pris le temps de la réflexion. Après quelques entraînements, j’ai retrouvé l’envie. Les gars sont motivés. On repart sur ce que j’ai aimé.
À 38 ans, Anthony n’a jamais été autant affûté comme le chambre gentiment son petit frère Kévin : « On s’entraîne comme une équipe de N3 ou de N2 avec, c’est vrai, un peu moins de séances car on ne dispose pas du gymnase comme on voudrait. Pour compenser, on s’adonne à la course à pied ! Tout en ajoutant un peu de musculation. Mon objectif personnel, c’est l’exigence. Ne pas lâcher un set, on y pense. Tout en respectant l’adversaire bien évidemment. En coupe de France, recevoir une N1, ce serait merveilleux.
Ali Kerboua
Pierrick Martin n’a pas connu le monde professionnel. Il mesure sa chance de côtoyer ceux qui ont fait les grandes heures du volley mendois : « Ali Kerboua apporte cette rigueur à l’entraînement. Quand j’étais gamin et que je les voyais s’échauffer, je n’avais qu’une envie : faire comme eux ! C’est ce qui m’a animé dans ma jeunesse : m’engager dans le sport et progresser.
Modèle de rigueur dans ses années professionnelles, Kévin Velay a dépassé les trente ans. « Je ne me suis pas vraiment mis de rôle particulier, répond-il dans un grand sourire. Dans la préparation, je suis plus cool ! Mais dès que l’on attaque les oppositions, je veux pousser tout le monde vers le haut. Ce sont les détails qui font progresser. C’est ça que je veux transmettre à mes coéquipiers. Ma priorité est de prendre du plaisir avec ce groupe.
Reconquérir les supporters, captain Anthony en fait un mantra : « Je me souviens d’une finale au gymnase de la Vernède avec tous les petits de l’école de volley dans les tribunes. Comment oublier Corentin Bousquet déguisé ! On percevait une âme !
Constant Tchouassi
Une ascension sportive qui doit beaucoup à un homme, Constant Tchouassi, arrivé comme joueur en 2010 et qui a vu, dès qu’il a pris en main les destinées de l’équipe première l’année suivante, le potentiel du club.
Christian Barthier
Fondateur du club qui s’appelait alors le Mende volley-ball avec Jean-Marie Velay et Vincent Mouton, Christian Barthier a œuvré inlassablement pour amener le MVL en Ligue B (le deuxième niveau professionnel). C’est avec émotion qu’il a remercié Philippe Canac pour « son petit mot à mon égard. Je ne vais pas tout arrêter. Mais c’est vrai que je serai moins là dans la gestion quotidienne. C’est une vraie satisfaction pour moi de voir l’évolution de notre sport. On surfe avec bonheur sur notre médaille d’or aux JO de Tokyo en 2021.
Philippe Canac
« On vient de vivre une année réparatrice a indiqué Philippe Canac dans son rapport moral. On a de plus en plus de licenciés (220 dont 50 dans les écoles) ce qui a pour conséquence un gymnase de plus en plus utilisé. Après avoir regretté qu’aucun élu des collectivités ne soit présent, Philippe Canac a annoncé qu’il quittait son poste de président : « J’avais dit que je resterais un an. Pour des raisons réglementaires, je ne peux pas poursuivre.
Ces personnalités, parmi tant d'autres, ont contribué à écrire l'histoire du volley-ball à Mende et à transmettre leur passion aux générations futures.