L'équipe de France des moins de 20 ans n'atteindra pas une cinquième finale consécutive. Le lundi 14 juillet 2025, les Bleuets se sont inclinés face à la Nouvelle-Zélande (26-34) en demi-finale de la Coupe du Monde U20, dans un match intense et rythmé. Malgré une domination territoriale, les Français ont manqué d'efficacité face à des Baby Blacks réalistes qui ont su saisir leurs opportunités.
Un Début de Match Catastrophique
Il fallait être à l'heure pour cette rencontre, mais malheureusement, seule une équipe l'était. Les Baby Blacks ont pris les Bleuets à froid dès le coup d'envoi, inscrivant deux essais dans les neuf premières minutes. Un mauvais jeu au pied de Luka Keletaona a permis à l'arrière Stanley Solomon de filer dans l'en-but dès la 2e minute. Quelques minutes plus tard, les Néo-Zélandais ont fait apprécier leur jeu à la main, avec un essai de Mosese Bason (9e). Menés 14-0, les Bleuets se retrouvaient déjà dos au mur.
Réaction et Stérilité Offensive
Comme face aux Gallois en match de poule, les hommes de Cédric Laborde ont réussi à revenir dans la partie. Le centre Kalvin Gourgues a marqué un essai (13e) grâce à un petit par-dessus bien dosé par Luka Keletaona. Sur le coup d'envoi, Fabien Brau-Boirie a remonté quasiment tout le terrain avant que les avants ne passent la ligne sur un ballon porté conclu par Baptiste Britz (12-14, 16e).
Cependant, malgré ces efforts, les temps forts des Bleuets se sont avérés stériles. Un essai a été refusé à Xan Mousques pour une dernière passe en-avant (26e), et deux touches à cinq mètres de la ligne n'ont rien donné (29e et 31e). À l'inverse, les Néo-Zélandais, sur une attaque en première main, ont transpercé la défense française pour inscrire un nouvel essai par Jack Wiseman et reprendre le large (24-12, 34e).
Une Lueur d'Espoir Avant la Pause
Les Bleuets ont réagi juste avant la pause. Sur la dernière action du premier acte, ils ont inscrit un essai en première main après une grosse mêlée par Fabien Brau-Boirie (40e+2), réduisant l'écart à cinq longueurs (24-19). Fabien Brau-Boirie a parcouru 90 mètres ballon en main, démontrant son impact offensif.
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La Domination Française Inefficace
Malheureusement, le scénario de la première période s'est reproduit lors de la seconde. Les Bleuets n'ont pas réussi à percer le verrou adverse malgré une forte domination. Toutes les pénalités ont été jouées en touche, un choix tactique qui peut poser question. Les Baby Blacks, eux, se sont mis à l'abri d'un essai transformé grâce à une pénalité de Rico Simpson (49e, 19-27). Les Tricolores ont alors couru après le score, cherchant absolument à marquer, mais sans succès, comme sur ce nouveau ballon porté sur lequel Lyam Akrab n'a pas réussi à aplatir (56e).
L'Infériorité Numérique Néo-Zélandaise Exploitée… Puis Gâchée
Le carton jaune reçu par Jack Wiseman (57e) a semblé offrir une opportunité aux Bleuets. La persévérance des Français a été récompensée par un essai de Jon Echegaray (63e, 26-27), redonnant espoir aux siens. L'ailier Frank Vaenuku a également écopé d'un carton jaune, laissant les Baby Blacks à 13.
Cependant, contre toute attente, les Baby Blacks, pourtant en infériorité numérique, ont inscrit un essai par Aisake Vakasiuola (68e) pour reprendre le large (26-34). Le coup de grâce. Malgré l'infériorité numérique, les Baby Blacks ont enchaîné les pick and go pour finir par aplatir dans l'en-but français.
Analyse du Match : Efficacité Contre Domination
Cette demi-finale a mis en lumière le manque d'efficacité des Bleuets lors de leurs nombreux temps forts. Les incursions répétées dans les 22 mètres néo-zélandais se sont souvent soldées par des erreurs, des en-avants, ou une défense adverse infranchissable. Au contraire, les Baby Blacks ont su prendre les points dès qu'ils en avaient l'occasion, faisant preuve d'un réalisme clinique.
Six Baby Blacks ont réalisé au moins 6 plaquages contre seulement deux Français, soulignant l'intensité défensive des Néo-Zélandais. Deux Français ont fait deux franchissements, tandis qu'aucun Néo-Zélandais n'en a fait autant, ce qui montre la capacité des Français à percer la défense, mais sans parvenir à concrétiser.
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Les Bleuets en Route pour le Match de la Troisième Place
Les Bleuets s'arrêtent donc au stade des demi-finales. Ils joueront le match pour la 3e place (samedi, 18h). Après cette désillusion face à la Nouvelle-Zélande, ils ont affronté l'Argentine dans la "petite finale" de la Coupe du Monde U20.
Désillusion Face à l'Argentine pour la Troisième Place
Alors qu'ils avaient fait le break en début de seconde période (21-5), les Bleuets ont connu un trou d'air fatal de vingt minutes durant lequel ils ont encaissé quatre essais (57e, 55e, 61e et 65e), permettant aux Pumitas de reprendre l'avantage (21-29). Au final, l'équipe de France des U20 s'est inclinée (35-38) et termine à la quatrième place de la Coupe du monde, pour la quatrième fois.
Contrairement au match de poule, où l'équipe de France avait attaqué la partie tambours battants en inscrivant quatre essais en moins de quinze minutes de jeu pour une large victoire au final (52-26), cette fois, ce match pour la troisième place a mis du temps à se décanter. Les Pumitas l'ont mieux attaqué avec un essai rapide du pilier Diego Correa (5e). Mais les Bleuets ont vite repris le contrôle de la partie. Cependant, comme face à la Nouvelle-Zélande en demi-finales (26-34), ils ont manqué d'efficacité avec trois occasions d'essais non concrétisées durant les vingt premières minutes. Finalement, la persévérance des hommes de Cédric Laborde a été récompensée avec un essai de Jon Echegaray, transformé par Diego Jurd en coin, permettant aux jeunes Tricolores de reprendre les commandes du score (7-5, 23e). Cinq minutes plus tard, les Bleuets n'ont pas été loin d'inscrire un magnifique essai initié par Kalvin Gourgues d'une relance de son propre en-but. Un trou d'air de 20 minutes Après une série de passes et une remontée de terrain de plus de quatre mètres, un en-avant de Charles Kanté Samba a anéanti ce mouvement d'envergure. Ce n'était que partie remise. Après la sirène, les Bleuets ont bénéficié d'une pénalité. Ils ont choisi de jouer ce dernier ballon. Après un lancement en touche, l'ouvreur Jurd a attaqué la ligne et trouvé la faille dans la défense argentine avec à la conclusion Bobby Bissu pour l'essai du break. À la pause, la France menait 14-5.Un break confirmé et même accentué dès l'entame de la seconde période avec un essai d'Antoine Deliance après moins d'une minute (21-5, 41e). Sauf qu'en quinze minutes, l'Argentine est revenue dans la partie grâce à ses avants. Le changement des deux piliers Pumitas a été payant avec deux essais coup sur coup sur ballon porté (doublé de Cambiaso 47e et 55e) pour revenir dans la partie (21-17) et même un troisième après une série interminable de pick and go pour passer devant par Alvaro Iandolino (21-24, 61e) et enfin un quatrième par Pascal Senillosa pour se mettre à l'abri d'un essai transformé (21-31, 65e). Quel trou d'air ! Un 26-0 rédhibitoire même si les Bleuets ont réagi rapidement par Tom Levêque (67e). Mais les Pumitas ont enfoncé le clou une nouvelle fois sur ballon porté (Otano, 72e). L'essai après la sirène de Mathis Baret n'y a rien changé. Finalement, l'équipe de France s'est inclinée 35-38 et se classe quatrième de la compétition.
Bilan et Perspectives
Malgré cette défaite en demi-finale et la quatrième place finale, le parcours des Bleuets lors de cette Coupe du Monde U20 reste honorable. L'équipe a montré de belles qualités, notamment en attaque et en mêlée. La victoire au Tournoi des Six-Nations 2025 témoigne du potentiel de cette génération. Le jeune talonneur montpelliérain Lyam Akrab a été élu meilleur joueur du Tournoi 2025 des moins de 20 ans remporté par les Bleus, soulignant le talent individuel au sein de l'équipe.
Il faudra tirer les leçons de ce match face aux Baby Blacks, notamment en améliorant l'efficacité offensive et la gestion des temps forts. L'avenir s'annonce prometteur pour ces jeunes joueurs, dont certains pourraient bien intégrer l'équipe de France A dans les années à venir.
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Parcours des Bleuets Avant la Demi-Finale
Avant cette demi-finale, les Bleuets avaient réalisé un parcours sans faute, remportant leurs trois matchs de poule avec bonus offensif :
- Victoire 49-11 contre l'Espagne
- Victoire 35-21 contre le Pays de Galles (après avoir été menés à la mi-temps)
- Victoire 52-26 contre l'Argentine
Les Bleuets avaient attaqué la partie tambours battants en inscrivant quatre essais en moins de quinze minutes de jeu face aux Argentins.
L'Avant-Match et les Déclarations
Avant la rencontre face aux Baby Blacks, les Bleuets affichaient une confiance mesurée. Finalistes malheureux contre l’Angleterre l’an passé après trois titres consécutifs, les joueurs de Cédric Laborde n’avaient pas l’air particulièrement impressionnés à l’idée de faire face aux Baby Blacks. « Ça reste une équipe comme une autre », relativisait l’ailier Tom Lévêque, même si affronter « une équipe de l'hémisphère Sud » rajoutait « une envie en plus » à l’idée de se frotter à l’inconnu. « On a ‘‘switché’’ (basculé, NDLR) en phase finale. On prépare ça comme tous les matchs », abondait le talonneur Gabin Garault, pas non plus perturbé à l’idée de vivre son premier haka.
Le staff insistait sur l'importance de bien entamer le match et de maintenir un niveau de jeu constant pendant 80 minutes.
Composition de l'Équipe de France
Le XV de départ pour la demi-finale était le suivant : Echegaray - Levêque, Gourgues, Brau-Boirie, Mousques - Keletaona, Daroque - Britz, Ibsaiene, Deliance - Mézou, Kante Samba - Megherbi, Akrab, Jean-Christophe.
Le Tournoi des Six Nations 2025
Les Bleuets avaient remporté le Tournoi des 6 Nations 2025, leur premier depuis 2018. Ils avaient notamment battu l'Écosse lors de la dernière journée, profitant de la défaite surprise de l'Angleterre pour s'adjuger le titre. Tout au long du tournoi, des joueurs comme Jon Echegaray et Lyam Akrab se sont illustrés.