Le hockey sur glace en France, et particulièrement à Paris, a connu des moments de gloire, de déclin et d'espoir. L'histoire du hockey sur glace dans la capitale française est intimement liée à celle du club des Français Volants, une équipe qui a incarné les espoirs de toute une discipline.
Les Français Volants : Des Débuts Prometteurs au Vel'd'Hiv
Créé avant la Seconde Guerre mondiale par l'ancien capitaine tricolore Jacques Lacarrière, le club des Français Volants de Paris est rapidement devenu une attraction majeure du hockey sur glace français. L'équipe jouait régulièrement dans la grande patinoire du Vel'd'Hiv, attirant parfois plus de 10 000 spectateurs. Les matchs opposaient les Volants à des professionnels canadiens qui renforçaient également d'autres équipes parisiennes comme le Racing-club de France, les Rapides de Paris et le Stade Français.
Cependant, après la guerre, le départ des renforts étrangers a laissé les hockeyeurs franciliens sans adversaires de calibre, entraînant une longue période de difficultés. Les clubs corporatifs de hockey qui animaient le Vel'd'Hiv ont presque tous disparu, et les joueurs français ont dû se replier sur des patinoires alternatives, comme celle de Boulogne-Billancourt, ouverte en 1955.
Faute d'une patinoire dédiée, les Français Volants se sont mis en "hibernation" en 1964, se retirant temporairement du championnat élite.
L'Inauguration de Bercy : Un Nouvel Élan Illusoire
L'inauguration du Palais Omnisports de Paris-Bercy (POPB) en 1984 a représenté une occasion inespérée pour les Français Volants de retrouver leur lustre d'antan, un nouveau fief permanent et une remontée rapide au sommet du championnat de France. Soutenus par de nombreux sponsors (Nike, Carrera, NRJ, Merlin-Plage, Vidéo-Bis, France-Patinoires, Thomson, Europe 1, POPB), les "Volants" ont pu enfin trouver un véritable point d'ancrage et revenir au premier plan. Quelques mois seulement après leur installation quai de Bercy, l'équipe a été invitée au journal télévisé de 13 heures sur TF1, animé par Yves Mourousi, signe de leur retour en grâce auprès du grand public.
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Dès son ouverture, le Palais Omnisports de Paris-Bercy était perçu comme la future "vitrine" du hockey sur glace français. Sa patinoire, avec une capacité de 14 000 spectateurs, devait permettre à la discipline de connaître un essor décisif. Toutefois, les responsables du POPB et les dirigeants du club parisien avaient posé une condition sportive impérative : les Français Volants devaient rapidement devenir champions de France.
Malgré les efforts et les espoirs, la Coupe Magnus, créée à cette époque, a échappé aux joueurs de la capitale, dirigés par des entraîneurs jugés pas toujours à la hauteur. Des noms comme Mike Fedorko, Paul Lang, Gaétan Clavet et André Peloffy se sont succédé sans parvenir à concrétiser les ambitions du club.
Le Triomphe de 1989 et le Déclin Inattendu
André Peloffy, ancien capitaine des Tricolores, a finalement réussi à mener les Français Volants au titre de champion de France en avril 1989. Cependant, ce sacre s'est déroulé dans un contexte difficile. Andy Dickson, le directeur du POPB, souhaitait se débarrasser des sports d'équipe jugés peu rentables et a multiplié les prétextes pour obliger les Français Volants à jouer leurs matchs sur d'autres patinoires de la banlieue parisienne ou sur la petite piste annexe de Bercy, limitée à 300 places.
Thierry Lacarrière, le président du club, déplorait cette situation en utilisant la métaphore des "palestiniens du hockey", voyant son équipe sans cesse ballottée de patinoire en patinoire.
Paradoxalement, les chiffres de fréquentation des premiers matchs à Bercy étaient encourageants : 3785 spectateurs, puis 4419, 6980 et enfin 11 198 lors d'un match contre Saint-Gervais en décembre 1985. Mais Andy Dickson avait fait son choix, arguant que l'organisation d'un match de hockey à Bercy coûtait de l'argent, contrairement aux concerts qui rapportaient davantage.
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Le titre de 1989 s'est donc déroulé presque à huis clos, sur la patinoire de Colombes, avec une capacité limitée à 800 places. Cette situation a déçu les partenaires du club et a annoncé la fin de la présence des Français Volants dans l'élite du hockey français.
Le président Thierry Lacarrière a préféré saborder son équipe plutôt que de la voir sombrer dans un dépôt de bilan. Il estimait que l'histoire du club, créé par son père, était trop importante pour finir de manière aussi lamentable.
L'Attente d'un Nouveau Départ et les Turbulences Actuelles
Aujourd'hui, plus de 30 ans après leur sacre, les Volants attendent toujours une nouvelle occasion de retrouver leur standing passé dans le championnat élite de la Ligue Magnus.
Lors des élections municipales de 2001, Philippe Séguin avait promis de construire une nouvelle patinoire de 5000 places dans le 13e arrondissement de Paris en cas de victoire, mais ce projet n'a pas été repris par Bertrand Delanoë, puis par Anne Hidalgo.
De plus, le club des Français Volants, qui regroupe le patinage artistique et le hockey, est actuellement confronté à des turbulences internes. Une scission définitive entre les deux disciplines est envisagée, sous l'impulsion d'Eddy Ferhi et d'autres membres parisiens qui souhaitent créer un nouveau club de hockey autonome dans la capitale.
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Le Hockey sur Glace en France : Un Sport en Quête de Reconnaissance
Malgré les difficultés rencontrées par les clubs parisiens, le hockey sur glace français a connu des moments de succès et suscite un intérêt croissant.
La finale de la Coupe de France, qui s'est déroulée à l'AccorHotels Arena de Paris-Bercy, a attiré 16 000 spectateurs, signe d'un engouement certain pour ce sport. Le hockey français cherche à se détacher de son image violente et à mettre en avant ses aspects positifs, comme la technique, la stratégie et l'esprit d'équipe.
L'organisation du Final Four de la Coupe de France à Paris-Bercy a été un événement historique, même si les Pionniers de Chamonix se sont inclinés en demi-finale face à Lyon.
Par ailleurs, l'équipe de France se situe autour de la 15e place mondiale, et le Canada, dont le palmarès compte 8 titres olympiques et 24 titres de champion du monde, est actuellement classé au deuxième rang mondial. Lors d'une rencontre internationale à Bercy, l'équipe canadienne, composée de joueurs évoluant en NHL, a démontré le niveau de jeu élevé que peut atteindre le hockey sur glace.
Quelques faits marquants récents de la Coupe de France :
- 2022 : Angers (5-4 a.p.)
- 2020 : Amiens (3-2 t.a.b.)
- 2019 : Amiens (3-2 a.p.)
- 2017 : Grenoble (3-2 a.p.)
- 2012 : Dijon (7-6 a.p.)
- 2011 : Rouen (5-4 t.a.b.)
- 2010 : Briançon (2-1 t.a.b.)
- 2008 : Grenoble (3-2 t.a.b.)
- 2006 : Dijon (3-2 a.p.)
- 2003 : Villard de Lans (3-2 t.a.b.)
- 1994 : Grenoble (5-4 a.p.)
- 1978 : Tours (6-4 a.p.)
Le record d’affluence a été établi le dimanche 16 février 2020, avec 13 877 spectateurs réunis devant la finale Rouen - Amiens (2-3 tab).