Le Palais Omnisports de Paris Bercy (POPB), aujourd'hui AccorHotels Arena, et le hockey sur glace entretiennent une relation particulière, marquée par des moments de gloire, des déceptions et une quête constante de reconnaissance. Depuis 2007, Bercy est le théâtre régulier de la Coupe de France de hockey sur glace, un événement qui attire un public fidèle et passionné. Mais l'histoire du hockey à Bercy ne se limite pas à cette compétition. Elle englobe des matchs internationaux, des finales de championnat et des tentatives, parfois infructueuses, d'implanter durablement le hockey de haut niveau dans la capitale.
Les Débuts Prometteurs des Français Volants à Bercy (1984-1989)
L'inauguration du Palais Omnisports de Paris-Bercy en 1984 a suscité de grands espoirs pour le hockey sur glace français. On pensait que cette magnifique patinoire, pouvant accueillir jusqu'à 14 000 spectateurs, allait permettre à cette discipline de prendre enfin un essor décisif. Les Français Volants de Paris, club historique créé avant la Seconde Guerre mondiale, y ont vu l'opportunité de retrouver leur lustre d'antan et de remonter rapidement au sommet du championnat de France.
Soutenus par de nombreux sponsors, les "Volants" ont pu enfin trouver un véritable point d'ancrage et revenir au premier plan. Quelques mois seulement après leur installation quai de Bercy, ils furent invités au journal télévisé de 13 heures sur TF1, signe de leur retour en grâce aux yeux du grand public.
Cependant, les responsables du POPB et les dirigeants du club de hockey parisien avaient mis dès le départ une condition sportive impérative : que les Français Volants deviennent rapidement champions de France. Malgré un défilé d'entraîneurs, le titre de champion de France tardait à venir.
Le Sacre de 1989 et la Désillusion
Finalement, en avril 1989, les Français Volants, dirigés par André Peloffy, ont décroché le titre de champion de France tant attendu. Ce sacre aurait dû être le point de départ d'une nouvelle ère pour le hockey parisien. Malheureusement, il s'est déroulé presque à huis clos, sur la patinoire de Colombes, en banlieue parisienne, où la quantité restreinte des places (800) limita considérablement le nombre d'amateurs qui désiraient assister à ce qui allait être pourtant le troisième couronnement des Français Volants après ceux de 1936 et 1938.
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Entre-temps, Andy Dickson, le directeur du POPB, jugeant les sports d'équipe trop peu rentables, avait trouvé mille prétextes pour obliger les Français Volants à jouer pratiquement tous leurs matches de la Nationale A, soit sur d'autres patinoires de la banlieue parisienne, soit sur la petite piste annexe de Bercy dont la capacité maximale était de trois cents places !
Le sacre de 1989, loin de marquer le début d'une ère de succès, a annoncé la fin de la présence de l'équipe parisienne dans l'élite du hockey hexagonal. Thierry Lacarrière, le président du club, préféra saborder son équipe plutôt que d'aller vers un inévitable dépôt de bilan.
La Coupe de France à Bercy : Une Tradition Bien Établie
Malgré les difficultés rencontrées par les clubs parisiens, le hockey sur glace a continué d'être présent à Bercy grâce à la Coupe de France. Chaque année depuis sa création, la fédération organise la finale de la Coupe de France à Bercy. Un événement qui a fidélisé son public puisque, chaque année, les gradins sont combles.
En 2019, la Fédération de Hockey sur Glace a modifié l’organisation de la coupe de France en accueillant au sein de l’Accor Hôtel Arena (Bercy !), non plus la finale uniquement mais également les demi-finales. Ce sont donc quatre équipes qui ont le privilège de briser la glace de Bercy pour tenter de remporter le Trophée Pete Laliberté. Ce "Final Four" s’est organisé sur deux jours, les 16 et 17 février 2019 respectivement pour les demi-finales et la finale.
Les Matchs Internationaux à Bercy : Vitrine du Hockey Français
Bercy a également accueilli des matchs internationaux de prestige, offrant une vitrine importante pour le hockey français. En 2011, l'équipe de France a affronté le Canada dans un match amical disputé devant 12 737 spectateurs. Même si la France s'est inclinée 2-3, ce match a permis de mettre en valeur le talent des joueurs français et de susciter l'enthousiasme du public.
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Ce match a été marqué par une forte chaleur dans l'enceinte, comme l'a souligné Jonathan Janil, défenseur de l'équipe de France : « On respirait de l’air chaud sur la glace ! Certains changeaient de T-shirt à chaque tiers tellement on transpirait. On s’attendait à se rafraîchir en rentrant dans Bercy, on était en chemise et costume et on a tout de suite eu chaud. La glace était minimale avec cette chaleur, à un moment le joueur qui patinait à côté de moi a pris le béton et ça a fait une étincelle ! »
Dave Henderson, l'entraîneur de la France, a souligné l'importance de Cristobal Huet, le gardien de l'équipe, qui a permis de garder le match serré. Ken Hitchcock, l'entraîneur du Canada, a salué le jeu de l'équipe française et l'enthousiasme des fans.
En 2017, Paris, coorganisateur avec l'Allemagne, a accueilli le Mondial de hockey sur glace. Trente matches ont eu lieu à Paris: tous ceux du groupe B du premier tour, ainsi que deux quarts de finale. Les organisateurs espéraient attirer entre 250.000 et 300.000 spectateurs, qui ont vu notamment le Canada, double tenant du titre et pays du hockey par excellence, la République tchèque et la Finlande, les trois nations majeures de la poule dont la France a essayé de s'extraire.
Les Défis et les Perspectives d'Avenir
Malgré ces événements ponctuels, le hockey sur glace à Paris reste confronté à des défis importants. L'absence d'un club phare évoluant au plus haut niveau est un frein à son développement. Les Français Volants, malgré leur histoire prestigieuse, évoluent désormais modestement en Division 2.
Lors des élections à la mairie de Paris en 2001, le candidat de droite Philippe Séguin avait promis de construire une nouvelle patinoire de 5000 places dans le 13e arrondissement en cas de succès. Mais c’est finalement le candidat de gauche Bertrand Delanoë qui remporta l’élection et ce dernier ne reprit pas ce projet à son compte. Par ailleurs, Anne Hidalgo, qui lui a succédé à l’hôtel de ville en 2014, est restée également …de glace.
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La création d’un nouveau club de hockey totalement autonome dans la capitale est l'objectif de l'ancien gardien de but tricolore Eddy Ferhi et de plusieurs membres parisiens. Ce projet pourrait relancer le hockey sur glace à Paris et lui permettre de retrouver sa place dans le paysage sportif français.
La Fédération Française de Hockey sur Glace (FFHG) a réalisé des progrès importants depuis son émancipation en 2006. Elle a assaini les finances des clubs, professionnalisé la fédération, et développé des infrastructures comme l'Aren'Ice à Cergy-Pontoise. Ces efforts ont permis à l'équipe de France de se maintenir au plus haut niveau mondial et d'obtenir des succès de prestige.