Le Lisbon Cricket Club, bien que son nom ne soit pas aussi mondialement connu que celui de certains clubs de football, possède une histoire riche et complexe, intimement liée à l'essor du sport au Portugal et à l'influence britannique dans le pays. Cet article explore l'histoire du club, en la replaçant dans le contexte plus large du développement du sport en Europe et dans le monde.
Les Racines du Lisbon Cricket Club et l'Influence Britannique
Pour comprendre l'histoire du Lisbon Cricket Club, il est essentiel de considérer le contexte de l'influence britannique au Portugal à la fin du XIXe siècle. Comme le démontrent les travaux de César Ducruet et Bruno Marnot sur les trafics portuaires mondiaux, les ports ont joué un rôle crucial dans la diffusion du sport, notamment du cricket et du football, à travers le monde. Lisbonne, en tant que ville portuaire importante, a été un point d'entrée naturel pour les influences culturelles et sportives britanniques.
L'histoire du Lisbon Cricket Club s'inscit dans un contexte plus large de la diffusion du sport par le biais de l'activité commerciale et économique dans et autour des ports. Les marins et les expatriés britanniques jouaient au ballon rond devant des autochtones d’abord étonnés puis très vite séduits. Les échanges internationaux médiés par les transports, commerciaux ou non, ont eu une influence dans la diffusion du football hors d'Albion.
À Lisbonne, comme dans d'autres villes portuaires, les communautés britanniques expatriées ont joué un rôle essentiel dans l'introduction et la promotion du cricket. Ces communautés, souvent composées d'hommes d'affaires, d'ingénieurs et de techniciens, ont apporté avec elles leurs traditions sportives, notamment le cricket, et ont créé des clubs pour pratiquer ces sports.
L'Évolution du Cricket et son Contexte Historique
Le cricket, comme le football, a des racines anciennes. Des jeux de balle similaires étaient pratiqués dans différentes cultures à travers l'histoire. Cependant, le cricket moderne a évolué en Angleterre et s'est ensuite répandu dans le monde entier grâce à l'Empire britannique.
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Au début du développement du football, les compétitions mettaient aux prises les équipes d’une même ville. Lorsque les clubs devaient se choisir un nom, il était donc préférable d’emprunter le nom du quartier pour se distinguer. Le cas le plus typique est celui de Londres, qui compte une multitude de clubs, dont une vingtaine devenus professionnels, et qui le sont toujours aujourd’hui. Aucun ne mentionne London dans son intitulé : Ils préfèrent s’appeler Chelsea, Fulham, Tottenham, West Ham, Millwall, etc. D’autres quartiers du monde sont devenus célèbres grâce à leur équipe de football : Anderlecht (Bruxelles), Feyenoord (Rotterdam), Everton (Liverpool), Benfica (Lisbonne), Boavista (Porto), Rosenborg (Trondheim), Servette (Genève), Chievo (Vérone), Flamengo (Rio de Janeiro), Peñarol (Montevideo), etc.
Le football s’est évidemment développé dans le Royaume-Uni avant de s’exporter. Dès lors, est-il utile de s’interroger sur les villes portuaires anglaises dans ce processus de diffusion ? Six d’entre elles sont concernées : Londres, Liverpool, Cardiff, Sunderland, Glasgow et Hull. En réalité, le folk football, c’est-à-dire le football non codifié, s’est propagé dans de nombreuses régions des Îles britanniques bien avant l’écriture des règles et la création de la fédération anglaise de football (la Football Association) en 1863. Dans toutes ces villes c’est sans doute moins le rayonnement économique par le biais des échanges portuaires qui favorise l’implantation du football association (pour le dissocier du football rugby) dans le dernier xixe siècle que la construction d’un réseau ferroviaire bien ramifié. C’est effectivement par ce moyen de transport que la tenue de rencontres entre équipes éloignées peut s’effectuer et se multiplier après la naissance de la Cup en 1871 puis des championnats professionnels à partir de 1888. De même, dans des villes comme Glasgow, surnommée « la capitale du football du xxe siècle9 », la construction d’un tramway à partir de 1871 facilite le déplacement des joueurs mais également des supporters10. Le football y est tellement populaire qu’en 1900, il existe dans la région du centre de l’Écosse autour de Glasgow un club de football pour 160 habitants mâles âgés de 15 à 29 ans11. Un engouement similaire est perceptible à Cardiff, où on dénombre 220 équipes de football en 189012. Les circulations non maritimes permettent le recrutement de joueurs gallois et surtout écossais des clubs anglais plus riches, donc financièrement attractifs. À la création du Liverpool FC en 1892, lors de la saison inaugurale du club, les onze joueurs titulaires du club sont des Écossais13. Ces migrations intérieures des joueurs se multiplient à la fin du xixe siècle à tel point que le football est devenu le « people’s game14 ». De ce fait, un nombre considérable d’Anglais mâles sont acculturés à cette pratique qui n’était à ses débuts qu’un « gentleman’s game ». Il ne faut pas négliger ce facteur, dans la mesure où les marins en provenance des ports anglais, mais également les négociants qui font des affaires dans d’autres cités portuaires autour du globe, deviendront les passeurs culturels15 de ce sport. À la fin des années 1800, le développement industriel a transformé Glasgow et l’estuaire de la Clyde qui vit de la prospérité de ses industries sidérurgiques et métallurgiques16. La ville de Liverpool a elle aussi profité du drainage de la Clyde pour devenir un pôle mondial de la construction ferroviaire17. Quant au port de Sunderland, son activité économique a contribué à l’émergence de nombreux clubs. Si le Sunderland Association Football Club fondé en 1879 est l’une des équipes phares du championnat professionnel anglais dans les années 1890, d’autres clubs voisins émergent dans le district de Tyne, Wear and Tees dans le bassin houiller, dont les pionniers sont Tyne Association et Newcastle Rangers dès la fin des années 187018. Enfin, à Hull, ce sont des membres du Hull Cricket Club qui veulent occuper leur temps libre lorsqu’ils ne peuvent s’adonner à leur passe-temps favori et fondent une section football, qui prend le nom de Hull Football Club en 187919. Le football s’est donc développé au Royaume-Uni sans avoir à dépendre de l’activité portuaire, même s’il est indéniable que le développement économique autour des villes concernées a constitué un facteur d’accélération de la diffusion du football. En revanche, il est indéniable que l’exportation de marchandises comme le textile ou les machines depuis Liverpool, le charbon depuis Hull et Cardiff, les produits métallurgiques depuis Glasgow20, envoie marins, entrepreneurs et autres négociants exporter aussi la pratique du ballon rond dans les ports d’accueil d’autres continents.
Le Lisbon Cricket Club dans le Contexte Sportif Portugais
Le Lisbon Cricket Club a joué un rôle important dans le développement du sport au Portugal. Bien que le football soit devenu le sport le plus populaire du pays, le cricket a conservé une base de fans fidèle, en particulier au sein des communautés expatriées et des élites portugaises.
Le club a probablement contribué à la diffusion des valeurs sportives, telles que le fair-play, le travail d'équipe et le respect de l'adversaire. Ces valeurs, associées à la pratique du sport, ont contribué à façonner la culture sportive portugaise et à promouvoir un mode de vie sain et actif.
Le Lisbon Cricket Club, comme d'autres clubs sportifs, a également joué un rôle social important. Il a fourni un lieu de rencontre pour les membres de la communauté, favorisant les liens sociaux et le sentiment d'appartenance. Le club a également organisé des événements sociaux, tels que des dîners, des fêtes et des tournois, qui ont contribué à renforcer les liens entre les membres et à promouvoir le sport dans la communauté.
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Défis et Perspectives d'Avenir
Comme de nombreux clubs sportifs, le Lisbon Cricket Club a été confronté à des défis au fil des ans. La popularité croissante du football a entraîné une diminution de l'intérêt pour le cricket, ce qui a rendu difficile l'attraction de nouveaux joueurs et le maintien d'une base de fans solide.
Cependant, le club a su s'adapter à ces défis et continuer à prospérer. Il a diversifié ses activités, en proposant d'autres sports et activités sociales, et a cherché à attirer un public plus large, en particulier les jeunes.
Le Lisbon Cricket Club a également bénéficié du soutien de la communauté britannique expatriée, qui a continué à jouer un rôle important dans la promotion du cricket et dans le maintien des traditions du club.
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