Le Limoges Handball (LH) est un club qui a su gravir les échelons du handball français et européen en un temps record. Fondé en 2005, le club a connu une ascension fulgurante, passant de la Nationale 1 à la Starligue en seulement quelques années. Son parcours est marqué par une détermination sans faille, une gestion rigoureuse et une diversification de ses activités. Cet article retrace l'histoire du club, ses moments clés, ses ambitions et son impact sur le territoire limousin.
Genèse et développement du Limoges Handball
L'histoire du LH débute en 2005 avec la création du club, qui s'appelle alors le LH 87, à l'initiative de la ligue de handball du Limousin, qui annonce déjà de grandes ambitions sportives. En 2015, dix ans après ses débuts en Nationale 1, l'équipe accède à la Proligue, la deuxième division du handball professionnel. Cinq ans plus tard, le LH 87 hausse encore le niveau, grimpe en première division, la Starligue, et change de nom pour devenir le LH.
Le club a été fondé avec l'ambition de créer une équipe de handball "du plus haut niveau possible", selon les mots d'Henri Normand, l'un des initiateurs du projet. Au fil des ans, le club a su se structurer et se professionnaliser pour atteindre ses objectifs. Le LH a également misé sur la formation des jeunes joueurs, avec la création d'un centre de formation performant.
Une diversification des activités au-delà du terrain
Au-delà d'une équipe de handball masculin performante, le LH c'est désormais aussi une agence événementielle, un voyagiste, un activateur de réseau d'affaires. Le Limoges Handball n'a cessé de diversifier ses activités, allant au-delà du simple club sportif. Cette diversification a permis au club de se développer économiquement et de renforcer son ancrage territorial.
Dernier exemple en date, en décembre dernier, la branche LH Event a co-organisé la Lovely Xmas Party qui a réuni 5000 personnes au Zénith de Limoges, pour danser furieusement sur les mix du DJ Martin Solveig notamment. Et prochainement la branche LH Dotation co-organisera, à l'occasion de l'édition 2025 des Défis du Sport, une rencontre caritative de futsal au palais des sports de Beaublanc, en présence de Zinédine Zidane.
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Cette diversification des activités est un modèle que l'on retrouve dans d'autres sports comme le football, le rugby et le basket. Le LH fait figure de précurseur dans le milieu du handball, selon Florence Peyer, juriste au CDES (centre d'études de droit et d'économie du sport) à Limoges.
La saison 2024 : une année historique
L'année 2024 a été une saison historique pour l'équipe, qui a terminé à la 5ème place du classement de la Starligue et s'est qualifiée pour la première fois pour une coupe d'Europe. "On a vraiment franchi un palier. Quand on pense au chemin parcouru depuis la création du club en 2005. D'abord en Nationale 1, en fond de classement, on se disait que la D2 ce n'était pas pour nous, et puis lorsque l'on est monté en D2, la D1 nous paraissait inaccessible. On est monté en D1 sans imaginer jouer la coupe d'Europe un jour et maintenant, on y est. Aujourd'hui, il faut rester dans le bal des prétendants pour jouer le top 5 tous les ans", déclarait Alain Aubard, alors directeur exécutif du Limoges Handball à l'issue de cette saison.
Cette qualification pour la coupe d'Europe a été une source de fierté pour le club et ses supporters. Elle a également permis de renforcer la notoriété du LH au niveau national et international. Le club a su saisir cette opportunité pour se développer et se structurer davantage.
La création de Limoges Sports Investissements (LSI)
Avec cette victoire au bout du suspense 32-31 face à Irun en European Ligue ce 18 février, les handballeurs du LH se montrent décidément à la hauteur des enjeux sportifs à relever, et des ambitions des dirigeants du club. Car ces derniers ont annoncé, ce même mardi 18 février, la création de la holding Limoges Sports Investissements (LSI), qui englobe les différentes filiales du Limoges Handball.
Cette holding a pour objectif de pérenniser le club et de lui donner les moyens de ses ambitions. Elle permet de séparer les activités sportives des activités économiques, ce qui facilite la gestion et la recherche de partenaires. La holding LSI conserve son ADN originel et une attache forte au territoire. Elle ambitionne de progresser dans tous les secteurs, sportifs et extra-sportifs, et ainsi se présenter sous son meilleur jour lorsqu’il sera temps d’intégrer les nouveaux équipements sportifs de Beaublanc.
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Selon Florence Peyer, juriste au CDES, ce montage juridique permet de sécuriser les risques : "Si une des sociétés a des difficultés financières, cela n'impactera pas la société sportive. Et à l'inverse la holding pourra réinjecter les bénéfices des sociétés annexes dans la société sportive", détaille-t-elle.
L'impact économique du Limoges Handball sur le territoire
Aujourd'hui la galaxie LH ce sont des affaires fructueuses, qui tournent autour du sport. Une étude du CDES réalisée en 2024 évalue le poids économique du LH à presque 6 millions d'euros, décompte 358 partenaires privés et publics, 95% d'entreprises locales pour prestataires, et estime la branche LH Business premier réseau d'affaires du département de la Haute-Vienne avec 1 400 VIP par match en moyenne.
Le LH est donc un acteur économique important pour le territoire limousin. Il contribue à la création d'emplois et à la dynamisation du tissu économique local. Le club est également un vecteur de promotion pour la ville de Limoges et la région.
Les matchs : bien plus que du sport
Car n'en déplaise aux purs supporters de l'équipe du LH, les matchs de handball sont aujourd'hui bien plus que des rencontres sportives. Son et lumières, concert d'après match, petits fours et champagne pour les financeurs et leurs invités, ce sont désormais des soirées spectacle, et des rendez-vous d'affaire. Un spectacle qui permet d'attirer dans les tribunes un public plus large que les passionnés de handball, notamment parmi les acteurs économiques. "Pour certains, l'après match est largement aussi important que le match proprement dit. Être présent lors de ces soirées c'est l'occasion de se donner de la visibilité, de faire du réseau. Les entrepreneurs se rencontrent, et font du business entre eux dans un moment convivial", explique Florence Peyer.
Ce business en marge des matchs peut aussi profiter au club sportif, qui utilise ces soirées pour séduire de nouveaux partenaires. Le succès du LH en European League est aussi une bonne nouvelle pour les affaires, les soirées d'après match sont l'occasion de nouvelles rencontres, et ouvrent des perspectives de développement d'activités dans un horizon plus large.
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Le parcours en European League : une épopée mémorable
Le Limoges Handball (LH) a marqué de son empreinte la saison de l'European League, gravant son nom dans l'histoire du club grâce à des performances mémorables et une détermination sans faille. L'équipe a su se transcender pour atteindre des sommets inattendus. Revanche éclatante face au Benfica Lisbonne : après une défaite de six buts au match aller au Portugal (37-31), les joueurs du Limoges Handball ont abordé le match retour avec un esprit revanchard. Déterminés à inverser la tendance, ils ont livré une prestation de haute volée face au Benfica Lisbonne, leader de leur groupe en European League. L'équipe a dominé la rencontre de bout en bout, ne laissant jamais respirer son adversaire. Sous l'impulsion de Sime Ivic, auteur de six buts en première période, les Limougeauds ont pris l'avantage dès l'entame du match, infligeant une défaite sans appel aux Portugais (36-28).
Cette victoire, acquise avec huit buts d'écart, a non seulement permis au LH de prendre sa revanche, mais lui a également offert un avantage crucial en vue du tour principal. En effet, grâce à une meilleure différence de buts face à Lisbonne, Limoges aborde la suite de la compétition avec un capital confiance élevé.
Un parcours européen ponctué de défis : le parcours du Limoges Handball en European League a été semé d'embûches, mais l'équipe a su faire preuve de résilience et de caractère pour surmonter les obstacles. Après une défaite logique au Portugal contre le Benfica Lisbonne, Limoges s'est retrouvé dans l'obligation de prendre des points face à son second concurrent pour la qualification : les Suisses de Kadetten Schaffhausen. Malgré un bon début de match et une avance de cinq buts en début de seconde période (23-18, 38'), les Limougeauds ont vu leur attaque se gripper. Subissant les assauts des arrières Donat Bartok et Luka Maros, ils ont encaissé un 5-0 qui a scellé leur sort (23-24, 47'). Cette défaite a compliqué la tâche du LH en vue de la qualification, l'obligeant à réaliser un exploit lors du match retour en Suisse. Une victoire avec au moins quatre buts d'écart était impérative pour espérer atteindre le tour principal.
Qualification historique pour le tour principal : malgré les difficultés rencontrées, le Limoges Handball a réalisé une performance majuscule pour sa première participation en European League. En s'imposant sur le terrain des Slovaques de Prešov (34-21), les Limougeauds ont validé leur billet pour le tour principal, assurant ainsi leur place parmi les seize meilleures équipes de la compétition. Cette qualification historique est le fruit d'un travail acharné et d'une détermination sans faille. Comme le souligne le gardien Gauthier Ivah, "On récolte ce qu'on a semé l'année dernière, on sait pourquoi on a travaillé et on a voulu être là. Maintenant, il faut assumer ce rôle là".
Perspectives d'avenir : confirmer en championnat et briller en Europe : fort de cette qualification historique, le Limoges Handball aborde la suite de la saison avec des ambitions élevées. L'équipe souhaite non seulement confirmer ses bons résultats en championnat, où elle occupe actuellement la 13e place, mais également briller en European League. Le tour principal réunit les seize meilleures équipes du tour préliminaire, réparties en quatre groupes de quatre équipes. Le Limoges Handball est conscient du défi qui l'attend, mais l'équipe est déterminée à se battre pour aller le plus loin possible dans la compétition. Avec un mélange de jeunes talents et de joueurs expérimentés, le LH possède les atouts nécessaires pour rivaliser avec les meilleures équipes européennes.
En conclusion, le parcours du Limoges Handball en European League est une véritable épopée. L'équipe a su se transcender pour atteindre des sommets inattendus, gravant son nom dans l'histoire du club. Fort de cette expérience, le LH aborde la suite de la saison avec des ambitions élevées, déterminé à confirmer ses bons résultats en championnat et à briller en Europe.
Lors de la 2ᵉ journée d’European League, Toulouse a disputé un match intense en Allemagne face à Flensburg-H. Malgré une première mi-temps difficile, où les Allemands menaient 19-18, le Fenix a su revenir pour finir sur un score nul de 34-34 (15-16 en seconde période). Ce résultat permet aux Toulousains de conserver leur deuxième place dans le groupe 4.
Le tour principal : un nouveau défi : le tour principal de l'European League s'annonce comme un défi de taille pour le Limoges Handball. L'équipe sera confrontée à des adversaires de calibre, mais elle est déterminée à se battre pour décrocher une place en quarts de finale. Le LH retrouvera dans sa poule le Benfica Lisbonne, mais sans l'affronter directement. En effet, les deux équipes conservent les points acquis lors de leurs confrontations directes au tour préliminaire (une victoire chacune). Le Limoges Handball est conscient de la difficulté de la tâche, mais l'équipe est déterminée à se donner les moyens de ses ambitions. Avec le soutien de ses supporters, le LH espère réaliser de nouvelles performances mémorables et continuer à écrire l'histoire du club en European League.
Confirmation en Starligue : un impératif : parallèlement à son parcours européen, le Limoges Handball doit impérativement se concentrer sur le championnat de Starligue. Actuellement 13e au classement, l'équipe doit impérativement enchaîner les bons résultats pour remonter au classement et assurer son maintien. La victoire face à Prešov en European League a fait du bien au moral des joueurs, mais il est essentiel de confirmer cette dynamique positive en championnat. Le prochain match face à Tremblay sera donc crucial pour lancer une nouvelle série de victoires et se rapprocher des objectifs fixés en début de saison. Le Limoges Handball est conscient de l'importance de la Starligue, et l'équipe est déterminée à se donner à fond pour redresser la barre et retrouver une place plus conforme à son potentiel.
Une saison riche en émotions : la saison 2024-2025 restera à coup sûr gravée dans les mémoires des supporters du Limoges Handball. Entre le parcours historique en European League et les défis du championnat de Starligue, l'équipe a vécu des moments intenses, riches en émotions. Des victoires éclatantes aux défaites frustrantes, le LH a su faire preuve de résilience et de caractère pour surmonter les obstacles et se hisser parmi les meilleures équipes européennes. Quelle que soit l'issue de la saison, le Limoges Handball a d'ores et déjà marqué l'histoire du club. L'équipe a prouvé qu'avec du travail, de la détermination et le soutien de ses supporters, il est possible de réaliser de grandes choses.
Le Limoges Handball est un club ambitieux, et l'aventure ne fait que commencer. L'équipe est déterminée à continuer à progresser, à se battre pour atteindre ses objectifs et à faire vibrer ses supporters. L'avenir s'annonce radieux pour le LH, et les prochaines saisons promettent d'être riches en émotions.
Les quarts de finale : un rêve brisé à Kiel : après un parcours exceptionnel en European League, le Limoges Handball a malheureusement été éliminé en quarts de finale par le club allemand de Kiel. Malgré une belle résistance lors des deux matchs, le LH s'est finalement incliné face à la puissance et à l'expérience de son adversaire. Au match aller à domicile, les Limougeauds ont réussi à tenir tête à Kiel pendant 90 minutes, mais ils ont finalement craqué dans la seconde période du match retour en Allemagne (35-30). Trop d'erreurs défensives ont coûté cher à l'équipe, qui n'a pas pu rivaliser avec le niveau de jeu de Kiel.
Malgré cette défaite, le Limoges Handball peut être fier de sa saison européenne. L'équipe a réalisé un parcours remarquable, se qualifiant pour les quarts de finale pour sa première participation à la compétition.
La célébration du vingtième anniversaire
Le LH fête ses vingt ans. Depuis l’année de sa création, le club a vu passer un grand nombre de joueurs en provenance de différents pays. L’entraîneur en chef, Alberto Entrerrios, en est l’incarnation parfaite. « A Limoges, on a souvent eu une équipe pluriculturelle. On a parfois souffert d’un petit manque de cohésion au départ du fait justement de la présence de nombreux joueurs étrangers mais, au bout de deux ans, ce problème était réglé. Aujourd’hui, cette option est tout à fait valable ».
Concernant les résultats du LH depuis le début de saison, ils n’ont pas été linéaires (12ème à l’issue des matchs aller). « Notre première partie de saison n’a pas été simple avec beaucoup de hauts et de bas. On a manqué de régularité. On a enchaîné les dynamiques positives et négatives sans avoir cette capacité à trouver de la stabilité ni sans trop pouvoir non plus évacuer la frustration liée à quelques défaites. Un certain manque de confiance s’est alors installé. « Donc le bilan est mitigé. On a quand même réussi à faire de bonnes choses. En particulier en Coupe d’Europe. On est encore en course en European League. C’est très important pour le club qui découvre pour la première fois la Coupe d’Europe. On a quelques bonnes sensations à confirmer sur la phase retour. « Malgré un championnat serré, on a cette sensation de ne pas être à notre place. On est en dessous de ce qu’on peut produire. Le 6ème est à trois points (après 15 matchs, Ndlr). Tout va se disputer sur la phase retour. Tout reste ouvert. On va chercher à être revanchards pour essayer d’accrocher les places européennes. Il faudra trouver les ressources mentales pour y parvenir, tout en acceptant l’idée qu’on ne peut pas remporter tous les matchs, mais en se préparant bien pour celui qui arrive. On peut rebondir rapidement. A condition qu’on gagne les matchs qu’on doit gagner ».
L'importance des joueurs et de l'encadrement
L’ancien pensionnaire du Zamalek, club du Caire, est arrivé à Limoges en 2022 pour sa première expérience sur le Vieux Continent. « C’est maintenant sa troisième saison au club. Il a beaucoup de qualités. C’est un joueur complet. Il peut jouer à n’importe quel poste de la base arrière, mais aussi dans le secteur central en défense. « Il est arrivé à Limoges pour découvrir le championnat et le haut niveau. Il a débarqué ici très jeune (à 23 ans, Ndlr) avec cette détermination de passer un cap. Il a passé brillamment cette étape. Il arrive dans un grand moment de maturité dans sa carrière. Au point qu’il est même maintenant performant au niveau international. Seif est pour nous un élément excessivement important. Il est le joueur le plus utilisé de notre effectif (avec près de 73% de réussite aux tirs, Ndlr) ». « Il est venu ici pour passer un palier individuel, mais aussi pour faire passer un cap à toute l’équipe. Tout comme des joueurs comme Andréa Guillaume ou Timmy Petit, Seif a fait passer une étape à l’équipe ».
Cette analogie entre Limoges et l’Egypte n’est pas réduite à la seule présence de Seif Elderaa. L’adjoint d’Alberto Entrerrios, Jose Manuel Sierra, en est une autre incarnation. Une fois sa dernière année de sportif professionnel accomplie au Bidasoa Irun, Sierra a formé un binôme avec Entrerrios. « C’est important de travailler avec une personne avec qui je partage la même vision. J’ai choisi un ancien gardien avec qui j’ai joué pendant des années et que je connais très bien. Avec cette mission de compléter mon travail et d’apporter sa touche avec les gardiens tout en assurant le lien avec le vestiaire. Il manage très bien les relations humaines. C’est quelqu’un qui a une très grosse expérience, qui connaît parfaitement le très haut niveau et le championnat français. On sera un binôme complémentaire ». Ancien gardien du PSG, Saran et Szeged, Sierra « est aussi entraîneur des gardiens de l’Egypte. Ils font du très bon travail. On remarque que c’est une nation en nets progrès. Cela fait même maintenant quelques années qu’ils sont à un très bon niveau. L’Egypte n’est plus une surprise. C’est une nation fortement ancrée dans le top 8 européen ».
Une fin de saison en apothéose
Le Palais des Sports a fait salle comble pour le dernier match de la saison du Limoges Handball, déjà assuré de terminer à la 5e place du championnat de France. Où va s'arrêter le Limoges Handball ? Après seulement trois saisons passées dans l'élite, le club limougeaud termine à une historique 5e place du championnat de France. Le LH qui en a terminé de sa saison ce vendredi soir avec une victoire sans difficulté face à Dijon 37 à 29. Alors que Paris disait adieu à Nicolas Karabatic, le LH aussi a dit au revoir à plusieurs de ses joueurs, notamment les Slovènes Dragan Gajic et Jure Dolenec, et se tourne vers la prochaine saison qui doit voir les Limougeauds, sauf surprise, évoluer dans le championnat européen. "C'est assez incroyable quand on sait d'où l'on vient" résume l'ancien président et aujourd'hui directeur exécutif, Alain Aubard. "On a vraiment encore franchi une étape cette année. Une nouvelle compétition nous attend. Ce soir c'est le début d'autre chose."
Victoire à l'arrachée face à Irun en European Ligue
Ce mardi 18 février 2025, le Limoges Handball a marqué l’histoire en s’imposant à domicile face au Bidasoa Irun (32-31). Après un début de rencontre dominé par les Basques, les Limougeauds ont trouvé leur rythme dans les dernières minutes décisives. Faruk Yusuf a récupéré un ballon crucial pour obtenir un jet de 7 mètres, transformé d’office par Maxime Ogando qui a également inscrit 8 buts.