L'histoire du Limoges Handball (LH) est un récit d'ascension remarquable, une épopée sportive qui a transformé un club modeste en un prétendant sérieux sur la scène nationale et européenne. Fondé en 2005, le LH a gravi les échelons avec une rapidité déconcertante, passant de la Nationale 1 à une potentielle participation à la Coupe d'Europe en moins d'une décennie. Ce n'est pas un conte de fées, mais le fruit d'une ambition, d'un travail acharné et d'une vision stratégique.
Les débuts et l'ascension
Le Limoges Handball a vu le jour en 2005, sous l'impulsion de la ligue de handball du Limousin, qui nourrissait de grandes ambitions sportives. Le club, alors connu sous le nom de LH 87, a commencé son parcours en Nationale 1. Dix ans plus tard, en 2015, l'équipe accédait à la Proligue, la deuxième division du handball professionnel français. Cette promotion marquait une étape importante dans le développement du club, signalant son ambition de se hisser au plus haut niveau.
La saison 2015-2016 en Proligue fut un succès immédiat. Sous la houlette de Nenad Stanic, le LH 87 s'est rapidement adapté au niveau professionnel, terminant à la 6e place du championnat. Cette performance a confirmé le potentiel du club et a jeté les bases pour les saisons suivantes.
En 2020, le LH 87 franchissait une nouvelle étape en accédant à la Starligue, la première division du handball français. Ce passage en élite s'accompagnait d'un changement de nom, le club devenant simplement le LH. L'objectif initial était de pérenniser le club dans l'élite, mais le LH allait rapidement dépasser ces attentes.
L'éclosion en Starligue
Après son accession en Starligue, le Limoges Handball a continué de progresser, réalisant de belles prestations et s'affirmant comme une équipe compétitive. Cependant, c'est lors de l'exercice 2023-2024 que le LH a véritablement explosé.
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Personne n'aurait pu prédire un tel succès. Alors que le club visait initialement à faire mieux que sa 10e place de la saison précédente, il s'est finalement positionné comme un prétendant sérieux aux premières places. À la trêve hivernale, le LH occupait une surprenante 5e place, témoignant des progrès réalisés sous la direction d'Alberto Entrerríos.
Malgré quelques défaites contre Aix et Cesson-Rennes, le LH a su rebondir et terminer la saison en force, ne concédant que deux défaites lors de ses dix derniers matchs. Cette performance remarquable a permis à Limoges de conserver sa 5e place et de conclure une année historique.
Cette 5ème place en Starligue ouvre potentiellement les portes de l'EHF European League, une compétition européenne prestigieuse.
Diversification et développement économique
Fort de ses succès sportifs, le Limoges Handball n'a cessé de diversifier ses activités, allant au-delà du simple club de handball masculin. Le LH est devenu une véritable entreprise, avec des ramifications dans l'événementiel, le voyage et l'activation de réseaux d'affaires.
En décembre dernier, la branche LH Event a co-organisé la Lovely Xmas Party, un événement qui a rassemblé 5000 personnes au Zénith de Limoges. De plus, la branche LH Dotation prévoit de co-organiser une rencontre caritative de futsal lors de l'édition 2025 des Défis du Sport, avec la participation de Zinédine Zidane.
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Cette diversification est une stratégie délibérée pour assurer la pérennité du club. Comme l'explique Florence Peyer, juriste au CDES de Limoges, les clubs sportifs acquièrent des savoir-faire dans de nombreux domaines, ce qui leur permet de se diversifier dans d'autres secteurs d'activité. Le LH fait figure de précurseur dans le milieu du handball en adoptant ce modèle.
En février, le club a annoncé la création de la holding Limoges Sports Investissements (LSI), qui englobe les différentes filiales du Limoges Handball. Cette nouvelle étape dans la vie du club témoigne de son ambition de se développer sur plusieurs fronts.
Selon Florence Peyer, ce montage juridique permet de sécuriser les risques. Si une des sociétés rencontre des difficultés financières, cela n'impactera pas la société sportive. De plus, la holding peut réinjecter les bénéfices des sociétés annexes dans la société sportive.
Une étude du CDES réalisée en 2024 évalue le poids économique du LH à près de 6 millions d'euros. Le club compte 358 partenaires privés et publics, dont 95% sont des entreprises locales. La branche LH Business est considérée comme le premier réseau d'affaires du département de la Haute-Vienne, avec une moyenne de 1 400 VIP par match.
L'expérience LH : bien plus qu'un match
Les matchs du Limoges Handball sont devenus bien plus que de simples rencontres sportives. Ils sont devenus des soirées spectacles, des rendez-vous d'affaires, où le sport se mêle au divertissement et au networking.
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L'ambiance au Palais des Sports de Beaublanc est électrique, avec des jeux de lumière, des concerts d'après-match et des petits fours et du champagne pour les partenaires et leurs invités. Cette atmosphère festive attire un public plus large que les seuls passionnés de handball, notamment parmi les acteurs économiques locaux.
Pour certains, l'après-match est aussi important que le match lui-même. Ces soirées offrent une occasion de se donner de la visibilité, de développer son réseau et de faire du business dans un cadre convivial. Le club sportif utilise également ces événements pour séduire de nouveaux partenaires.
Ambitions futures
Le Limoges Handball entame sa saison 2025-2026 avec une énergie débordante et l’ambition de continuer à progresser. Après avoir atteint les quarts de finale de la Coupe d’Europe et les demi-finales de la Coupe de France en 2025, le club vise à confirmer son statut et à s'installer durablement parmi les meilleures équipes françaises et européennes.
Alain Aubard, nouvellement élu président de l'union professionnelle des clubs de handball et président de la société sportive du LH, souligne l'importance de développer les activités connexes au club pour assurer son avenir et sa pérennité. Avec l'arrivée de six nouveaux associés au sein de la holding LSI, le club ambitionne de progresser dans tous les secteurs, sportifs et extra-sportifs, et de se présenter sous son meilleur jour lors de l'intégration des nouveaux équipements sportifs de Beaublanc.
Le LH brille également en Coupe de France, démontrant sa compétitivité sur tous les tableaux. Le succès du LH en European League est une bonne nouvelle pour les affaires, les soirées d'après match sont l'occasion de nouvelles rencontres, et ouvrent des perspectives de développement d'activités dans un horizon plus large.
Dans les tribunes, l’ambiance est électrique : chants, encouragements et moments de communion rythment chaque rencontre. Vivre un match du Limoges Handball est l’occasion idéale de découvrir une ville qui allie passion sportive et art de vivre. Les gourmets apprécieront les spécialités locales - du clafoutis aux viandes du Limousin - dans les restaurants et bistrots qui animent le centre-ville.