L'histoire du rugby à Lille Métropole est riche et complexe, marquée par des fusions, des créations de clubs et des ambitions sportives parfois contrariées. Des clubs centenaires aux nouvelles entités métropolitaines, le rugby lillois a connu des évolutions constantes pour s'imposer comme une force sportive dans la région.
Genèse du rugby à Marcq-en-Barœul : L'Olympique Marcquois Rugby
L'histoire du rugby à Marcq-en-Barœul débute au début des années 1970, lorsque la réfection du stade Guy Lefort à Lambersart prive l'équipe de l'Iris Club de Lambersart de son terrain. Les dirigeants de l'Iris, en quête d'une nouvelle pelouse, se rapprochent de la mairie de Marcq-en-Barœul, qui possède un terrain sur le site de l'hippodrome, boulevard Clemenceau.
Ainsi, en 1971, un nouveau club de rugby voit le jour et intègre le Club Omnisports de l'Olympique Marcquois. Les entraînements se déroulent au stade Liétard, aujourd'hui stade Niquet, et les rencontres ont lieu sur le terrain de l'hippodrome. Cette situation perdure jusqu'en 1977, année où la mairie construit le stade de la rue Charcot sur une friche disponible. En 1997, le stade Charcot est officiellement renommé Georges Defrance en l'honneur du président fondateur du Club.
L'école de rugby naît en 1972 à l'initiative de deux joueurs seniors, Alain Cortiana et Didier Delos. Dès 1973, avec Robert Hospital comme entraîneur des seniors, le Club accède en Honneur, le plus haut niveau régional. À l'issue de la saison 1992-1993, sous la présidence de Guy Niquet, le Club accède pour la première fois à l'échelon national en Fédérale 3. Le Club traverse alors une première crise de croissance sous la présidence de Bruno Guillot-Salomon.
En 1998, Gérard Labbé, Président de l'Association du Stade Toulousain et originaire de Marcq-en-Barœul, découvre l'existence du Club lors d'un passage dans sa maison natale située à 150 mètres du Stade Defrance. À partir de la saison 1985-1986, les cadets participent chaque année au championnat de France amateur. Les juniors les rejoignent à partir de la saison 1987-1988.
Lire aussi: Le parcours impressionnant de l'OMR Lille.
En 1999, Didier Cottenye devient président et Jean-Charles Braune, manager général. Dans les années qui suivent, ces derniers s'appuient sur l'ossature des juniors champions des Flandres en 1997-1998, du capitaine Nicolas Devaux, pour retrouver la Fédérale 3 à l'issue de la saison 2001-2002. En 2016-2017, le Club bénéficie de l'arrivée de quelques anciens du LMR.
En 2020, malgré l'arrêt des compétitions de rugby amateur dû à la pandémie de Covid-19, le club est promu en Fédérale 1 grâce à sa première place de la poule 1. Avec la création de la Nationale, la Fédérale 1 descend dans la hiérarchie des compétitions pour devenir le 4e niveau national. La première saison complète en Fédérale 1 voit l'OMR se classer à la 6e place de la poule 1 à l'issue de la saison 2021-2022, lui permettant de disputer le barrage d'accession en Nationale 2. La première saison à ce niveau voit le club nordiste terminer à la 7e place de la poule 1.
Aujourd'hui, le Club compte plus de 600 licenciés, habitant à 95% sur la Métropole Européenne de Lille. Le club a battu un record d'affluence au Stadium en rassemblant plus de 9000 spectateurs le 9 novembre dernier lors du match de Nationale OMR - Rouen. Le club dispose de plusieurs terrains, dont l'Hippodrome de Marcq-en-Baroeul pour l'équipe 3 évoluant en Régionale 2 (en entente avec le club de Phalempin), et accueille les juniors Crabos et cadets Alamercery évoluant au niveau Elite, l'Ecole de rugby, le baby-rugby, le rugby loisir composé de la nouvelle pratique du rugby à 5 et des « Vieux » à XV.
L'Olympique marcquois rugby est le premier club de la Ligue régionale avec plus de 600 joueurs et 60 bénévoles. Depuis la disparition du Lille Métropole Rugby en 2016, l'OMR est devenu le meilleur club de la métropole lilloise et le deuxième du Nord-Pas-de-Calais, puis le meilleur club en 2018 après la descente du RC Arras en Fédérale 3. Le club organise également un tournoi des moins de 14 ans, baptisé Gérard Labbe / Didier Cottenye.
L'Iris Club Lillois : Un club centenaire
L'histoire du rugby à Lille est intimement liée à celle de l'Iris Club Lillois, un club omnisports centenaire. La section rugby de l'Iris Club Lillois a connu plusieurs étapes marquantes :
Lire aussi: Borussia Dortmund vs. LOSC : Analyse du Match
- Origines : La section rugby de l'Iris Club Lillois est le plus ancien club omnisports de la ville.
- Olympique Lillois : L'Iris Club Lillois est absorbé par l'Olympique Lillois, et joue sous ses couleurs.
- Retour aux sources : Le 16 avril, l'Iris Club Lillois Rugby reprend son indépendance, avec son siège à l'hôtel Continental (place de la gare à Lille).
- Lambersart : Le Rugby Amateur Club Lillois, jouant au Canon d'or à Lambersart, est 1/2 finaliste du championnat de France de 3ème série (saison 1928-1929). Le siège social est la Taverne Excelsior, propriété d'Henri Jooris, président de l'Olympique Lillois.
- OICL : L'Olympique Lillois et l'Iris Club fusionnent et donnent naissance à l'OICL (Olympique Iris Club Lillois). L'Iris Club reste à Lambersart et sa section rugby joue au Stade de la Laiterie. Peu de temps après, l'OICL redevient l'Olympique Lillois, section unique football qui deviendra plus tard le LOSC.
- École de rugby : Création de la première école de rugby du Nord.
- Retour sur Lille : Le rugby avec l'Iris Club revient sur Lille, à la porte d'Ypres, appelée aussi porte de Saint-André, et joue au Stade Grimonprez.
- Club nomade : Le Stade Grimonprez est rasé pour devenir le Stade Grimonprez-Jooris, dédié uniquement au football. L'Iris Club Lillois continue sa vie de nomade, et joue sur le complexe sportif universitaire de Villeneuve-d'Ascq.
- Porte de Roubaix : La mairie de Lille construit un stade à la Porte de Roubaix, au bout du boulevard Carnot.
- Mont de terre : Le stade de la Porte de Roubaix est détruit pour laisser place à la construction de la Gare Lille-Europe. Jusqu'en 1991, le club joue au Stadium Nord, en attendant son terrain situé au Mont de Terre.
- Naissance du LMRCL : L'Iris Club Lillois est fondateur, avec son voisin du LUC, du LMRC (Lille Métropole Rugby Club) qui a pour volonté de créer un club de rugby de haut niveau pour la communauté urbaine de Lille.
- Iris Lille Métropole Rugby : L'Iris Club Lillois prend le nom d'Iris Lille Métropole Rugby, et participe activement au LMRC.
- Lille Rugby Club : Avec la fin du LMR, le club de l'Iris Lille Métropole Rugby accueille dans son école de rugby l'ensemble de l'école du LMR, ainsi que les équipes jeunes du club métropolitain. Le club prend le nom actuel de Lille Rugby Club - Iris 1924.
- Stade des Ormes : Avec la vente du complexe du Mont de Terre, le club se retrouve contraint de déménager une fois de plus.
Le Lille Université Club Rugby (LUC Rugby)
Le LUC Rugby est l'un des plus anciens clubs du Nord et des Flandres. Créé en 1924, il compte aujourd'hui plus de 400 licenciés et est affilié à la Fédération Française de Rugby (FFR). Le club accueille tous les enfants, garçons et filles, de 5 à 15 ans. L'encadrement sportif est assuré par une trentaine d'éducateurs diplômés d'Etat ou titulaires du brevet fédéral. L'Ecole de Rugby est labellisée par la FFR pour la qualité de son encadrement et de ses installations.
Le Lille Métropole Rugby Club Villeneuvois (LMRCV)
Créé en 1972, le LMR Club Villeneuvois s'installe à Villeneuve d'Ascq, et se situe en bordure de l'Université Lille I (Sciences et Techniques). Le club reprend son essor à partir de 1985 avec l'arrivée d'anciens très bons joueurs d'Arras. L'école de rugby a déjà remporté des titres importants, l'équipe féminine est en pleine expansion, et les vétérans restent dans le club pour y jouer et y encadrer les activités. En 1999, le LMRC est créé, et le Lille métropole rugby club Villeneuvois (LMRCV) devient l'un des trois piliers de cette entité. L'équipe féminine devient l'équipe phare du club.
Le Lille Métropole Rugby (LMR) : Ambitions et désillusions
L'Association Lille Métropole Rugby a été créée le 1er février 1996 par des dirigeants mandatés de l'Iris Club Lillois et du Lille Université Club. Elle a été rejointe en 2000 par le Rugby Club Villeneuve-d'Ascq. Les trois clubs membres de l'association s'appellent dorénavant l'Iris Lille Métropole Rugby, le Lille Métropole Rugby - Université Club, et le Lille Métropole RC Villeneuvois. Ces clubs mutualisent leurs forces afin d'accéder au plus haut niveau national. Les couleurs du Lille Métropole rugby sont le rouge et le blanc.
Le LMR fait partie du comité des Flandres et évolue en 2008-2009 en Fédérale 1. S'appuyant sportivement sur le Lille Métropole rugby - université club, le club est promu en Fédérale 1 en avril 2008 en terminant en tête de sa poule. À l'issue de la saison 2009-2010, le club termine 6e de sa poule, obtenant sportivement son maintien en Fédérale 1, mais est rétrogradé administrativement en Fédérale 2 par la Fédération française de rugby pour des raisons financières (un déficit de 20 000 euros). Le juge des référés du tribunal administratif de Lille suspend cette rétrogradation, permettant au club de disputer le Championnat de Fédérale 1 2010-2011.
Le LMR souhaite évoluer en Pro D2 dès la saison 2013-2014. Mais, après avoir échoué de peu en demi-finale lors de la saison 2011-2012 contre le Rugby Club Massy Essonne, il chute à nouveau en demi-finale à l'issue de la saison 2012-2013 contre l'US bressane futur champion de France de 1re division fédérale. Pour la saison 2014-2015, le LMR perd son manager Pierre Chadebech et Johnny Leo'o qui arrête sa carrière, mais enregistre l'arrivée de Mathieu Maumus, et Manu Ahotaeiloa. Il se qualifie pour la quatrième année consécutive en demi-finale. Lors de la demi-finale aller, les lillois prennent un avantage non négligeable face à Nevers en s'imposant 23-10 au Stadium Nord; et malgré une défaite en demi-finale retour 24-13 à Nevers, le LMR obtient son billet pour la Pro D2 le 31 mai 2015, et ce pour la première fois de son histoire.
Lire aussi: L'expérience UrbanSoccer à Lille
Cependant, la DNACG, l'organe de contrôle financier du rugby professionnel, ne valide pas la montée en raison de problèmes financiers (1 000 000 €). Le club fait appel de cette décision et parvient à récolter plus de 100 000 € grâce au financement participatif. Le CNOSF rend un avis défavorable concernant la montée du club, et le club décide de saisir le Tribunal administratif de Versailles. Après un ultime recours, le club de Lille n'est pas autorisé à évoluer en Pro D2. L'US Dax est donc repêché pour la saison 2015-2016.
À la suite de l'abandon du LMR par les deux actionnaires majoritaires, le 21 décembre 2015, Jonathan Stauber est élu président. Le 14 mars 2016, le nouveau président annonce que le club dépose le bilan. Placé en liquidation judiciaire, l'équipe du LMR ne se déplace pas le dimanche 27 mars pour jouer contre Langon.
Initiatives autour du LMR
Bénévole au LMR depuis plusieurs saisons, Christelle Franquart a lancé un appel aux dons via les réseaux sociaux dès la décision négative de la DNACG. Une plate-forme de financement participatif a été mise en place par le club, sous l'impulsion de Sylvain Marconnet, ancien international du XV de France. L'objectif initial de 100 000 euros a été atteint en trois semaines.
Le LMR : Un club de référence
Né de la fusion, en 2000, de 3 des 8 clubs de rugby amateur historiquement présents sur la métropole lilloise, le Lille Métropole Rugby est devenu le club de référence du Comité des Flandres de Rugby couvrant les régions Nord-Pas de Calais et Picardie et les Ardennes. Fort de près d'un millier de licenciés des écoles de rugby à l'équipe première, le LMR s'est entouré des meilleures compétences tant côté formation que pour l'équipe première. Le LMR offre à ses partenaires entreprises un cadre réceptif de qualité où les 3ème mi-temps permettent de valoriser « l'esprit rugby » et d'y nouer des relations commerciales durables.
Le rugby : Une valeur montante dans le nord de la France
Le rugby est une valeur montante dans le nord de la France, terre traditionnelle des ballons ronds (football, basket-ball, hand-ball, tennis, golf…). Ses valeurs (solidarité, engagement, respect, convivialité…) séduisent de plus en plus d'adeptes.
Challenge Emmanuel Théry
Le challenge Emmanuel Théry est un événement sportif organisé par Lille Métropole Rugby Club de Villeneuve d’Ascq. Plus connu sous le nom de tournoi international de rugby, le stade Théry accueille près de 600 participants. Ce tournoi rend hommage à Emmanuel Théry, un jeune espoir du RCV décédé en 1998.