Le handball français a connu des moments de gloire inoubliables, portés par des équipes exceptionnelles qui ont marqué l'histoire de ce sport. Parmi elles, les "Invincibles" ou "Experts" se distinguent par leur domination sans partage sur la scène internationale entre 2008 et 2017. Cet article retrace l'épopée de cette équipe légendaire, de ses origines à son héritage.
Les Prémices d'une Dynastie
Avant de devenir les "Experts", le handball français a connu d'autres générations talentueuses, telles que les "Barjots" et les "Costauds". Chaque équipe a contribué à forger l'identité du handball français, en remportant des titres et en inspirant les générations futures.
L'équipe de France masculine de handball telle qu'elle était constituée de 2008 à 2017, du fait de sa forte domination pendant cette période est appelée « Experts ». L’équipe connaît déjà un succès au niveau national et la Fédération française de handball souhaite continuer la tradition des surnoms.
L'Éclosion des "Experts" (2008-2017)
L'ère des "Experts" débute véritablement aux Jeux olympiques de Pékin en 2008. Cette équipe, menée par des joueurs emblématiques tels que Thierry Omeyer, Nikola Karabatic, Daniel Narcisse, Jérôme Fernandez, Luc Abalo, Didier Dinart et Michaël Guigou, va marquer l'histoire du handball par sa régularité et sa capacité à remporter des titres majeurs.
Leur surnom s’est justifié au fil du temps. Ensemble, ils étaient invincibles et n’ont cessé de remporter des trophées. Parmi les six fois où la France a été championne du monde en handball, quatre sont dues à la sélection des « Experts ». Ils ont ainsi gagné tous les trophées possibles en handball, et ce, plusieurs fois.
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Les Triomphes Mondiaux et Olympiques
Les "Experts" ont collectionné les titres de champion du monde, avec des victoires en 2009 (Croatie), 2011 (Suède), 2015 (Qatar) et 2017 (France). Ils ont également remporté deux titres olympiques consécutifs en 2008 (Pékin) et 2012 (Londres), réalisant une performance historique que seule l'URSS avait accomplie auparavant.
Championnat du Monde 2011: Une Finale Épique contre le Danemark
Le Championnat du monde 2011 en Suède restera gravé dans les mémoires comme l'un des moments les plus palpitants de l'histoire des "Experts". Après un parcours impressionnant, l'équipe de France a affronté le Danemark en finale dans une Arena de Malmö survoltée.
La France a fait de la Suède son nouveau cocon, commençant sa finale sur les chapeaux de roues, prenant d'emblée les commandes. Côté danois, seule la jeune vedette de l'équipe Mikkel Hansen parvient à transpercer la muraille française.
Menant de trois unités (15-12) à la pause, les Tricolores pouvaient être sereins. Mais face aux Danois, l'écart ne dépasse jamais les quatre unités. Moins imperméables en défense lors de la seconde période, les Bleus s'en remettent à Nikola Karabatic, véritable bourreau pour le gardien danois.
Jamais distancés, les courageux danois reviennent à hauteur des Bleus à onze minutes de la fin du temps règlementaire. A dix secondes du terme, alors que l'atmosphère de l'Arena de Malmö est devenue irrespirable, la France mène d'un but et croît alors au paradis. C'est sans compter sur une égalisation de Spellerberg, sur le coup de sifflet final.
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Il faut alors se remobiliser pour dix minutes supplémentaires, composer avec des organismes épuisés. A la 64e minute, le Danemark passe même pour la première fois en tête au tableau d'affichage. La libération vient de Jérôme Fernandez, par deux fois, et de Mickaël Guigou, pour le dernier des 37 buts français. Le clan français peut alors exploser de joie : le score final est de 37-35 en faveur des «Experts», maîtres du suspens.
Grâce à cette victoire, les Bleus conservent leur couronne conquise en terre croate il y a deux ans et décrochent leur quatrième titre planétaire, rejoignant la Suède et la Roumanie dans les livres de record.
Jeux Olympiques de Londres 2012: La Consécration Ultime
Après la déroute, là aussi historique, de l'Euro en Serbie, les Bleus ont dû se remobiliser. Ce qui fait dire à Luc Abalo que ce "titre olympique a été plus difficile à aller chercher" que celui de Pékin.
Pour Thierry Omeyer, ce succès permet à l'équipe de France "de rentrer encore plus dans l'histoire". Auteur d'un nouveau match de grande qualité, "Titi" va plus loin : "Même si c'est difficile de réaliser, on sait quand même qu'on a marqué l'histoire".
L'Héritage des "Experts"
L'équipe des "Experts" a marqué l'histoire du handball français et mondial par sa domination, son talent et son esprit d'équipe. Elle a inspiré de nombreuses générations de joueurs et a contribué à populariser le handball en France.
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Après la période « Experts », le succès n’est plus le même et les victoires se font plus rares. Ainsi, le surnom a peu à peu été délaissé. Éliminée de l’Euro 2020 après seulement deux matchs dans la compétition, l’équipe de France masculine de handball tente de se relever.
Aujourd’hui, nos entraîneurs [Didier Dinart et Guillaume Gilles] sont d’anciens champions du monde. Certains de nos joueurs sont des fils de champions du monde ! Et la plupart des commentateurs de handball à la télévision ou à la radio sont champions du monde. Tous ensemble, nous continuons à écrire l’histoire de notre sport.
La Relève Assurée
Derrière les "Experts", une nouvelle génération de joueurs talentueux émerge, prête à prendre la relève et à perpétuer la tradition du handball français. Les titres remportés par les équipes de jeunes, comme le Championnat d'Europe des moins de 18 ans en 2014, témoignent de la vitalité du handball français et de son avenir prometteur.
« Nous sommes la première génération de jeunes handballeurs français à remporter un titre européen », jubile le pivot de l'US Ivry, Sacha Bouchillou.
« On a la chance extraordinaire de vivre ça avec des vrais potes, se réjouit le demicentre de Créteil, Lucas Ferrandier. Je me suis fait des amis pour toute ma vie. »
« Champions d'Europe ! Félicitations les jeunes ! » a twitté Nikola Karabatic. « Bravo ! Nos petits Bleus sont devenus grands », a renchéri Daniel Narcisse. Derrière eux, il y a des gamins prêts à prendre la relève.
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