Les Los Angeles Lakers, franchise emblématique de la NBA, possèdent un palmarès exceptionnel de 17 titres NBA, à égalité avec les Boston Celtics. Leur histoire en finales NBA est jalonnée de dynasties successives, de joueurs légendaires et de moments inoubliables qui ont marqué l'histoire du basketball professionnel. Cet article explore en profondeur le parcours des Lakers en finales, de leurs débuts à Minneapolis à leur sacre de 2020, en passant par les époques de George Mikan, Jerry West, Wilt Chamberlain, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O'Neal, Kobe Bryant et LeBron James.
Les débuts à Minneapolis (1947-1960)
L'histoire des Lakers commence en 1947 à Minneapolis, dans le Minnesota, sous le nom de Lakers de Minneapolis, en référence au surnom de l'État, "Land of 10,000 Lakes". L'équipe rejoint la NBL (ancêtre de la NBA) en 1947 et remporte le titre dès l'année suivante. En 1949, la NBL fusionne avec la BAA pour former la NBA, et les Lakers remportent le premier titre NBA décerné en 1950.
George Mikan, pivot dominant, règne sur la raquette durant l'âge d'or des Lakers de Minneapolis. Après avoir été champion en 1948 en NBL, puis en 1949 en BAA, l’équipe enchaine les victoires pour décrocher le 1er titre NBA l’année suivante. Cependant, après la retraite de Mikan au milieu des années 1950, la franchise connaît des difficultés financières et sportives.
L'ère des défaites face aux Celtics (1960-1968)
En 1960, les Lakers déménagent à Los Angeles. Les années 60 sont fastes dans la conférence ouest avec 6 titres de champion de conférence mais la finale leur échappe systématiquement face à une équipe des Celtics de Boston qui rafle tout sur son passage. Jerry West, surnommé “Mr. Clutch”, devient une figure emblématique de l'équipe.
Le premier titre à Los Angeles avec Wilt Chamberlain (1968-1973)
Wilt Chamberlain arrive en 1968. L’homme terminera sa carrière en Californie avec plus de 100 records en NBA. En 1971-1972, les Lakers signent 33 victoires consécutives en saison régulière - un record NBA qui tient toujours aujourd’hui. Les Lakers remportent leur premier titre NBA à L.A. en 1972 face aux New York Knicks (juste après la retraite de Baylor). Il remporte son 1er titre en 1972 grâce aux Lakers avec des duels de légende face aux Celtics de Boston et son rival Bill Russel.
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La période "Showtime" avec Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar (1979-1991)
L'arrivée de Magic Johnson en 1979 marque le début de l'ère "Showtime". Cette période des Showtime Lakers est l’une des plus glorieuses de la franchise. Magic Johnson : « l’âme » des Lakers, il fait rêver toute une génération et devient reconnu mondialement après l’annonce de sa séropositivité en 1991 qui ne l’empêche pas de remporter la médaille d’or avec la dream team aux JO de 1992. L’équipe pratique un basket rapide, spectaculaire et offensif, qui séduit le public et domine la ligue. Kareem Abdul-Jabbar, avec son légendaire "skyhook", est l'autre pilier de cette équipe. Ensemble, ils remportent cinq titres NBA dans les années 1980, en battant notamment les Celtics de Larry Bird dans des finales épiques. Parmi les autres joueurs clés de cette époque, on peut citer James Worthy, surnommé "Big Game James", et Michael Cooper, élu meilleur défenseur NBA 1987.
L'ère Shaquille O'Neal et Kobe Bryant (1996-2004)
En 1996, les Lakers font coup double en recrutant Shaquille O'Neal et le jeune Kobe Bryant (18 ans, échangé le soir de la draft). Sous la direction de l'entraîneur Phil Jackson, ils mettent en place une nouvelle dynastie, remportant trois titres NBA consécutifs de 2000 à 2002. 🏆 Triplé inoubliable : Shaq est élu MVP des Finales trois années de suite, tandis que Kobe s’affirme comme l’un des meilleurs arrières de la ligue. L’équipe pratique un basket alliant puissance et talent, écrasant la concurrence en playoffs. Le 12 juin 2002, les Lakers de Los Angeles ont remporté leur 14ème titre de champion NBA en sweepant les Nets du New Jersey, soit le troisième sacre d’affilée. Les hommes de Phil Jackson a ainsi enchaîné un quatrième succès consécutif dans ces finales, la deuxième sur le parquet des Nets à la Continental Airlines Arena. Les Lakers s’imposent 113 à 107 grâce aux 34 points (12/20 aux tirs et 10/16 aux lancers-francs), 10 rebonds et 4 passes de Shaquille O’Neal.
La cohabitation entre O'Neal et Bryant est parfois tumultueuse, mais leur complémentarité sur le terrain est indéniable. Après une défaite en finale en 2004 face aux Detroit Pistons, O'Neal est transféré au Miami Heat, marquant la fin d'une époque.
L'ère Kobe Bryant (2004-2016)
Après le départ de Shaquille O'Neal, Kobe Bryant devient l'unique leader des Lakers. Kobe Bryant : la nouvelle légende des Lakers, auteur de plus de 26 000 points (record de la franchise), il pousse l’équipe vers le haut et gagne les matchs à lui tout seul. Après des années difficiles, les Lakers retrouvent le sommet en 2008 avec l'arrivée de l'intérieur espagnol Pau Gasol. Ensemble, Bryant et Gasol mènent les Lakers à deux nouveaux titres NBA en 2009 et 2010, ce dernier étant remporté face aux Celtics de Boston, dans une revanche très attendue.
L'arrivée de LeBron James et le titre de 2020
Après plusieurs saisons de reconstruction, les Lakers font un grand coup en 2019 en montant un trade pour la superstar Anthony Davis. LeBron James et les Lakers, champions NBA 2020. Deux ans après sa signature, le voilà couronné pour la quatrième fois. En évoluant à un niveau de jeu hallucinant pour un homme de 35 ans, bientôt 36, dans sa dix-septième saison NBA.
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Les Los Angeles Lakers ont remporté leur 17e titre de champions NBA après avoir battu le Heat de Miami 106 à 93 ce dimanche dans le match 6. Portés par sa superstar LeBron James dont c'est le 4e titre en dix finales disputées, les Lakers ont remporté cette édition 2020 plus chaotique que jamais quatre victoires à deux. Sur ce match 6, les Lakers, plus agressifs que jamais en défense et adroits offensivement, ont plié très vite l'affaire, en comptant jusqu'à 30 points d'avance en première période et 38 en seconde. En face, le Heat n'avait manifestement plus d'essence dans le réservoir après une série intense et éprouvante, à l'image de Jimmy Butler, toujours courageux mais sans ressort. Tout le contraire du «King» qui demeure à 35 ans le meilleur joueur du monde. Dire qu'il a été prépondérant est un euphémisme, que ce soit sur la série ou sur cette rencontre, en témoigne son triple-double (28 points, 14 rbds, 10 passes).
Si les deux premiers matches faisaient naître la possibilité d’un duel entre les deux pour le MVP, il n’y avait finalement pas matière à débat à l’issue de ces finales. James était le leader de ce groupe. Son maître à jouer. Il devient ainsi le premier joueur à décrocher trois trophées de MVP (il en compte même quatre) des finales avec trois équipes différentes. Une performance qui va très certainement nourrir les nombreux débats sur la place du King dans l’Histoire de la NBA.
Ce titre est dédié à la mémoire de Kobe Bryant, décédé tragiquement quelques mois plus tôt.
La NBA Cup 2023
Les Lakers ont également à leur palmarès une NBA Cup. Elle a en effet remporté la toute première édition de ce nouveau tournoi de mi-saison en 2023. Menés par LeBron James, ils ont battu les Indiana Pacers en finale.
Héritage et rivalités
Les Lakers rendent hommage à leurs icônes en retirant leurs numéros. Difficile de désigner un seul plus grand joueur de l’histoire des Lakers. Beaucoup estiment que Magic Johnson est le Laker ultime, pour ses 5 titres et son style révolutionnaire. D’autres citeront Kobe Bryant pour sa longévité et sa mentalité “Mamba”.
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La plus grande rivalité des Lakers est celle qui les oppose aux Boston Celtics. Ces deux franchises se sont affrontées 12 fois en Finale NBA - un record - et se disputent depuis plus d’un demi-siècle le statut d’équipe la plus titrée. Cette opposition Est/Ouest incarne une saga sportive légendaire.