Le 20 avril 2013, une date gravée dans l'histoire de l'AS Saint-Étienne (ASSE). Ce jour-là, au Stade de France, les Verts ont remporté la Coupe de la Ligue face au Stade Rennais (1-0), mettant fin à une disette de 32 ans sans trophée majeur. Cette victoire reste un souvenir impérissable pour les joueurs, les supporters et tous ceux qui ont vécu ce moment historique.
Une Victoire Emblématique
Le capitaine de l'époque, Loïc Perrin, soulève le trophée sous les acclamations des supporters. Il est à ce jour le dernier capitaine à avoir soulevé un trophée avec l'AS Saint-Étienne. Pour Loïc Perrin, désormais coordinateur sportif pour l'ASSE, c'est sans ambages "le meilleur souvenir de sa carrière". Dix ans après ce dernier titre remporté pour les Verts, Perrin en garde un souvenir ému: "On a pu inscrire une petite ligne dans le palmarès de notre club. J'ai souvent revu des photos, le but de la victoire, et c'est toujours avec beaucoup d'émotions." Mais sur le moment tout est allé très vite: "on n'a pas vraiment le temps de profiter. Je me souviens de la montée des marches jusqu'à la Coupe; d'habitude on regardait les autres équipes et là, c'était nous. Le partage avec le stade de France qui était bien Vert, tout est allé très vite, et pour le coup c'est plus le lendemain dans la ville que j'ai le plus profité."
Romain, un supporter de 13 ans à l'époque, se souvient de l'ambiance incroyable au Stade de France. "C'était un moment incroyable, j'y étais avec mon père, l'ambiance était vraiment top", se souvient-il au micro de France Bleu Saint-Étienne Loire. "L'ambiance en tribunes était énorme, j'ai hâte désormais de revivre ça."
Le Parcours Vers la Victoire
L'ASSE, entraînée par Christophe Galtier, a réalisé un parcours remarquable pour atteindre la finale. Après avoir sorti Lorient, Sochaux, le PSG d’Ancelotti et le LOSC (notamment via trois séances de tirs au but), les Verts arrivent gonflés d’ambition au Stade de France, avant de finir la saison cinquièmes.
La finale elle-même fut un match intense et disputé. Les joueurs de Christophe Galtier sont apparus tendus en début de match. Rennes se procure une occasion dès la 30e seconde par Erding et Clerc répond sur une volée après un corner qui frôle le montant gauche de Costil. Mais les Verts se rassurent vite en ouvrant le score à la 19e minute par l'intermédiaire de Brandão. L'attaquant brésilien profite d'une sortie loupée du gardien Costil sur un centre d'Aubameyang coté gauche pour ouvrir le score en reprenant tranquillement le ballon de volée du plat du pied. Ce but permet aux Verts de se libérer en continuant d'attaquer et à Rennes de douter. Les Bretons manquent en plus de chance, car ils perdent leur buteur Erding sur blessure à la 24e minute. Cette sortie a fait très mal au Stade rennais, qui n'arrivait plus trop à se montrer dangereux jusqu'à la fin de la première période.
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Au retour du vestiaire, Saint-Étienne continue à attaquer. Sur corner, Pitroipa sauve sur sa ligne un ballon disputé par Clerc et Makoun. Les 20 minutes qui suivent se déroulent sur un faux rythme jusqu'à ce que Rennes se montre plus entreprenant. Mais les Bretons butent sur un excellent Stéphane Ruffier. Le gardien stéphanois réalise de superbes arrêts à la 72e minute sur une tête de Boye à la suite d'un corner et sur une belle volée de Diallo à la 86e minute. Les Verts tiendront bon jusqu'au bout et vont pouvoir enfin savourer un titre. Pour beaucoup de supporteurs, ce sera leur première fois.
Brandão, l'Homme du Match
Pour retrouver un trophée, les Verts s'en sont remis à un expert de l'épreuve. Déjà vainqueur de la Coupe de la Ligue en 2010 et 2012, Brandao a inscrit l'unique but de la finale (18e), comme l'an dernier sous les couleurs de l'Olympique de Marseille. L'unique but du match est un modèle du genre : Brison et Cohade ont poursuivi un effort initié par Aubameyang pour permettre à Mollo de récupérer le ballon très haut et provoquer le décalage décisif. Lancé côté gauche, PEA a adressé un superbe centre de l'extérieur du droit. Trop court, Costil n'a pu que constater les dégâts, Brandao imposant une nouvelle fois sa marque sur sa Coupe.
Brandão, de son côté, a confirmé son histoire d’amour avec cette compétition, profitant d’un centre d’Aubameyang pour trouver le chemin des filets. Il aurait même pu doubler la mise (26e).
Ruffier, le Rempart Infranchissable
Moins inspiré sur une sortie kamikaze quelques instant plus tard, le gardien stéphanois reste l'un des héros d'une épreuve où il a tiré les Verts de trois séances de tirs au but. Devant lui, Loïc Perrin et Kurt Zouma ont allié jeunesse et expérience, puissance et intelligence pour préserver leur dernier rempart. Ruffier s'est montré impérial, sur la tête de Boye (71e) comme la volée de Diallo (85e). Le gardien de but a régné en maître, ne s’inclinant jamais face aux attaquants bretons. Et s’ils ont souvent loupé le cadre, les buteurs rennais n’ont pas non plus été aidés par le portier, qui a réalisé quelques arrêts de classe, et notamment une énorme parade devant Diallo (86e).
Une Victoire pour Tout un Peuple
Au coup de sifflet final, Dominique Rocheteau a fondu en larmes. Comme une bonne partie des supporters stéphanois. Au stade de France, ils ont retrouvé l'équipe conquérante invaincue en 2013 jusqu'au week-end dernier. AFP FOOTBALL - Trente-deux ans que tout le "peuple vert" attendait ça! Samedi, Saint-Etienne a renoué avec sa glorieuse histoire en engrangeant son premier trophée depuis 1981.
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Saint-Etienne n'a certes remporté "que" la Coupe de la Ligue, troisième trophée dans la hiérarchie française, et c'était aussi la seule ligne vierge au palmarès du club, mais que cette coupe pèse lourd ! Elle permet aux Verts de se qualifier pour l'Europa League, qu'ils n'avaient plus vue depuis cinq ans, et d'être récompensés pour leur excellente saison.
Le lendemain de la victoire en Coupe de la Ligue, le capitaine Loïc Perrin, est célébré dans les rues de Saint-Étienne, aux côtés de dizaines de milliers de Stéphanois venus fêter les héros. Perchés sur leur bus à impérial, les Verts mesurent le poids de leur victoire, bien qu’il ne s’agisse que d’une Coupe de la Ligue. Sept ans plus tard, Saint-Etienne n’a pas ajouté d’autre ligne à son palmarès, mais a confirmé son retour au premier plan en terminant régulièrement en haut de tableau en championnat.
Les Acteurs de la Victoire : Que Sont-Ils Devenus ?
Dix ans après cette victoire historique, que sont devenus les joueurs qui ont participé à cette finale ?
- Stéphane Ruffier : Le gardien emblématique a mis fin à sa carrière en janvier 2021 et est désormais éducateur à l'Aviron Bayonnais.
- François Clerc : L'ancien latéral droit est président d'Andrézieux-Bouthéon (N2) et commente également des matches de football à la télévision.
- Kurt Zouma : Le défenseur central évolue toujours à West Ham.
- Jonathan Brison : L'ancien latéral gauche est préparateur physique bénévole au FC Neuvillette Jamin (R3) et coach sportif privé.
- Loïc Perrin : L'homme d'un seul club est coordinateur sportif des Verts depuis décembre 2021.
- Renaud Cohade : L'ancien milieu de terrain a arrêté sa carrière en juin 2020 et réside désormais à Anduze (Gard).
- Fabien Lemoine : L'infatigable milieu de terrain court toujours, du côté de Versailles (N), en course pour la montée en Ligue 2.
- Josuha Guilavogui : Le milieu de terrain évolue toujours à Wolfsburg après une pige de six mois à Bordeaux la saison dernière.
- Yohan Mollo : Après avoir bourlingué dans plusieurs clubs, le milieu offensif évolue à Hyères depuis juin 2021.
- Pierre-Emerick Aubameyang : L'attaquant gabonais a joué dans plusieurs grands clubs européens et évolue actuellement à Chelsea.
- Brandão : Le buteur de la finale a mis un terme à sa carrière en 2018 et est retourné au Brésil pour devenir entraîneur des jeunes.
Il y a dix ans, l'ASSE remportait la Coupe de la Ligue : Christophe Galtier (56 ans, PSG) n'avait procédé qu'à un seul changement et seul Romain Hamouma (36 ans, AC Ajaccio) était sorti du banc pour remplacer Mollo. Les autres, évidemment artisans du parcours des Verts, n'avaient cette fois pas foulé la pelouse. Jessy Moulin (37 ans, Troyes), Faouzi Ghoulam (32 ans, Angers), Ismaël Diomandé (30 ans, sans club) continuer encore de jouer. Mathieu Bodmer (40 ans) a lui mis un terme à sa carrière depuis juin 2020 et occupe depuis 2022 le rôle de directeur sportif au Havre en plus de ses activités de consultant à la télévision. Jean-Pascal Mignot (42 ans) a lui arrêté le haut niveau depuis 2016 mais fréquente encore les stades… en y installant des panneaux Led. A noter que Jérémie Clément (38 ans), actuel coach d'Andrézieux-Bouthéon, a été victime d'une fracture ouverte tibia-péroné de la jambe droite en mars 2013 et n'a donc pas participé à la finale.
Rennes : Une Nouvelle Désillusion
Pour l'entraîneur de Rennes Frédéric Antonetti, ce sera par contre la troisième finale perdue de Coupe de la Ligue. En déliquescence ces deux derniers mois, le Stade Rennais n'a pas su se redresser lors de cette finale. Même lorsqu'il s'est retrouvé dos au mur, contraint à courir après le score. Rapidement maîtrisés dans l'entrejeu, les Rennais ont trop souvent manqué de précision pour porter le danger devant le but de Ruffier. Julien Féret n'a pas assez pesé, Pitroipa et Diallo n'ont pas toujours fait les bons choix et Erding a dû rapidement laisser sa place, touché aux adducteurs (25e).
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Rennes de son côté, enfoncé dans une crise de résultats en championnat (8 matches sans victoire), connaît une nouvelle désillusion, après sa défaite en finale de la Coupe de France 2009 face à Guingamp, club de D2. Les Bretons n'ont plus rien gagné depuis la Coupe de France 1971 (hormis un Championnat de D2 en 1983, un titre mineur).