Chaque numéro retiré est plus qu'un simple chiffre; c'est un symbole, une histoire gravée dans l'histoire des Lakers, honorant des joueurs d'exception pour leurs contributions inestimables à la franchise. Ces bannières suspendues au plafond de la Crypto.com Arena témoignent des exploits des légendes qui ont façonné l'identité des Lakers. Cet article explore en profondeur cette tradition sacrée, en mettant en lumière les joueurs honorés et la signification de leurs numéros.
La Signification des Maillots Retirés
Dans le sport américain, retirer un numéro est un honneur suprême. Cela signifie que plus jamais un joueur de l'équipe ne portera ce numéro, qui devient ainsi sacré et associé à un héros du club. Lors d'une cérémonie spéciale, une bannière floquée du numéro et du nom du joueur est hissée au plafond de la salle, immortalisant ses exploits. Cette tradition, bien ancrée dans la NBA et d'autres ligues sportives, sert à rappeler aux fans et aux joueurs actuels les légendes qui ont construit l'histoire de chaque franchise.
Les Critères de Sélection
Les franchises ont leurs propres règles pour déterminer quels joueurs méritent cet honneur. Le plus souvent, il s'agit d'anciens joueurs ayant marqué durablement l'équipe, tels que des membres du Hall of Fame, des champions NBA ou des joueurs ayant fait preuve de loyauté envers la franchise pendant de longues années.
Les Numéros Retirés des Lakers : Une Galerie de Légendes
Les Los Angeles Lakers, l'une des équipes les plus mythiques de la NBA avec 17 titres de champion, ont retiré les numéros des joueurs suivants :
- 8 et 24 - Kobe Bryant : Kobe Bryant est intrinsèquement lié à la franchise californienne. Sous les couleurs des Los Angeles Lakers, il a d’abord porté le numéro 8, puis le numéro 24. Au total, il a remporté cinq titres de champion NBA et deux médailles d’or aux Jeux Olympiques. Scoreur d’exception, Bryant se positionne en deuxième position du record de points inscrits sur un match, avec 81 points marqués face aux Toronto Raptors. Son décès tragique en janvier 2020 a ému le monde entier. La « Mamba Mentality » est ancrée dans toutes les mémoires, symbolisant son éthique de travail inégalable. Les Lakers ont marqué l'histoire en retirant ses deux numéros le 18 décembre 2017. Entouré de sa famille et de nombreuses légendes des Lakers, Kobe a exprimé sa gratitude envers les fans et la franchise.
- 13 - Wilt Chamberlain : Surnommé le « Big Dipper », Wilt Chamberlain est une légende de la NBA. Il détient le record absolu du nombre de points marqués sur un seul match avec 100 unités. Il a joué six ans aux Warriors, lorsque la franchise était à Philadelphie, puis quatre saisons aux Sixers et cinq aux Lakers pour finir sa carrière.
- 22 - Elgin Baylor : Elgin Baylor a marqué l’histoire de ce sport. Sélectionné à onze reprises au All-Star Game et dix fois dans la All-NBA First Team en fin de saison, cet ailier à tout faire était une vedette. Baylor a tourné à plus de 38 points marqués en moyenne par match pendant deux saisons, tout en attrapant beaucoup de rebonds et en délivrant des passes décisives à ses coéquipiers. Il a joué pour les Lakers de 1958 à 1971. Seul bémol à son palmarès : il lui manque un titre de champion NBA.
- 25 - Gail Goodrich : Un joueur emblématique des Lakers.
- 32 - Magic Johnson : Meneur de jeu titulaire de la Dream Team aux JO de 1992, « Magic » a inspiré toute une génération de joueurs. De sa draft en 1979 à sa retraite en 1996, il a soulevé cinq titres de champion NBA et trois trophées de MVP des Finales. Magic possède des parts dans le capital de la franchise californienne et a été président des Los Angeles Lakers pendant deux ans. Quelques mois après l'annonce de sa séropositivité, Magic voit son #32 retiré au Forum d'Inglewood en 1992. La cérémonie, empreinte d'émotion, a lieu devant de nombreuses stars et coéquipiers.
- 33 - Kareem Abdul-Jabbar : Kareem Abdul-Jabbar, de son vrai nom Lew Alcindor, est l’un des plus grands basketteurs de l’Histoire. Sacré six fois MVP de la saison régulière, il a également été six fois champion NBA. Monstrueux offensivement, Abdul-Jabbar figurait également comme l’un des meilleurs défenseurs de la compétition. On lui doit le célèbre skyhook (bras roulé en français). Tour de contrôle des Lakers de 1975 à 1989, Kareem Abdul-Jabbar est aujourd’hui un ambassadeur de la NBA dans le monde entier.
- 34 - Shaquille O’Neal : Pivot le plus dominateur de la planète de la fin des années 1990 aux années 2000, « Shaq » a régné sur la Ligue pendant près d’une décennie. Shaquille O’Neal a été la pièce maîtresse des Lakers sous les ordres de Phil Jackson. Avec ce colosse en point de fixation sous le cercle, la fameuse attaque en triangle fonctionnait du tonnerre. Capable de casser un panneau en plexigas, mais aussi d’arracher le cercle du panier, Shaquille O’Neal était un phénomène unique. Aux Lakers, son numéro 34 est retiré pour célébrer ses trois titres de champion NBA et ses trois trophées de MVP des Finals.
- 42 - James Worthy : James Worthy figure lui aussi comme étant un premier choix de la draft, sélectionné par les Los Angeles Lakers. Le natif de Gastonia possède trois titres de champion, acquis en 1985, 1987 et 1988. Il a marqué l’Histoire des Lakers de son empreinte, se positionnant comme sixième meilleur marqueur et troisième meilleur intercepteur de l’Histoire des Lakers. « Big Game James » a réalisé la totalité de son exceptionnelle carrière chez les Lakers,.
- 44 - Jerry West : Surnommé Mr. Clutch, Jerry West est une légende des Lakers. Il a même prêté sa silhouette pour créer le logo officiel de la NBA. West était un excellent meneur de jeu des années 60 au milieu des années 70. Ce membre du Hall of Fame du basket-ball a effectué toute sa carrière sous les couleurs des Lakers. C’était l’un des meilleurs scoreurs et passeurs de son époque. Il a été une fois MVP du championnat et quatorze fois All-Star. Jerry West est considéré comme étant l’un des quinze meilleurs joueurs de tous les temps.
- 52 - Jamal Wilkes : Un joueur clé des Lakers dans les années 1970 et 1980.
- 99 - George Mikan : La star George Mikan est considéré comme le premier grand pivot dominant de l’histoire du basketball. L’équipe remporte 5 titres NBA entre 1949 et 1954, faisant de George Mikan la première superstar NBA.
- 16 - Pau Gasol : Le pivot international espagnol a été le lieutenant de Kobe Bryant entre 2008 et 2014. Sans lui, les angelinos n’auraient probablement pas réalisé le back-to-back en 2009 et 2010. Mobile, adroit à longue distance, intense et présent des deux côtés du terrain, Pau Gasol possède de nombreux atouts techniques et physiques. Bien que joueur non-américain, il mérite totalement sa place parmi les basketteurs NBA légendaires des Los Angeles Lakers. Lors d'une cérémonie émouvante, la bannière du #16 de Pau a été placée juste à côté de celle de Kobe (#24). Vanessa Bryant, la veuve de Kobe, était présente et a pris la parole.
Les Cérémonies Mémorables
Assister à une cérémonie de retrait de maillot est une expérience unique pour tout fan. L'ambiance y est électrique : la salle plonge dans le noir, des vidéos retraçant la carrière du joueur défilent sur l'écran géant, d'anciennes gloires font leur entrée, et le public retient son souffle au moment où la bannière s'élève lentement vers le plafond.
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Parmi les cérémonies les plus mémorables, on peut citer :
- Magic Johnson (Los Angeles Lakers, 1992) : Quelques mois après l'annonce de sa séropositivité, Magic voit son #32 retiré au Forum d'Inglewood.
- Kobe Bryant (Los Angeles Lakers, 2017) : Les Lakers ont honoré Kobe Bryant en retirant ses deux numéros, le 8 et le 24, une première dans l'histoire de la NBA.
Numéros Retirés à Travers la NBA : Quelques Faits Intéressants
- Près de 200 numéros ont été retirés au total à travers les 30 franchises NBA.
- Les Boston Celtics détiennent le record avec 22 numéros retirés officiellement.
- Les Los Angeles Clippers ont été la dernière équipe à retirer au moins un numéro.
- Le n°32 est le numéro le plus retiré, ayant été accroché par 11 équipes différentes.
- Wilt Chamberlain est le recordman avec son n°13 retiré chez trois équipes (Warriors, 76ers et Lakers).
- Le n°6 a été retiré par toutes les franchises NBA en hommage à Bill Russell.
Le Cas Particulier du Numéro 6
En 2022, la NBA a pris une décision exceptionnelle en retirant le numéro 6 dans toutes les franchises, en hommage à Bill Russell, légende des Boston Celtics et onze fois champion. C'est la première fois qu'un numéro est retiré à l'échelle de toute la NBA.
Les Exceptions à la Règle
Il arrive exceptionnellement qu'une équipe retire le numéro d'une personnalité n'ayant jamais joué pour elle. C'est le cas du Heat de Miami, qui a retiré le n°23 en l'honneur de Michael Jordan.
Comment Assister à une Cérémonie de Retrait de Maillot
Pour assister à une cérémonie de retrait de maillot, il suffit d'acheter des billets pour le match en question, en réservant tôt car ces soirées sont souvent très prisées. Il est conseillé d'arriver en avance pour profiter du show d'avant-match, qui peut inclure la cérémonie.
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