Le rugby, sport de contact par excellence, met en scène des athlètes aux morphologies variées. Si l'agilité et la vitesse sont des atouts indéniables, la puissance et le poids restent des éléments clés, notamment pour les joueurs de première et deuxième ligne. Le poids moyen des joueurs de rugby a sensiblement augmenté depuis le passage au professionnalisme. Tant et si bien que les joueurs dépassant les 120 kilos n’ont désormais plus rien d’exceptionnel. Cet article se penche sur ces colosses, ces joueurs au gabarit hors-normes qui dominent le Top 14, en analysant leur impact sur le jeu et les spécificités de leur préparation physique.
L'Évolution des Gabarits dans le Rugby Professionnel
Depuis la professionnalisation du rugby en 1996, les gabarits des joueurs ont connu une évolution significative. Une étude de Bauduer et coll. (2006) a observé une progression fulgurante de la taille et du poids entre 1988 et 2005. Les experts estiment que ce tournant est dû à la professionnalisation du rugby en 1996. A l’analyse de ce tableau, on se rend compte que la taille des avants à grimper de 3.28% en l’espace de 30 ans. Ce qui représente 2,3cm tous les 10 ans. La taille des arrières, elle, à un taux de croissance de 4%, soit 2,33cm tous les 10 ans. Cette tendance se confirme avec l'augmentation de l'IMC (indice de masse corporelle) au fil des années. En moyenne, un joueur de rugby a pris entre douze et quinze kilos de muscle depuis 1990, bien que ces chiffres soient à nuancer en tenant compte de l'augmentation de la taille.
Les Poids Lourds du Top 14 : Un Classement Impressionnant
Le Top 14 français est réputé pour abriter des joueurs aux physiques impressionnants. Parmi les colosses Ben Tameifuna à Bordeaux-Bègles, Posolo Tuilagi à Perpignan ou encore Emmanuel Meafou à Toulouse, voici qui sont les joueurs les plus lourds du Top 14*.
Voici un aperçu des joueurs les plus lourds du Top 14, illustrant la diversité des gabarits et leur impact sur le jeu :
- Ben Tameifuna (Bordeaux-Bègles) : 151 kilosAucune surprise à la première place du classement des joueurs les plus lourds du Top 14, même si ça ne s’est finalement joué qu’à un petit kilo. Le pilier Ben Tameifuna est un pilier droit d'expérience, dont la puissance en mêlée et dans le jeu courant est un atout majeur pour son équipe.
- Tevita Tatafu (Bayonne) : 150 kilosIls étaient quelques uns à franchir la barre des 140 kilos, ils ne sont plus que deux à franchir celle des 150. Le premier est le pilier droit de l’Aviron bayonnais Tevita Tatafu (1m85 et 150 kilos), dont la puissance semble avoir tapé dans l’œil du staff du XV de France qui l’avait convoqué à Marcoussis au mois de juin.
- Posolo Tuilagi (Perpignan) : 149 kilosAvec son 1m94 et ses 149 kilos, Posolo Tuilagi est le troisième joueur le plus lourd de la prochaine saison de Top 14. Ou le plus léger du podium, au choix.
- Uini Atonio (La Rochelle) : 147 kilosEn cette période olympique, Uini Atonio (1m97, 147 kilos) a le malheur de se retrouver au pied du podium des joueurs les plus lourds du Top 14. Aucune médaille n’était toutefois en jeu, et le titan du Stade rochelais se consolera rapidement. Vainqueur de la Champions Cup avec le Stade Rochelais et double vainqueur du tournoi des Six Nations (2022 et 2025) en équipe de France, Uini Atonio peut également se vanter d’avoir été le joueur le plus lourd de la Coupe du Monde 2015. S’approchant des deux mètres, son quintal et demi fait de lui l’un des meilleurs piliers du Top 14, très difficile à manœuvrer et capable d’asséner de sévères charges à la défense adverse.
- Qu quadruple égalité à 145 kilos:Non seulement il n’est plus rare de trouver des joueurs professionnels dépassant allègrement les 120 kilos, mais même la barre des 140 kilos n’est plus si rarement franchie de nos jours. Quatre joueurs de Top 14 sont ainsi listés à 145 kilos dans les effectifs de la prochaine saison : Toma’akino Taufa (1m80, Bordeaux-Bègles), Will Skelton (2m03, La Rochelle), JJ Van der Mescht (2m, Stade français) et Emmanuel Meafou (2m03, Toulouse).
- George-Henri Colombe (La Rochelle) : 142 kilosAprès plusieurs années pendant lesquelles il a tardé à réellement se montrer sous les couleurs du Racing 92, George-Henri Colombe fait désormais usage de son gabarit considérable (1m93 pour 142 kilos) à La Rochelle. Et il le fait bien, puisqu’il avait notamment inscrit l’essai de la victoire du second titre de Champions Cup des Maritimes.
- Phil Kité (Vannes) : 140 kilosLe promu vannetais place un joueur dans ce classement des joueurs les plus lourds du Top 14, en la personne de son pilier droit tongien Phil Kité (1m85 et 140 kilos). Soit dit en passant, il n’a encore jamais évolué en Top 14…
L'Impact du Gabarit sur le Jeu
Le gabarit imposant de ces joueurs influence considérablement le jeu. En mêlée fermée, leur poids et leur puissance sont des atouts majeurs pour dominer l'adversaire. Dans le jeu courant, ils sont capables de franchir les lignes défensives grâce à leur force de percussion. Cependant, ce gabarit peut également être un inconvénient en termes de mobilité et d'endurance.
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La Préparation Physique Adaptée aux Gabarits Imposants
La préparation physique des joueurs au gabarit imposant est spécifique et doit tenir compte de leurs besoins particuliers. Thibault Giroud, directeur de la performance de l'UBB, a détaillé la mécanique mise en place pour maintenir Ben Tameifuna au meilleur de sa forme. Cette préparation inclut :
- Adaptation de l'entraînement : Tameifuna évite le terrain le premier jour d'entraînement de la semaine pour digérer le match précédent. Il utilise des machines sans impact comme le rameur ou le watt-bike.
- Gestion de la récupération : Les massages, les étirements et la mobilisation sont essentiels pour la récupération de Tameifuna. Il bénéficie également de séances d'ostéopathie et de soins supplémentaires en autonomie.
- Musculation ciblée : Tameifuna ne travaille que le train moteur à la salle de muscu, car il n'a pas besoin de développer le haut du corps.
- Suivi personnalisé : Le staff de l'UBB assure un suivi personnalisé de Tameifuna, en adaptant le travail à son gabarit hors norme.
L'Étude Anthropométrique des Rugbymen : Une Analyse Comparative
Une étude réalisée par ROBERTI Kévin en 2020 sur les statistiques anthropométriques de 1945 rugbymen évoluant de l’Équipe de France à la Fédérale 1 a mis en évidence plusieurs points intéressants. Elle a permis d'avoir un support pour comparer où se situent les rugbymen en fonction de leur niveaux. Cette étude distingue, sous forme de graphique, le gabarit type (taille / poids) en fonction de chaque poste et chaque catégorie de niveau.
Les Joueurs Étrangers : Un Gabarit Plus Imposant ?
L'étude a également analysé si les joueurs étrangers étaient recrutés pour apporter une dimension physique plus importante que les joueurs français au même poste et au même niveau. Les résultats montrent qu'à l'exception du poste d'arrière, les joueurs étrangers ont une densité physique, en moyenne, plus imposante que les joueurs français. Ils sont généralement plus grands et/ou plus lourds que leurs homologues français.
Les Limites de l'Étude et l'Importance de la Masse Musculaire
L'auteur de l'étude reconnaît qu'il aurait été judicieux de prendre en compte la masse musculaire et la masse graisseuse de chaque joueur pour affiner l'analyse. En effet, un joueur peut être plus lourd qu'un autre, mais avoir une masse musculaire moins importante et une masse graisseuse plus élevée. Il précise que cet indice est à prendre à titre indicatif. Il prend l’exemple de Felix LAMBEY, 2ème ligne au LOU Rugby, contre qui les préparateurs physiques se sont battu pour qu’il prenne du poids et « rentre dans les morphotypes et standards» de ce qui se fait en TOP14. L’intéressé lui-même dis avoir grossit en Catégorie Espoir et avoir perdu énormément en activité sur le terrain.
Les Gabarits Atypiques : Des Exemples Inspirants
Le rugby est un sport où la diversité des gabarits est valorisée. Certains joueurs, malgré une taille ou un poids inférieur à la moyenne, parviennent à s'imposer grâce à leurs qualités techniques, leur vitesse ou leur intelligence de jeu.
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Georges-Henri Colombe Reazel : Un Pilier Rapide et Explosif
Georges-Henri Colombe Reazel, pilier droit de La Rochelle, est un exemple de joueur au profil atypique. Malgré son gabarit imposant (1,93m, 142 kilos), il possède des qualités de vitesse et d'explosivité rares pour son poste. Son manager Ronan O’Gara estimait même, pas plus tard qu’à l’automne dernier, un mois avant de disputer 70 minutes face aux All Blacks, qu’il était alors… "quatrième pilier droit" dans la hiérarchie maritime!
Mathieu Bastareaud : Un Centre Puissant Reconverti en Troisième Ligne
Mathieu Bastareaud, ancien centre du XV de France, est un autre exemple de joueur au gabarit imposant. Avec ses 1m85 et ses 110 kg à ses débuts, il jouait sur sa puissance pour faire des ravages dans les défenses adverses. Aujourd'hui à Lyon après un passage éclair par les Etats-Unis et repositionné en troisième-ligne centre, il flirte avec les 130 kilos.
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