Le handball français a connu un tournant majeur dans les années 90 grâce à une équipe hors du commun, surnommée les "Barjots". Ces joueurs, menés par des figures emblématiques comme Denis Lathoud, Jackson Richardson et Frédéric Volle, ont marqué l'histoire du sport français en remportant le premier titre mondial dans un sport collectif. Retour sur l'ascension de cette équipe atypique et sur ce que sont devenus ses membres.
Genèse d'une légende : Le Mondial 1995 en Islande
Le 21 mai 1995, à Reykjavik, en Islande, l'équipe de France de handball réalise l'impensable en battant la Croatie en finale du championnat du monde (23-19). Cette victoire marque un tournant dans l'histoire du sport français, car il s'agit du premier titre mondial remporté par une équipe collective. L'euphorie gagne le pays et les joueurs de Daniel Costantini deviennent de véritables héros nationaux.
Pourtant, rien ne laissait présager un tel succès. La préparation avait été difficile, marquée par des tensions et des défaites lors du premier tour. Mais une réunion de crise initiée par Denis Lathoud a permis de souder le groupe et de prendre conscience de son potentiel. À partir des huitièmes de finale, l'équipe a enchaîné les victoires, portée par un esprit conquérant et une confiance inébranlable.
L'esprit "Barjot" : Folie et talent
Au-delà de leurs performances sportives, les Barjots se sont distingués par leur personnalité atypique et leur joie de vivre communicative. Ils étaient connus pour leurs coupes de cheveux excentriques, leurs célébrations mémorables et leur attitude décontractée, voire irrévérencieuse. Comme le dit Grégory Anquetil, « De temps en temps, on a dépassé un peu les limites ».
Cet esprit "Barjot" est né d'une passion commune pour la fête et d'une absence de conscience de la rigueur du professionnalisme. Les joueurs vivaient comme leurs aînés, en essayant d'en jouir le plus possible. Cette attitude, bien que parfois critiquée, a contribué à créer une équipe soudée et attachante, qui a su conquérir le cœur du public.
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Reconversion : Les Barjots après le handball
Vingt ans après leur titre mondial, que sont devenus les Barjots ? La plupart d'entre eux sont restés dans le monde du handball, en tant qu'entraîneurs, dirigeants ou consultants.
Grégory Anquetil est devenu consultant handball pour les chaînes du groupe Canal +, commentant les matchs de l'équipe de France et d'autres compétitions.
Patrick Cazal est devenu entraîneur du Dunkerque HBGL, remportant le titre de meilleur entraîneur de D1 en 2013 et le championnat de France en 2014.
Yohann Delattre est entraîneur de l'équipe de France junior, avec laquelle il a remporté le championnat du monde junior en 2015.
Philippe Gardent a dirigé Chambéry pendant plusieurs années avant de prendre les rênes du Paris Saint-Germain Handball, avec lequel il a remporté deux titres de champion de France. Il est ensuite devenu manager général du Fenix Toulouse Handball.
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Christian Gaudin a entraîné le Saint-Raphaël VHB pendant neuf saisons avant de diriger le Sélestat AHB.
Guéric Kervadec a été directeur sportif de l'US Créteil avant de devenir entraîneur du club du Pays d'Auray.
Denis Lathoud a entraîné Dijon avant de rejoindre un club tunisien, l'Espérance sportive de Tunis, avec lequel il a remporté le championnat de Tunisie et la Supercoupe d'Afrique. Il est décédé en 2024 des suites d'un cancer.
Pascal Mahé a été entraîneur et préparateur physique en Allemagne avant de revenir en France pour rejoindre le Chartres Métropole HB 28. Son fils, Kentin Mahé, a également remporté le championnat du monde en 2015.
Bruno Martini est devenu manager général du Paris Handball après avoir fédéré un groupe d'actionnaires pour reprendre le club.
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Gaël Monthurel a entraîné les 18 ans du club militaire d'El Jaish SC à Doha, au Qatar, avant de revenir en France pour s'engager avec le Handball Club Bressuirais en tant qu'éducateur sportif.
Laurent Munier est directeur général du Chambéry Savoie Handball depuis 2002. Il est également à l'origine, avec Éric Quintin, de la création du Sandball (handball sur plage).
Thierry Perreux est l'adjoint de Philippe Gardent au PSG Handball.
Éric Quintin est entraîneur de l'équipe de France jeune (U18), avec laquelle il a été Champion d'Europe. Il est également conseiller technique régional et directeur du pôle espoirs Provence Alpes.
Jackson Richardson a été entraîneur adjoint au Chambéry Savoie Handball avant de devenir entraîneur principal du Dijon Bourgogne Handball.
Quelques Barjots ont choisi des voies différentes :
Stéphane Stoecklin vit à Koh Samui, en Thaïlande, où il gère un complexe hôtelier.
Frédéric Volle vit à Kelowna, au Canada, où il est employé par le district régional d’Okanagan Central, en tant qu’officier au contrôle de chien.