Le football écossais est riche en talents exceptionnels qui ont marqué de leur empreinte les stades du monde entier. Du ballon ovale au ballon rond, en passant par la Formule 1, l'athlétisme, le tennis ou le cyclisme, nombreux sont les champions écossais à s'être illustrés au plus niveau et à avoir marqué l'histoire de leur sport. De légendes historiques comme Kenny Dalglish et Denis Law aux joueurs emblématiques tels que Graeme Souness et Jim Baxter, ces athlètes ont porté haut les couleurs de l’Écosse. Ils se distinguent par leur combativité, leur technique et leur passion pour le jeu, que ce soit en club ou en sélection nationale.
Les footballeurs écossais ont connu de grands succès sur la scène internationale, tant au sein de leurs clubs respectifs qu’avec l’équipe nationale. Cet article explore quelques-uns des noms les plus illustres qui ont façonné l'histoire du football écossais.
Les légendes du passé
Jim Baxter, connu sous le surnom de « Slim Jim », est une figure emblématique du football écossais et l’un des meilleurs footballeurs écossais de l’histoire. Débarqué à Glasgow du Raith Rovers en 1960 à l’âge de 20 ans, il va s’imposer comme le plus pur talent des Rangers de l’après-guerre. L’élégant gaucher était doté du timing et de l’intelligence de jeu pour mener à merveille les offensives. En quatre saisons, le chef d’orchestre remporte neuf titres, dont les 32e, 33e et 34e championnats des Gers. Sa cinquième et dernière saison au club sera marquée par le début de sa folle passion avec la picole, passion entamée alors qu’il glandait, au repos forcé suite à une fracture de la jambe. Il ira jusqu’à siffler trois bouteilles de rhum par jour, veilles de match incluses. Quand même. Alcoolique, accroc aux jeux, il termine sa carrière aux Gers à seulement 30 ans, après un intermède de quatre saisons en Angleterre. Côté sélection, il a représenté son pays 34 fois au total. En 1967, il sera présent avec l'Écosse qui est devenu la première équipe à battre les nouveaux champions du Monde anglais en l'emportant 3 buts à 2 à Wembley. Sur le terrain, Baxter a nargué impitoyablement ses adversaires en jonglant avec le ballon, une image imprimée de façon indélébile dans la mémoire de tout amateur écossais de football. Malgré deux greffes de foie, le lumineux joueur s’est éteint en 2001 d’un cancer du pancréas, à seulement 61 ans. "Peut-être que je me suis trop amusé, mais qu'est-ce qui est de trop?", a-t-il déclaré.
Denis Law, surnommé « The King », est une véritable légende du football écossais et figure parmi les meilleurs joueurs de l’histoire du football écossais. Sa carrière a débuté à Huddersfield Town avant de battre des records de transfert en rejoignant Manchester City et ensuite Torino en Italie. Cependant, c’est à Manchester United que Law a véritablement marqué l’histoire du football. À Manchester United, Law a inscrit 237 buts en 404 apparitions, devenant le deuxième meilleur buteur de l’histoire du club. En 1964, il a remporté le prestigieux Ballon d’Or, et à ce jour, il reste le seul joueur écossais à avoir reçu cette distinction. Son surnom de « The Lawman » est synonyme de son influence et de son efficacité devant le but. Avec United, Law a remporté deux titres de champion d’Angleterre, une FA Cup et a été une partie intégrante du célèbre trio offensif « United Trinity » aux côtés de George Best et Bobby Charlton. Malgré une blessure qui l’a empêché de participer à la finale de la Coupe d’Europe en 1968, il a contribué de manière significative à l’équipe qui a remporté le titre. En équipe nationale, Law a marqué 30 buts en 55 sélections, partageant le record de meilleur buteur de l’Écosse avec Kenny Dalglish.
Dave Mackay, un véritable guerrier du football, est largement reconnu comme l’un des meilleurs joueurs écossais de l’histoire. Sa carrière exceptionnelle a débuté avec Heart of Midlothian, où il a remporté la Scottish League, la Scottish Cup et la League Cup à plusieurs reprises. Son transfert à Tottenham Hotspur en 1959 a marqué un tournant dans sa carrière. À Tottenham, Mackay a été essentiel dans la conquête du doublé historique de la ligue et de la FA Cup en 1961. Sa détermination féroce et son esprit combatif ont inspiré ses coéquipiers, faisant de lui une figure incontournable de l’équipe. Il a également remporté la FA Cup en 1962 et 1967, et a contribué à la victoire en Coupe des vainqueurs de coupe en 1963. Malgré des blessures graves, dont deux fractures à la jambe, Mackay a fait preuve d’une résilience incroyable, revenant au sommet de sa forme et continuant à jouer un rôle crucial dans les succès de son équipe. Son passage à Derby County sous la direction de Brian Clough a également été couronné de succès, remportant le titre de la deuxième division et étant élu co-Joueur de l’année par les journalistes de football en 1969. Internationalement, Mackay a été sélectionné 22 fois pour l’Écosse, marquant 4 buts. D'ailleurs, il restera célèbre pour cette accrochage avec Billy Bremner, lors d'une confrontation entre Tottenham et Leeds UTD en 1966… Sur le cliché collector, Mackay en avait marre des coups donnés constamment par le petit milieu sur sa jambe, cassé à deux reprises deux années de suite, et lui prend le col dans l'intention de lui en coller une. Une photo iconique pour ce joueur qui est toujours revenu au top. Une humilité à toute épreuve, un footballeur fantastique, formé à Heart of Midlothian, effectuant l'essentiel de sa carrière au cœur du jeu des Spurs de 1959 à 1968, et remportant notamment trois FA Cup ainsi que le premier trophée européen d'un club anglais avec la victoire en finale de la Coupe des Coupes en 1963, même si sa guibole l'a privé de la finale expéditive contre les espagnols de l'Atlético Madrid (victoire 5 buts à 1). Reconverti stoppeur, le grand dur aux faux-airs de Lino Ventura a ensuite joué pour Derby County et Swindon Town, où il évolue comme entraîneur-joueur. Il revient ensuite se poser sur le banc de Derby en 1973 et succède au mythique coach Brian Clough à la tête des Rams. Il offre un second titre de champion au club en 1975, trois années après le premier. Il ira également entraîner du côté du Koweït et de l'Egypte.
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John Greig, souvent considéré comme « le plus grand Ranger de tous les temps », a dédié sa carrière au club de Glasgow, où il a brillé tant comme joueur que comme entraîneur et directeur. Greig a rejoint les Rangers en 1960 et, au cours de ses 17 ans de carrière de joueur, il a fait 755 apparitions, marquant 120 buts, et a remporté de nombreux titres majeurs, dont cinq championnats de la Scottish League, six Scottish Cups et trois League Cups. Greig est devenu une figure emblématique grâce à son leadership sur le terrain. Il a été capitaine des Rangers à plusieurs reprises, menant l’équipe à la victoire en Coupe des vainqueurs de coupe en 1972 contre le Dynamo Moscou. Il a également été un élément clé de l’équipe qui a réalisé trois triplés domestiques. En équipe nationale, Greig a représenté l’Écosse à 44 reprises et a été capitaine 15 fois. Il est notamment connu pour avoir marqué le but victorieux contre l’Italie en 1965 et pour avoir conduit l’Écosse à une mémorable victoire 3-2 contre l’Angleterre en 1967. Après sa retraite en 1978, Greig est devenu manager des Rangers, remportant deux Scottish Cups et deux League Cups. Ce défenseur au moral d’acier était le capitaine de l’équipe qui a conquis en 1972 le seul trophée européen de l’histoire du club : la Coupe des coupes 1972, remportée 3-2 en finale à Barcelone face au Dynamo Moscou. Au niveau national, sa carrière au Rangers (de 1961 à 1978) correspond en revanche à une forte domination du rival Celtic, qui gagne le championnat neuf fois d’affilée entre 1966 et 1974. Mais Greig, jamais battu, jamais abattu, fera gagner son club de toujours avant et après cette période.
Billy McNeill, surnommé « Cesar », est une véritable icône du football écossais et est largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs écossais de l’histoire. Arrivé au sein du club écossais en 1957, le puissant défenseur dur sur l'homme, infatigable, inoxydable, a été un joueur des "Bhoys" durant près de 18 saisons. Le "One-club men" dispute au total 789 rencontres, sans jamais laissé sa place une seule fois sur le terrain. Un véritable guerrier, fils de soldat, qui remportera neuf titres de champion, sept Coupes d'Écosse, six Scottish League Cups, mais surtout la C1 face à l'Inter Milan en 1967, une première pour une formation britannique qui met un terme à la suprématie latine dans cette principale compétition continentale. Une équipe mythique composé de dix joueurs issus du même quartier de Glasgow dirigé par Jock Stein qui vient à bout des Nerazzurri du stratège Helenio Herrera en finale à Lisbonne 2 buts à 1. Une saison folle qui se termine sur cette victoire et un quintuplé historique, le Celtic remportant également le championnat, la Coupe de la Ligue, la Coupe d’Écosse et la Coupe de Glasgow. Et dire que tout aurait pu s’arrêter en quart de finale contre les modestes Yougoslaves de Vojvodina Novi Sad où seule son but de la tête à la dernière minute du match retour enverra les siens dans le dernier carré. Un miracle et une épopée européenne que le club catholique de Glasgow n'est certainement pas près de revivre. Une histoire qui n'aurait pu jamais arriver si le roc aurait rejoint le Tottenham de Bill Nicholson deux ans auparavant. Mais "César", surnom donnait par les fans des Hoops, a préféré rester sur son trône. Il "semblait incarner l'optimisme des années 1960 " selon l'auteur Kévin Williamson, au même rang que "Muhammed Ali, Neil Armstrong et les Beatles pour un si grand nombre d'Ecossais." Sa carrière, entièrement consacrée au Celtic FC, a marqué les esprits par ses succès et son leadership exceptionnel. McNeill a rejoint Celtic en 1957 et a fait ses débuts en 1958, devenant rapidement un pilier de la défense de l’équipe. Il a été le capitaine emblématique des « Lisbon Lions », menant Celtic à une victoire historique en Coupe d’Europe en 1967 contre l’Inter Milan, devenant ainsi le premier capitaine britannique à soulever ce trophée. Sous sa direction, Celtic a remporté neuf titres consécutifs de la Scottish League de 1966 à 1974, ainsi que sept Scottish Cups et six Scottish League Cups. En tout, McNeill a fait 822 apparitions pour le club, un record encore inégalé. Il a également été un pilier de l’équipe nationale écossaise, avec 29 sélections et trois buts à son actif. Devenu entraîneur sur le banc de son club de toujours, il connaîtra un peu près la même réussite, à un degré moindre, avec quatre championnats, trois Coupes d'Écosse et une Coupe de la Ligue.
Billy Bremner, célèbre pour son rôle de capitaine au sein de Leeds United et de l’équipe nationale écossaise, est un incontournable parmi les meilleurs joueurs de l’histoire de l’Écosse. Bremner a rejoint Leeds United en 1959, où il a débuté en équipe première à seulement 17 ans. Il est devenu le cœur battant de l’équipe sous la direction de Don Revie, contribuant à transformer Leeds en une puissance du football anglais. Avec Leeds, il a remporté deux titres de la première division, une FA Cup, une League Cup et deux Inter-Cities Fairs Cups. Petit par la taille mais grand par le talent et la détermination, Bremner était connu pour son esprit combatif et sa capacité à inspirer ses coéquipiers. Il a été capitaine de Leeds pendant 11 ans, une période durant laquelle il a dirigé l’équipe à travers des matchs cruciaux et des victoires mémorables. En 1974, il a conduit l’Écosse à la Coupe du Monde en Allemagne, où l’équipe a quitté le tournoi invaincue après un match nul contre le Brésil. Bremner a également été nommé Joueur de l’année par les journalistes de football en 1971, ce qui témoigne de son influence et de ses performances exceptionnelles sur le terrain. Bien que sa carrière internationale ait été écourtée par une interdiction en 1975, il a accumulé 54 sélections pour l’Écosse, marquant 3 buts. Sa statue à l’extérieur du stade Elland Road de Leeds United et son intronisation au Scottish Football Hall of Fame sont des témoignages durables de son impact sur le football.
Alan Hansen, l’un des meilleurs joueurs écossais de l’histoire, est né le 13 juin 1955 à Sauchie, en Écosse. Il a commencé sa carrière au Partick Thistle avant de rejoindre Liverpool en 1977, où il a rapidement établi sa réputation. Hansen a contribué à huit titres de champion d’Angleterre, trois Coupes d’Europe et deux FA Cups, devenant un pilier de la défense de Liverpool pendant 14 ans. Connu pour son calme et sa lecture du jeu exceptionnelle, Hansen a souvent transformé la défense en attaque grâce à sa technique raffinée. Il a mené Liverpool à un doublé historique en 1986, remportant le championnat et la FA Cup en tant que capitaine. Malgré son talent, il n’a été sélectionné que 26 fois pour l’équipe nationale écossaise. Après sa retraite en 1991 due à une blessure, Hansen a connu une carrière réussie comme analyste pour la BBC. Son expertise et ses analyses perspicaces lui ont valu une grande reconnaissance. En 2007, il a été intronisé au Scottish Football Hall of Fame, consolidant son statut de légende du football écossais.
Les meneurs de jeu et attaquants emblématiques
Jimmy Johnstone, affectueusement surnommé « Jinky », est une légende du football écossais et un membre incontournable des meilleurs joueurs écossais de l’histoire. Johnstone a passé l’essentiel de sa carrière à Celtic, où il a joué 515 matchs et marqué 129 buts. Il est surtout célèbre pour sa participation à la victoire historique des Lisbon Lions en Coupe d’Europe en 1967, où il a joué un rôle crucial dans la victoire 2-1 contre l’Inter Milan. Johnstone était reconnu pour son dribble extraordinaire et sa capacité à déjouer les défenseurs adverses avec une aisance déconcertante. Ses performances légendaires incluent un match contre le Real Madrid lors du témoignage d’Alfredo Di Stefano en 1967, où même les supporters espagnols l’ont acclamé avec des « Olé! » tout au long du match. En plus de ses succès en club, Johnstone a également représenté l’Écosse à 23 reprises, marquant 4 buts. Il a été un élément clé lors de la victoire 3-2 de l’Écosse contre l’Angleterre en 1967 à Wembley, un match resté dans les mémoires pour son flair et sa bravoure. En 2002, Johnstone a été élu meilleur joueur de l’histoire de Celtic par les fans du club, un hommage bien mérité à une carrière marquée par des moments de magie pure sur le terrain.
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Kenny Dalglish est une légende incontestée du football écossais et l’un des meilleurs joueurs écossais de l’histoire. Sa carrière a débuté au Celtic, où il a marqué 167 buts en 322 matchs et remporté quatre championnats d’Écosse, quatre Scottish Cups et une League Cup. En 1977, il a rejoint Liverpool et c’est là qu’il est devenu une véritable icône du football. À Liverpool, Dalglish a joué un rôle clé dans les périodes les plus prospères du club, remportant six titres de champion d’Angleterre, trois Coupes d’Europe, une FA Cup, quatre League Cups et une Supercoupe de l’UEFA. Son intelligence de jeu, sa vision et sa capacité à marquer dans les moments décisifs ont fait de lui un favori des supporters, qui l’ont surnommé « King Kenny ». Dalglish est également le joueur le plus capé de l’histoire de l’équipe nationale écossaise, avec 102 sélections et 30 buts, partageant ce dernier record avec Denis Law. En tant que manager, il a également connu un succès considérable, menant Liverpool à trois autres titres de champion et une FA Cup, et remportant la Premier League avec Blackburn Rovers en 1995. Pour son immense contribution au football et à la communauté, Dalglish a été anobli en 2018.
Graeme Souness est une légende du football écossais et l’un des meilleurs joueurs écossais de tous les temps. Souness a connu son plus grand succès à Liverpool, où il a remporté cinq titres de champion d’Angleterre, trois Coupes d’Europe et quatre League Cups en sept saisons. Son jeu combinait une ténacité impitoyable avec une technique raffinée, faisant de lui un milieu de terrain redouté et respecté. Avant de rejoindre Liverpool, Souness a joué pour Middlesbrough, où il s’est forgé une réputation de joueur dur et talentueux. Son transfert à Liverpool en 1978 a marqué le début d’une période de domination pour le club. En tant que capitaine, il a mené Liverpool à de nombreux succès, y compris la victoire en Coupe d’Europe en 1981 contre le Real Madrid. Après Liverpool, Souness a continué à exceller à Sampdoria en Italie, remportant la Coppa Italia. De retour en Écosse comme joueur-manager des Rangers, il a remporté trois titres de champion et quatre League Cups, consolidant ainsi son statut de légende du football écossais. Avec 54 sélections pour l’Écosse, Souness a également participé à trois Coupes du Monde. Sa carrière de manager l’a conduit dans plusieurs clubs, y compris Galatasaray et Newcastle United.
Les joueurs marquants des Rangers
Davie Cooper Le feu follet originaire d’Hamilton, débarqué au Rangers en 1977 à 22 ans, est resté célèbre pour avoir inscrit deux ans plus tard, lors d’un match de présaison face au Celtic, un but de légende : un modèle de conservation du ballon, une folle inventivité, un ballet de contrôles aériens pour lui-même et une finition aussi simple que géniale. L’ailier gauche a aidé les Gers à conquérir trois championnats, dont le premier d’une série de neuf en 1989, le fameux « 9 in a row » . Il est mort en 1995 d’une hémorragie cérébrale, âgé seulement de 39 ans.
Ally McCoist 354 buts en 581 matchs avec les Gers, dont 250 en 418 matchs de championnat : « Super Ally » était une machine, élu Soulier d’or européen deux années de suite, en 1992 et 1993. Lors de chacune de ces saisons, il score 34 fois rien qu’en championnat ! Sous les ordres de Graeme Souness, puis de Walter Smith, McCoist conquiert neuf titres d’affilée, entre 1989 et 1997.
Richard Gough Le capitaine du « 9 in a row » et l’un des trois joueurs, avec Ally McCoist et Ian Ferguson, à avoir conquis ces neuf titres d’affilée. Leader-né, dévoué à son club durant une décennie, Richard Gough est né à Stockholm d’une mère suédoise et d’un père écossais. Du daron, il a reçu ce goût du sacrifice et des duels, côté maternel, il a hérité de la chevelure blonde et du côté play-boy.
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Andy Goram « The Goalie » a été élu le plus grand gardien de l’histoire des Rangers. Il faut reconnaître que ses sept saisons passées aux Rangers dans les années 90 ont été une pleine réussite, avec six championnats remportés et une réputation de muraille.
Brian Laudrup La finale de Coupe d’Écosse 1996 entre les Rangers et Heart of Midlothian aurait pu être un match de gros bourrins comme souvent. Il a heureusement été éclairé par le génie du petit frère Laudrup, auteur d’un match époustouflant : 2 buts pour commencer, suivis de trois passes décisives pour Gordon Durie. Le gardien d’Hearts Gilles Rousset a pris très, très cher. Ses quatre saisons passées en Écosse entre 1994 et 1998 ont été une pleine réussite, après un épisode raté à Milan.
Paul Gascoigne De Paul Gascoigne, on ne retient aujourd’hui, bien souvent, que les excès et les dérapages d’une sorte de Shane MacGowan en crampons. C’est dommage. Car c’est oublier l’essentiel : Gazza était d’abord et avant tout un putain de génie, avec un incroyable talent balle au pied. Un gars capable d’inventer d’improbables mouvements offensifs. Quand il débarque en Écosse en 1995 en provenance de la Lazio, il a 28 ans, les cheveux peroxydés d’époque, le souffle déjà un peu court et les bajoues d’alcoolo au visage, mais il lui reste malgré tout de beaux restes. Ses deux premières saisons seront parmi les plus prolifiques de sa carrière : 19 buts la première, 17 la seconde, avant une troisième plus quelconque et un départ pour Middlesbrough. Il n’en reste pas moins le symbole du dernier âge d’or des Rangers, il y a une quinzaine d’années.
Jörg Albertz S’il s’est auto-surnommé « The Hammer » , ce n’est certainement pas par amour pour West Ham, mais bien pour ses tirs longue distance, puissants comme un coup de marteau. Ce nom de scène façon catcheur sied parfaitement à Jörg Albertz, qui a rapidement trouvé en Écosse ses fans les plus fervents, qui rugissaient de plaisir à chacune de ses grosses patates balancées pied gauche. Ses coups francs transperçant les filets adverses d’une trajectoire bien droite sont restés célèbres. Baboum !
Barry Ferguson Le capitaine, leader moral, leader technique et star de la dernière décennie côté Gers. Né à Hamilton comme Davie Cooper, Barry Ferguson a conquis 5 championnats, 5 Coupes d’Écosse et 5 Coupes de la Ligue avec son club de cœur, qu’il a quitté deux saisons au milieu des années 2000 pour Blackburn. En 2006, lorsque Paul Le Guen lui retire le brassard, il mène la fronde, reçoit le soutien de ses partenaires et obtient le départ du Français. Un big boss colérique à gros caractère, un peu à la façon Joey Barton, recordman du nombre de matchs européens disputés avec les Teddy Bears : 82.
Entraîneurs emblématiques
Au-delà des joueurs, l’Écosse a également produit des entraîneurs de renom. John « Jock » Stein, l’entraîneur mythique des Lisbon Lions de 1967 a été élu ‘Greatest manager in Scottish football history’. Alors que l’Angleterre ne parvient pas à trouver d’entraîneur potable pour sa sélection depuis Bobby Robson, l’Ecosse, elle, fourmille de managers hors du commun : Ferguson, Mc Leish, mais aussi et surtout Gordon Strachan.
Autres figures notables
Gordon McQueen Du haut de ses 1m91, le grand blond aux yeux bleus s'est fait connaître sur le sol anglais après avoir quitté son club formateur de St Mirren pour les Peacocks en 1972, aidant le club du Yorkshire à remporter le titre de champion en 1974 et jouant un rôle primordiale dans son parcours jusqu'en finale de la Coupe d'Europe des clubs champions en 1975. Une finale perdue face au Bayern Munich auquel il n'avait pas participé à cause d'une suspension. Transféré à Manchester UTD en 1978, le colosse était indispensable en charnière centrale aux côtés du capitaine Martin Buchan, puis de l’Irlandais Kevin Moran, malgré les soucis de la formation des Red Devils à retrouver sa gloire d'antan. Gordon McQueen partira terminer sa carrière en 1985 du côté de Hong Kong après avoir connu plusieurs pépins physiques. Une fois les crampons raccrochés, il deviendra brièvement manager d'Airdrie et entraîneur de son club de ses débuts, St Mirren, avant de passer cinq années à Middlesbrough, comme adjoint de son ami et ancien coéquipier à Old Trafford Bryan Robson, jusqu'en 2001. Atteint de démence probablement due à la répétition des têtes tout au long de son parcours footballistique, il décèdera de cette maladie le 15 juin 2023 à l'âge de 70 ans. C'était sa fille Hayley, présentatrice de Sky Sports, qui avait révélé dans une interview à l'émission Good Morning Britain d'ITV les premiers symptômes de son papa. "Il a vécu des expériences inoubliables lorsqu’il jouait en Écosse, à Manchester United et à Leeds UTD, et il a également beaucoup appris de son travail d’entraîneur et à la télévision ces derniers temps. Le football lui a permis de voyager à travers le monde et de vivre des expériences dont il ne pouvait que rêver. Formé à Saint-Mirren, il a marqué au total 102 buts en 341 apparitions durant deux périodes distinctes. À la fin des années 70, avant un passage manqué à Liverpool. Puis à la fin des années 80, après cinq saisons avec le Celtic au cours desquelles il a remporté deux titres de champion, deux Coupes d’Écosse et une League Cup.