Le football américain, bien que principalement populaire en Amérique du Nord, captive un public mondial. Au-delà de la stratégie et de l'intensité du jeu, certains joueurs se distinguent par leur charisme et leur apparence physique, devenant de véritables icônes. Cet article explore la notion de beauté dans le football américain, en mettant en lumière des joueurs qui ont marqué l'histoire, non seulement par leurs performances, mais aussi par leur attrait personnel.
Tom Brady : Le Visage de la NFL, Entre Talent et Controverses
Joueur de tous les records en NFL, Tom Brady a tout pour être heureux : une belle gueule, un talent indéniable et une épouse parmi les plus belles femmes du monde, Gisele Bündchen. Pourtant, l'affection du grand public lui fait défaut. Paradoxalement, malgré ses nombreux titres et son statut de légende, Brady reste boudé par une partie des observateurs. La faute, selon certains, à son association avec un entraîneur controversé, Bill Belichick, et à une image de perfection qui agace.
« Brady est l’un des joueurs les plus modestes, sympas et travailleurs de ce sport, explique Ben Volin, journaliste sportif au Boston Globe. Mais il évolue dans une équipe qui, à l’exception du Massachusetts, est détestée dans tout le pays à cause de la personnalité et des manigances de Belichick. Brady est aussi victime de sa chance : il est beau, riche, doué au football et au base-ball et il est marié à l’un des plus beaux top model du monde, Gisele Bündchen ! »
Malgré les critiques constantes, Tom Brady n'a jamais baissé les bras. Il s'est nourri de cette hostilité pour travailler et faire progresser son jeu. Seul rescapé des équipes championnes en 2001, 2003 et 2004, Brady reste l’homme-clé des Patriots.
Charlie Ward : L'Athlète Polyvalent qui a Séduit la NBA
Charlie Ward fut considéré comme l’un des athlètes américains les plus accomplis. La seule qualité dont Charlie Ward semble manquer, c’est de savoir se mettre en avant. Si l’on oublie ça, le bonhomme est, à tout point de vue, une exception dans l’histoire du sport. De juillet 1992 à janvier 1993, Charlie est le quarterback - et occasionnellement le punter - de l’équipe de football américain de Florida State. Quand la saison de foot US se termine, il enlève son casque et ses épaulettes pour chausser des baskets. Sur les parquets aussi, il excelle.
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Ward n’est pas très grand (1,88 m) ni très costaud (84 kg). Son talent est probablement héréditaire. Sa mère, Willard, fut professeur d’éducation physique et son père, Charlie Ward Senior, coach de basket et de football américain à la Thomasville High School, en Géorgie (c’est là que le fiston est né).
Repéré par les scouts universitaires, Charlie fut confronté à un cruel dilemme puisqu’on lui demanda de choisir entre l’un des deux sports. Confiant et sûr de lui, il voulait faire les deux. « Les gens pensaient que j’étais une star du foot et que je voulais seulement intégrer l’équipe de basket pour faire mon intéressant. Mais je pense être aussi bon que les basketteurs à plein temps. Mon but est de prendre du plaisir.
Ward obtient le droit de tâter la balle orange et le ballon ovale. Le seul souci, c’est que les deux saisons se chevauchent. Et le problème sera le même à la fin quand il s’agira de choisir entre la NFL et la NBA. « Je veux être drafté dans les deux sports. Ensuite, j’aurai un choix à faire. Beaucoup mettent en avant la difficulté de ce choix. Moi au contraire, j’en suis ravi. Ce n’est pas donné à tout le monde de choisir entre deux glorieuses carrières.
Ward a les mêmes qualités sur un parquet et sur une pelouse : vision du jeu, vivacité et intelligence. Pour que le tableau soit complet, précisons qu’il est aussi un étudiant brillant et très populaire sur le campus. Charlie est un garçon discret mais son charisme naturel lui a valu d’être élu président du bureau des élèves.
Ward distance le deuxième de 1 622 points. Seul O.J. Simpson, passé à la postérité pour ses exploits chez les Buffalo Bills et sa comparution ultra-médiatisée devant la justice américaine pour un double homicide, fit mieux en 1968 (1 750). Charlie croule littéralement sous les distinctions. Il est notamment désigné meilleur athlète amateur du pays. Plus tard, il sera intronisé au College Football Hall of Fame. Ward est un sportif hyper accompli (les Américains disent « versatile »). Footballeur et basketteur émérite, il joue aussi pour son plaisir au baseball et au tennis.
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Le quarterback-point guard-pitcher est considéré comme l’un des plus beaux specimens du sport américain. Plus tard, ESPN s’amusera à dresser une liste des meilleurs athlètes de l’histoire. Charlie Ward récoltera quelques voix mais ne parviendra pas à intégrer un Top 10 dominé par Jim Brown (foot US), Jim Thorpe (athlétisme / baseball / foot US) et Dave Winfield (baseball), où Wilt Chamberlain et Michael Jordan finissent respectivement 5e et 8e (il est question ici de sportifs ayant affiché les meilleures dispositions athlétiques toutes disciplines confondues).
Ward fait durer le suspense. Foot US, basket ? Pour lui, c’est clair : pas question d’aller en NFL s’il n’est pas retenu au 1er tour de la draft. Des bruits alarmants parviennent à ses proches. « Durant le dîner organisé pour l’Heisman Trophy, en décembre, on nous a dit que Charlie serait probablement retenu entre le 3e et le 5e tour… », raconte sa mère Willard. Pourquoi cette frilosité ? D’abord, il y a ce gabarit pas spécialement imposant pour un QB. Ward n’est pas particulièrement grand et la puissance de son bras inquiète. Et surtout, il peut faire faux bond à tout moment pour filer en NBA.
En juin, les Knicks utilisent leur 26e pick pour récupérer le natif de Thomasville. Charlie demeure à ce jour le seul vainqueur de l'Heisman Trophy à avoir foulé un parquet NBA. Le seul joueur de foot US NCAA, aussi, à avoir été drafté en NBA et en MLB. Il a tourné le dos au football américain. Définitivement.
En 11 ans de NBA, il ne dépassera jamais les 8.7 points et les 5.7 passes de moyenne… Pas de sélection All-Star, évidemment. Pas de cinq All-NBA. Crédité de plus de 34 millions de dollars de gains en carrière, l’Heisman Trophy 1993 n’aura pas répondu, en NBA, aux attentes que faisait légitimement naître son incroyable potentiel athlétique.
« J’avais dit dès le départ que j’irais en NFL si et seulement si j’étais retenu au 1er tour. A mes yeux, je le méritais. Les gens ne croient pas que les sportifs puissent tenir parole. C’est vrai que peu le font. Mais quand je dis un truc, je m’y tiens. On n’a pas voulu de moi au 1er tour de la draft, je n’ai pas voulu d’une carrière de footballeur américain. Les gens ne comprennent pas que ce n’est pas moi qui ai fait ce choix. Je n’ai pas été drafté. A partir de là, comment aurais-je pu choisir entre le foot et le basket ? Je n’ai pas de raison de vouloir retenter ma chance en NFL. Même si ma carrière n’a pas encore décollé, j’aime profondément le basket. Beaucoup sont peut-être en train de s’inquiéter mais pas moi.
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Dix ans après son retrait des parquets, Ward est devenu entraîneur de… football américain. Dans un lycée floridien où évolue son fils, mais il ne se contente pas de ça, puisqu'il est aussi membre du staff des Pensacola Blue Wahoos, une franchise de ligue mineure de baseball.
Les Équipes Marquantes : Un Regard sur le Style et le Charisme Collectifs
Au-delà des individualités, certaines équipes ont marqué leur époque par leur style de jeu et le charisme de leurs joueurs. Les San Francisco 49ers des années 80 et 90, avec Joe Montana, Roger Craig et Jerry Rice, incarnaient l'excellence et l'élégance sur le terrain.
Montana-Craig-Rice, le trio en or (1985-1991): C'est LE trio de l'histoire des San Francisco 49ers, et même un des meilleurs que la NFL ait connus. Les Californiens gagnent le Super Bowl en 1989 et 1990. Joe Montana est alors au sommet de son art. Jerry Rice s'est imposé comme le plus grand receveur jamais vu au football américain. Pas Roger Craig, ce qui, pour certains, est une injustice. L'attaque des 49ers fut une des plus belles de tous les temps.
Steve Young enfin récompensé (1992-1995): Steve Young a eu le malheur d'être de la même génération que Joe Montana et d'être son remplaçant pendant plusieurs saisons. Mais, dans les années 90, c'est lui qui mène les San Francisco 49ers, avec talent. Et, en janvier 1995, il remporte le Super Bowl. Young est aidé par Jerry Rice, le meilleur receveur de tous les temps, et le prometteur coureur Ricky Watters.
Joe Montana, acte 1 (1984-1986): Avant Tom Brady, Joe Montana fut le plus grand quarterback de l'histoire de la NFL. Au milieu des années 1980, alors qu'il approche la trentaine, il a déjà gagné un titre. C'est un très bon QB, mais pas encore la star qu'il deviendra. À son côté se trouve le receveur Dwight Clark, son binôme depuis le début de sa carrière. San Francisco recrute Wendell Tyler, qui a déjà joué (et perdu) un Super Bowl, quatre plus tôt avec les Los Angeles Rams. Tyler galope sur 1 206 yards, San Francisco vit une année de rêve, avec une seule défaite en saison régulière et un triomphe au Super Bowl contre les Miami Dolphins (38-16) en janvier 1985.
Le merveilleux Terrell Owens (2001-2003): San Francisco n'a ainsi gagné que quatre matches en 1999. Mais une nouvelle équipe va se mettre en marche. Depuis quelques années, elle repose sur Terrell Owens, un des meilleurs receveurs de sa génération, qui fait partie aujourd'hui du Hall of Fame. Jeff Garcia est le quarterback des 49ers. Il peut lancer 30 touchdowns par saison, ce qui lui vaut trois invitations au Pro Bowl. Enfin Garrison Hearst, quand il n'est pas blessé, dépasse les 1 000 yards à la course.
John Brodie en métronome (1970-1972): Les San Francisco 49ers ont rarement joué les premiers rôles. Mais, au début des années 70, les premières performances sont arrivées. Les 49ers étaient guidés par le quarterback John Brodie, un vétéran de quinze saisons, élu MVP de la NFL en 1970. Brodie s'appuyait sur le coureur Ken Willard et le receveur Gene Washington.
Au-delà de la Beauté Physique : L'Importance du Charisme et de la Personnalité
Si l'apparence physique joue un rôle dans la perception de la beauté, le charisme et la personnalité sont tout aussi importants. Des joueurs comme Joe Gaetjens, dont le parcours a été marqué par l'histoire et l'engagement, incarnent une forme de beauté intérieure qui transcende les critères esthétiques classiques.
La Nouvelle Génération : Des Talents Prometteurs et des Visages à Suivre
La NFL continue de révéler de nouveaux talents, tant sur le plan sportif qu'esthétique. Des joueurs comme Drake Maye, avec son bras surpuissant, ou Malik Nabers, précis dans ses déplacements, promettent de régaler les fans dans les années à venir.