L'Angleterre, berceau du football moderne, a une ferveur inégalée pour ce sport. Des clubs légendaires, des stades mythiques et une passion populaire unique ont façonné l'histoire du football anglais. Ce pays a donné naissance à des joueurs emblématiques qui ont marqué des générations. Ce top 10 regroupe les icônes du football anglais, des pionniers aux héros modernes, en passant par des défenseurs impassables, des milieux stratèges et des attaquants au flair unique.
10. Alan Shearer : Le Finisseur Impitoyable
Alan Shearer était un numéro 9 anglais classique, réputé pour sa capacité à marquer dans n’importe quelles conditions. Sa grande stature et son physique puissant en ont fait un danger aérien permanent. Le fait qu’il ait inscrit 46 de ses 260 buts en première division anglaise de la tête témoigne de ses prouesses aériennes. Alan Shearer s’est fait un nom après avoir mené Blackburn au titre de Premier League en 1995. Ses talents de buteur lui ont valu un grand nombre de récompenses, dont notamment une 3ème place au Ballon d’or 1996. Avec 204 buts, il est devenu le meilleur buteur de l’histoire de Newcastle United. Ses exploits de buteur lui ont également permis de remporter le Soulier d’Or de la Premier League à trois reprises. Meilleur buteur de l’histoire de la Premier League, Shearer était l’attaquant pur par excellence.
9. Gordon Banks : Le Gardien de But Légendaire
Gordon Banks est sans aucun doute le meilleur gardien que l’Angleterre ait jamais connu. C’est une légende pour son pays, mais aussi pour ses 2 clubs, Leicester City et Stoke City, où il aura passé 13 années. Il remporte 2 fois la Coupe de la Ligue anglaise, une fois avec Leicester en 1964, et une deuxième fois avec Stoke City en 1972. Banks contribue largement au succès de l’équipe d’Angleterre lors de la Coupe du Monde de 1966. Mais c’est 4 ans plus tard, en 1970, qu’il va définitivement entrer dans la légende. Lors du match de poule face au Brésil, Banks va effectuer un arrêt spectaculaire sur une tête de Pelé, qui dira lui-même : » j’ai marqué un but mais Banks l’a arrêté ». Cette parade sera longtemps appelée l’arrêt du siècle. Gordon Banks n’a peut-être pas la plus longue liste de trophées, mais il a tout de même été nommé meilleur gardien de but de l’année par la FIFA pour 6 années consécutives. Considéré comme l’un des meilleurs gardiens de l’histoire, Gordon Banks a marqué toute une génération par ses réflexes exceptionnels. Il est le gardien titulaire de l’Angleterre à la Coupe du Monde 1966, compétition durant laquelle il n’encaisse que 3 buts. Ce Mondial réussi lui vaudra le surnom de Banks of England. Lors de la Coupe du Monde 1970, il est l’auteur de « l’arrêt du siècle » sur une tête de Pelé. Un épisode fait entrer l'Anglais dans la légende. "j’ai marqué un but mais Banks l’a arrêté".
8. Gary Lineker : L'Art du But
Gary Lineker fait partie des plus grands buteurs que les Three Lions aient jamais produits. En sélection, il est le 3ème meilleur buteur de tous les temps, derrière Wayne Rooney et Bobby Charlton. Lineker était agile et comptait beaucoup sur sa capacité technique pour marquer des buts. Son sens du placement était sans égal, ce qui faisait de lui un attaquant par excellence. Sa capacité à tromper les défenses pour se créer des espaces et marquer des buts lui a valu le surnom d’ « El Matador » à Barcelone. Gary Lineker a marqué 281 fois en 567 matches en tant que footballeur professionnel. Buteur élégant, Lineker est connu pour avoir terminé meilleur buteur du Mondial 1986.
7. Paul Scholes : Le Maître du Milieu de Terrain
Paul Scholes est l’un des meilleurs joueurs anglais des 20 dernières années. C’est un joueur polyvalent, capable d’évoluer à tous les postes au milieu de terrain et même en attaque. Scholes impressionne surtout par sa régularité, son endurance et sa combativité, mais sait aussi être décisif devant le but. C’est une véritable légende à Manchester United, où il aura passé la totalité de sa carrière. En 19 saisons avec les Mancuniens, Paul Scholes remporte tous les trophées possibles et participe grandement à la domination de Manchester United en Angleterre et sur la scène européenne. Il remporte notamment 11 fois la Premier League, 2 fois la Ligue des Champions et 3 FA Cup. Avec l’équipe nationale, le « Gingerprince » a eu un bilan plutôt mitigé. Souvent écarté sur l’aile gauche, le système de jeu ne lui permet pas de montrer l’étendue de ses capacités. Milieu discret mais d’une qualité technique exceptionnelle, Scholes possédait une vision et une frappe remarquables. D’un naturel discret en dehors des terrains, Paul Scholes prenait une tout autre dimension une fois sur le pré. La légende de Manchester United avait tout pour briller dans l’entrejeu : vision du jeu, qualité de passe, impact physique et frappe de balle. Son doublé contre l’Écosse en barrages (2-0) permet à l’Angleterre de se qualifier pour l’Euro 2000. Il marquera 1 but dans le tournoi, comme dans d’autres compétitions (Coupe du Monde 1998, Euro 2004).
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6. Kevin Keegan : L'Attaquant Dynamique
Kevin Keegan est un autre footballeur qui peut se vanter de faire partie des meilleurs joueurs anglais de l’histoire. On se souvient surtout de son passage réussi à Liverpool, où il a remporté 3 titres de première division, 2 Coupes de l’UEFA, une FA Cup et une Ligue des Champions. L’attaquant anglais se retrouve d’ailleurs dans notre classement des meilleurs joueurs de l’histoire du Liverpool FC. Keegan était l’un des meilleurs attaquants des années 70. Sa rapidité et son habileté balle au pied lui ont permis de marquer plus de 200 buts au cours de sa carrière. Malgré sa petite taille, il a aussi su s’imposer dans le jeu aérien. Keegan a remporté le Ballon d’Or à deux reprises après son transfert à Hambourg en 1977.
5. Jimmy Greaves : Le Buteur Inné
Jimmy Greaves est un ancien footballeur international anglais qui a joué comme attaquant. Il est le quatrième meilleur buteur international de l’Angleterre (44 buts), le meilleur buteur de Tottenham (266 buts) et le meilleur buteur de l’histoire du football anglais (357 buts). Il a terminé meilleur buteur de la première division 6 fois au cours de sa carrière. Greaves a commencé sa carrière professionnelle à Chelsea en 1957. Il passe 4 saisons au club et marque à 124 reprises. Après un court passage à l’AC Milan, Greaves retourne en Angleterre et rejoint Tottenham. Avec les Spurs, il va remporter 2 FA Cup et une Coupe des vainqueurs de coupes en 1963. Jimmy Greaves a disputé sa deuxième Coupe du Monde en 1966, mais sera blessé en phase de poules. Il perdra sa place de titulaire au profit de Geoff Hurst et ne disputera donc pas la finale.
4. Tom Finney : La Légende de Preston
Tom Finney est l’un des meilleurs joueurs anglais des années 50. C’était un très bon dribbleur, qui pouvait aussi bien jouer attaquant central, que sur les ailes. Finney passe la totalité de sa carrière avec l’équipe de Preston North End, de 1946 à 1960. Il dispute 433 matchs et marque à 187 reprises pour son club. Considéré comme une légende à Preston, Finney est surtout respecté pour sa fidélité au club de sa ville natale. Avec l’équipe d’Angleterre, Tom Finney participe 3 fois à la Coupe du Monde, en 1950, 1954 et 1958.
3. Sir Stanley Matthews : Le Magicien du Dribble
Sir Stanley Matthews est sans aucun doute l’un des meilleurs joueurs anglais de tous les temps. Son palamarès n’est pas le plus impressionnant, mais sa longévité est incroyable. Il débute sa carrière en 1931 et jouera son dernier match professionnel en 1965, 34 ans plus tard. Stanley Matthews fait d’ailleurs partie de notre Top 10 des meilleurs dribbleurs de l’histoire. Il s’est également forgé une excellente réputation de passeur, tout en jouant ailier droit pour ses clubs et son pays. Le football peut être considéré comme un jeu d’homme, mais Sir Stanley Matthews en était le parfait gentleman. C’est l’un de ces rares joueurs qui n’ont jamais reçu de carton au cours de leurs carrières. Surnommé « le sorcier du dribble », Matthews est une légende des années 40-50. "the dribble" (Le sorcier du dribble).
2. Bobby Moore : L'Élégance Défensive
L’ancien défenseur de West Ham United semble avoir un lien particulier avec les fans du football anglais. C’est tout simplement l’un des meilleurs joueurs anglais de tous les temps. Bobby Moore est, en fait, la seule personne dans l’histoire à avoir été capitaine de l’Angleterre lors d’un triomphe en Coupe du Monde en 1966. Avant de mettre la main sur le trophée, Moore avait déjà commencé à se faire reconnaître sur le circuit national, puisqu’il avait été nommé footballeur de l’année par la Football Writers’ Association pour ses fantastiques réalisations avec West Ham en 1964. Bobby Moore fait également partie de notre Top 10 des meilleurs défenseurs centraux de l’histoire. Bien qu’on lui ait diagnostiqué un cancer deux ans avant de gagner la Coupe du monde, Moore n’a jamais laissé son jeu s’en ressentir. Capitaine de la sélection lors du Mondial 1966, Bobby Moore est considéré comme l’un des meilleurs défenseurs centraux de tous les temps. Élégant, intelligent, il incarnait la classe et le fair-play. Contrairement aux autres défenseurs anglais de sa génération, qui étaient surtout réputés pour leur football rugueux, Bobby Moore se distinguait par sa lecture du jeu, son sens du placement et sa qualité de passe. Il devient le plus jeune capitaine de l’histoire de l’Angleterre en 1962. Quatre ans, il soulèvera la Coupe du Monde 1966 après avoir formé une charnière hermétique avec Jack Charlton (le frère de Bobby) tout au long du tournoi. portant le brassard de capitaine.
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1. Sir Bobby Charlton : La Légende Inégalée
Sir Bobby Charlton est sûrement l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du Football. C’était un buteur d’une finesse incomparable et possédait une vision du jeu unique. Connu pour ses longs tirs qui ressemblaient à des tirs de canons, l’Anglais savait aussi s’imposer grâce à ses dribbles. Bobby Charlton est également le joueur emblématique de la reconstruction de Manchester United après le drame de Munich en 1958. Club dans lequel il passera la plus grande partie de sa carrière, et avec lequel il remportera tous ses trophées. En 17 ans à Manchester, il va remporter le championnat à 3 reprises, une FA Cup et surtout une Ligue des Champions en 1968. En inscrivant 49 buts pour l’Angleterre et 249 pour Manchester United, Charlton était longtemps le meilleur buteur de l’histoire du club et du pays, avant que Wayne Rooney ne batte ces records. Aujourd’hui encore, Charlton est considéré comme l’un des meilleurs milieux offensifs de tous les temps. Bobby Charlton aura participé à 3 Coupes du Monde et joue un rôle crucial dans la victoire de l’Angleterre à la Coupe du Monde 1966. Il remporte le Ballon d’Or la même année. Héros de la Coupe du monde 1966, Charlton est l’un des plus grands symboles du football anglais. Légende absolue du football anglais, Bobby Charlton a joué un grand rôle dans la conquête de la Coupe du Monde 1966. Il marque 3 buts durant la compétition, dont un doublé en demi-finales contre le Portugal d’Eusebio (2-1). En finale, il délivre 2 passes décisives pour Geoff Hurst. Outre sa vision du jeu et ses qualités techniques, Bobby Charlton affichait une classe innée en toutes circonstances. Ses performances au Mondial 1966 lui vaudront de remporter le Ballon d’Or cette même année. et sa vision de jeu restent dans toutes les têtes.
Mentions Honorables
Plusieurs autres joueurs auraient pu figurer dans ce classement, témoignant de la richesse du football anglais. Parmi eux, on peut citer :
- Frank Lampard : Joueur mythique de Chelsea et de l’équipe d’Angleterre, c’est un milieu créatif mais aussi défensif, qui est aussi capable de frapper de loin pour marquer. Frank Lampard a remporté avec Chelsea 3 fois la Premier League, 4 fois la FA Cup et surtout un Ligue des Champions en 2012. Il est le meilleur buteur de l’histoire de Chelsea avec 211 buts, et sa carrière est couronnée par une 2ème place au Ballon d’or 2005. Milieu de terrain complet, Lampard est le meilleur buteur de l’histoire de Chelsea. Doté d’une frappe redoutable et d’un sens du placement exceptionnel, il a été une référence de sa génération.
- Billy Wright : Défenseur très costaud malgré sa petite taille, Wright est un des meilleurs défenseurs anglais de tous les temps. Capitaine emblématique de l’équipe d’Angleterre durant les Coupes du Monde de 1950, 1954 et 1958, il fut le premier footballeur a dépasser les 100 sélections en équipe nationale. Billy Wright a passé toute sa carrière à Wolverhampton, où il a disputé 542 matchs et remporté 3 fois le championnat anglais. Le latéral droit porte le brassard de capitaine des Three Lions à 90 reprises et dispute trois Coupes du Monde (1950, 1954, 1958). Sa régularité, sa solidité défensive et son impact dans les duels lui ont permis de devenir un pilier de la sélection.
- Steven Gerrard : Gerrard est un milieu de terrain légendaire de Liverpool et des Three Lions. Milieu de terrain complet, aussi bien en passeur qu’en buteur, ou en terme d’apport défensif, il est devenu le capitaine emblématique de Liverpool. Avec son club de coeur, il a presque tout remporté dont la Ligue des Champions et la Coupe UEFA. Seule la Premier League lui aura échappé. Pendant près de 15 ans, l’équipe d’Angleterre a pu compter sur deux milieux d’exception au profil similaire : Steven Gerrard et Frank Lampard. Malheureusement, les sélectionneurs successifs n’ont jamais osé faire un choix entre ces deux joueurs finalement peu complémentaires. Capitaine courage de Liverpool, Gerrard a marqué l’histoire par ses buts décisifs et son engagement total. On se souvient évidemment de ses passes précises, de ses frappes exceptionnelles et de son engagement sans faille. Il est membre de l’équipe type de l’Euro 2012.
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