Mario, le plombier moustachu, est un athlète émérite qui a foulé les terrains de foot, de base-ball, les greens de golf et les courts de tennis. Square Enix s'est chargé du développement de Mario Slam Basketball sur Nintendo DS, une console réputée pour son gameplay innovant. Le jeu propose une expérience de basket-ball unique, où les règles traditionnelles sont revisitées et l'univers de Mario est omniprésent.
Prise en main intuitive grâce au stylet
La Nintendo DS est une console qui n'a pas son pareil en terme de gameplay. Pour que les préliminaires se fassent en douceur, un tutoriel pour le moins bien fichu explique les bases du jeu; cela va du simple shoot aux dunks les plus démentiels. Mario Slam Basketball propose une prise en main originale et intuitive grâce à l'utilisation du stylet. À l'instar de Metroid Prime Hunters, on contrôle son joueur avec le paddle tandis que le stylet permet de réaliser divers mouvements, et L de changer de personnage. En pointant le stylet du coté gauche du joueur, il dribble de la main gauche; idem pour le coté droit. Pour faire une passe, on doit tracer une ligne vers la gauche ou la droite. Pour voler la balle à l'adversaire, on doit faire un mouvement vers le bas. Enfin, pour tirer, il faut gratter une ligne vers le haut. C'est simple, efficace, et terriblement excitant lorsque l'on y prend goût. Toujours dans le tutorial, on apprend d'autres gestes beaucoup plus subtils qui rendent les parties nettement plus techniques. Pour faire écran à l'adversaire en phase défensive, il faut maintenir le stylet appuyé tout en le faisant glisser pour déplacer son personnage en même temps. Une petite fenêtre colorée, qui passe du bleu au rouge, empêche le rival de dribbler de face et le contraint à contourner son vis-à-vis. Pas mal. Un peu plus rudes à exécuter, les baches sont aussi de la partie. En glissant deux fois de suite vers le haut, le personnage trace autour de lui un petit halo lumineux qui empêche le joueur adverse de smasher. Un geste classique du basket qui nécessite tout de même un bon timing et, surtout, un bon placement sous le panier. Le paddle sert à contrôler son joueur, tandis que le stylet permet de dribbler, passer, voler la balle et tirer. Cette configuration offre une grande liberté de mouvement et une précision appréciable.
Une configuration pour gauchers est disponible, ainsi qu'une configuration 100% boutons pour ceux qui préfèrent. Cependant, il serait vraiment dommage de passer à côté de la configuration tactile : en effet, les gestes sont font instinctivement et on trouve rapidement nos marques. Ce qui tout à fait appréciable, car cela nous permet de bien nous amuser dès le premier match. Cependant, il est fortement conseillé de consulter les entraînements pour apprendre les bases puis, plus tard, les mouvements plus techniques. Les personnages disposent chacun d'un tir spécial, à enclencher en touchant l'écran tactile à des endroits précis. Ces tirs sont difficilement parables et rentrent presque à tous les coups dans le panier. Il est donc préférable de savoir les exécuter rapidement…
Des règles de basket revisitées à la sauce Mario
Comme nous sommes chez Mario, les règles du basket ne sont pas totalement respectées. Un panier vaut 20 points dans la zone proche du panier. A l'extérieur, un panier vaut 30 points. Des cases "?" parsèment les terrains : en dribblant dessus, le joueur obtient des pièces. Le point fort du jeu est le nombre de secrets à débloquer : personnages, terrains, ballons, nouvelles tenues… Pour un jeu de basket, cela est plutôt honorable !
Mario Slam Basketball ne se contente pas de transposer le basket-ball sur Nintendo DS, il le réinvente en y intégrant des éléments propres à l'univers de Mario. Les règles traditionnelles sont modifiées pour donner lieu à des parties plus dynamiques et spectaculaires.
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Ici, un panier rapporte une vingtaine de points, mais on peut en engranger nettement plus. Pour ce faire, il suffit d'économiser le plus d'écus possible en dribblant sur l'une des nombreuses cases "?" qui jonchent le sol. Le calcul est simple : si on score avec trente pièces en plus dans le portefeuille, ça nous rapporte cinquante points. Dès lors, deux tactiques peuvent être pratiquées. La première consiste à marquer le plus de paniers possible sans se soucier du nombre de pièces collectionnées sur le terrain. La seconde, elle, favorise la récolte des pièces, ce qui permet d'accumuler le plus de points possible en un minimum de panier.
Comme on pouvait s'en douter, les parties de Mario Slam Basketball sont assaisonnées à la sauce gimmick. Avec les indéboulonnables ?, une multitude d'items, principalement issus de l'univers Mario Kart, viennent pimenter les parties. L'étoile évidemment, mais aussi les carapaces vertes, rouges et violettes-piquantes, la peau de banane, le champignon ou bien encore la foudre. On notera également la présence du champignon empoisonné qui ralentit la vitesse du personnage qui l'ingurgite, ou bien encore la bombe dont l'effet de blast atteint les adversaires à mi-distance. Certains objets ne sont disponibles que sur certains courts, comme le glaçon du terrain de glace, ou le coffre-piranha du bateau pirate.
Les terrains eux-mêmes comportent quelques éléments qui viennent troubler le déroulement des rencontres. On pense notamment à celui de Luigi's Mansion où les fantômes peuvent attraper la balle en plein vol. Il y a aussi les cousines de Petey Piranha, dans l'espèce de serre géante, qui servent de panier, et sur lesquels il est impossible de smasher (ou presque). Mais la palme revient sans conteste au bateau pirate où l'on doit lutter à la fois contre les tentacules des pieuvres géantes situées aux abords du terrain, et les boulets de canon qui explosent toujours au mauvais moment.
En plus des règles modifiées, le jeu propose des bonus et des objets issus de l'univers de Mario Kart, tels que des carapaces, des bananes et des étoiles, qui viennent pimenter les parties. Les terrains sont également inspirés des différents jeux Mario et comportent des éléments interactifs qui peuvent influencer le cours du jeu.
Des personnages aux caractéristiques variées
A défaut d'incarner Tony Parker, Lebron James ou Manu Ginobili, on pourra toujours s'amuser avec Mario, Waluigi, Koopa Kid ou bien encore Donkey Kong. C'est tout de suite moins ronflant, hein ? Bref, le casting de Mario Slam Basketball divise les personnages en cinq catégories pour être précis : équilibré, puissant, technique, rapide, volant. Pour ceux qui souhaitent se faire la main assez rapidement, un personnage équilibré (Mario, Luigi) fera l'affaire. Ils ne sont pas surdoués dans un domaine en particulier, mais ils se débrouillent bien un peu partout. Les bouffons de la classe, quoi. Les amoureux des pièces et des paniers en or pourront toujours se jeter sur un personnage rapide (Diddy Kong, Koopa Kid). Excellents dans la récupération de pièces donc, ils déstabilisent n'importe quelle défense avec leur dribble magique. Les personnages techniques (Daisy, Peach) sont archi-forts en bache. Adroits dans les tirs à mi-distances, ils sont capables de débloquer les phases de jeu figées. Ca fait pratiquement mouche à chaque fois, d'autant plus qu'ils ne sont pas gourmand en "concentration" de shoot. Les joueurs puissants (Donkey Kong, Bowser) sont balèzes pour chiper la balle à l'adversaire. Une fois en position écran, ce sont de véritables murailles. Les persos volants, enfin, sont un peu les cancres de la compagnie. Pas doués techniquement, on ne sait pas trop par quel bout les prendre. Difficiles à cerner. Pour constituer une équipe crédible, l'astuce est de sélectionner trois joueurs aux profils différents. Technique + rapidité + puissance, c'est la formule magique que l'on utilise à la maison. Si les caractéristiques des personnages est généralement un prétexte pour gonfler l'écran de sélection, on sent chez Mario Slam Basketball une réelle volonté de différencier le style des persos.
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Le jeu propose un casting de personnages variés, issus de l'univers de Mario et de Final Fantasy, chacun ayant ses propres caractéristiques et compétences. Les personnages sont divisés en cinq catégories : équilibré, puissant, technique, rapide et volant. Il est important de choisir une équipe équilibrée pour maximiser ses chances de victoire.
Chaque personnage dispose d'un ultimate dunk, un smash quasi indestructible. Quasi, car il suffit que l'adversaire tente de chiper le ballon pendant son amorce pour le réduire à néant. La réalisation de ces super smashes est plutôt originale : il faut pointer dans l'ordre les différentes "étoiles" qui composent un pictogramme. Un W pour Wario, un M pour Mario, un L pour Luigi, un N pour Paratroopa, un triangle inversé pour Peach, les figures sont plutôt basiques mais pas faciles à placer en plein match.
Des graphismes et une ambiance soignés
Graphiquement, le jeu est une pure perle. Pas de cinématique d'intro en apéro, mais une réalisation de feu pour une DS. Non seulement on apprécie le character design toujours au top chez Nintendo, mais aussi les environnements exotiques et leur background soigné. Avec le lot d'effets qui va avec. Dignes des plus grandes invocations magiques de Final Fantasy, les ultimates dunks sont magnifiques. Au risque d'en surprendre plus d'un, Mario Slam Basketball a un look proche de celui de Super Mario Kart, avec un soupçon de 64 sur le bout de la mèche.
Square Enix a parfaitement su remplacer Camelot sur bien des points : des graphismes sublimes pour une DS, une bande son excellente et un gameplay arcade immersif.
Mario Slam Basketball se distingue par ses graphismes colorés et détaillés, qui exploitent pleinement les capacités de la Nintendo DS. Les personnages sont fidèles à leur apparence habituelle et les terrains sont variés etOriginaux. L'ambiance sonore est entraînante et contribue à l'immersion dans le jeu.
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Des modes de jeu variés pour une durée de vie prolongée
A l'ancienne, le jeu propose un mode championnat divisé en plusieurs coupes : Champignon, Fleur, Etoile. On ne vous gâchera pas trop la surprise en vous affirmant qu'une quatrième coupe cachée, Arc-en-ciel, apparaît une fois les trois précédentes remportées. Chaque coupe reprend en fait un système de mini-tournoi qui commence dès le stade des quarts de finale. Pas de classement par points donc, juste des matches à remporter pour passer à l'échelon supérieur. En cas de défaite, on peut toujours retenter sa chance avec la même triplette. Pour en changer, il va falloir annuler sa progression en cours et recommencer depuis le début du tournoi. Assez chiant, certes, mais estimons-nous heureux de ne pas devoir reprendre le tournoi depuis le début en cas de défaite…..tout court.
Hormis le championnat, on peut squatter le mode exhibition dans lequel il est possible d'organiser des rencontres un peu plus traditionnelles. Un panier vaut deux points, un shoot au-delà des 7.6 en rapporte trois, et les cases ? sont supprimées. Les mauvais perdants pourront ainsi régler leurs comptes dans les règles de l'art. Le niveau du CPU (de 1 à 6) peut aussi être modifié, un bon moyen d'apprendre progressivement les vices à user et abuser en championnat. D'autant plus que Mario Slam Basketball impose au joueur de changer manuellement de personnage; en effet, l'I.A. ne passe pas la main au joueur le plus proche de la balle.
Le mode multi propose un ersatz du mode battle de Mario Kart. Le principe est simple : chaque participant dispose d'une centaine de pièces faisant office de barre de vie. Pour mettre à terre son concurrent en lui faisant perdre tous ses écus, on dispose des armes habituelles. Là où c'est assez tripant toutefois, c'est que les pièces perdues par un joueur peuvent être récupérées par un autre pour gonfler sa propre barre. Un bon moyen d'incitation à la prise de risque. Il y a aussi le concours de ramassage de pièces qui consiste à récolter le plus rapidement possible une centaine de pièces, et franchir en premier la ligne d'arrivée. Bof, on a vu mieux.
On ne va pas vous le cacher, le single card de Mario Slam Basketball n'est pas folichon, et il va falloir se faire des potes avec leur propre cartouche dans les cours de récré pour profiter pleinement du multi.
Mario Slam Basketball propose plusieurs modes de jeu pour varier les plaisirs. Le mode championnat permet de participer à des tournois et de débloquer de nouveaux personnages et terrains. Le mode exhibition permet de jouer des matchs simples avec les règles de son choix. Le mode multijoueur permet de défier ses amis en local grâce au mode sans fil de la Nintendo DS.
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