Lorsque l'on consulte les calendriers des matchs de hockey sur glace, on peut avoir l'impression d'observer un véritable rassemblement d'animaux. Cette tradition, ancrée dans les ligues professionnelles nord-américaines, s'étend aux équipes de football américain, de baseball et de basketball. Mais d'où vient cette fascination pour les animaux dans le monde du hockey ? Cet article explore l'histoire fascinante des logos de hockey sur glace, de leurs origines à leur évolution, en passant par l'influence de l'américanisation et les premiers pas du hockey en France.
L'Influence Nord-Américaine et l'Ère des Logos Animaliers
Selon un expert, l'intégration d'animaux dans les noms d'équipes et les logos découle de deux facteurs principaux. D'une part, l'animal apparaissait déjà dans les armoiries et était naturellement intégré au logo dès les premiers jours du club. D'autre part, vers la fin des années 1990, une vague d'américanisation a déferlé, popularisant l'utilisation de logos d'animaux, souvent agressifs, pour identifier les équipes.
Les Quebec Bulldogs, fondés en 1910, furent parmi les premières équipes à afficher un animal, en l'occurrence un dogue, sur leur photo d'équipe. Cette tradition s'est ensuite répandue dans le monde anglophone, y compris en Australie.
Michael Krein, blogueur spécialisé, souligne que les San Jose Sharks et les Anaheim Mighty Ducks ont déclenché un véritable essor commercial au début des années 1990. Avant cela, les Pittsburgh Penguins et les Hartford Whalers constituaient un cercle plus restreint. Bien que les Hartford Whalers n'aient fait partie de la LNH que de 1979 à 1997, les Pittsburgh Penguins ont rejoint la ligue dès 1967. Leur surnom de "Penguins" est né du surnom populaire de leur aréna, la Civic Arena, souvent appelée "Le grand igloo".
Des Logos avec une Histoire : Au-Delà de l'Apparence
Certains logos d'équipes de hockey ont des histoires fascinantes qui transcendent l'aspect purement esthétique.
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Buffalo Sabres : Un Nom Issu d'un Concours
L'équipe des Buffalo Sabres, fondée en 1970, arbore un logo représentant un bison et deux sabres croisés. Cependant, les propriétaires Seymour Knox III et Northrup Knox souhaitaient un nom plus original et unique. Ils ont donc organisé un concours qui a abouti au choix de "Sabres". Ils ont justifié leur décision en expliquant que le sabre est une arme portée par un leader, efficace à la fois en attaque et en défense.
Arizona Coyotes : Un Prédateur pour Représenter un État
Les Arizona Coyotes ont été fondés en 1972 sous le nom de Winnipeg Jets. Lors de leur déménagement à Phoenix pour la saison 1996/97, un concours a été organisé pour trouver un nouveau nom. Le coyote, considéré comme le prédateur le plus redouté en Arizona, a été retenu. L'équipe s'appelait initialement "Phoenix Coyotes" avant de déménager à Glendale, une banlieue de Phoenix. Au début de la saison 2014/15, ils ont été rebaptisés "Arizona Coyotes" pour représenter l'ensemble de l'État.
Anaheim Ducks : Un Nom Inspiré par un Film
Les Anaheim Ducks sont la seule équipe de l'histoire des ligues professionnelles nord-américaines à avoir été nommée d'après une marque. En 1992, Walt Disney a connu un grand succès avec le film "Mighty Ducks - Les petits champions". L'année suivante, la LNH a capitalisé sur la popularité du film en signant un contrat de franchise avec Disney. Le club a été baptisé "Mighty Ducks of Anaheim" et a adopté le logo du film.
San Jose Sharks : Un Nom Choisi Parmi Plus de 2 300 Propositions
Les San Jose Sharks, fondés en 1991, ont organisé un concours de dessin pour les billets du match à Chicago la même année. Parmi plus de 2 300 propositions, le nom "Sharks" a été retenu. D'autres finalistes incluaient "Rubber Puckies", "Screaming Squids", "Salty Dogs" et "Blades". Bien que le nom "Blades" ait été le plus populaire, il a été rejeté en raison de sa proximité avec les gangs. À l'époque du choix du nom, sept espèces de requins habitaient l'océan Pacifique le long de la côte californienne.
Florida Panthers : Un Symbole de Protection d'une Espèce Menacée
Les Florida Panthers ont été créées en 1993. À cette époque, le chat sauvage originaire de Floride était une espèce en voie de disparition. Leur nom visait à sensibiliser le public à la nécessité de protéger cet animal emblématique.
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L'Europe Emboîte le Pas : Les Animaux S'Invitent sur la Glace
La popularité des noms d'animaux ne se limite pas à l'Amérique du Nord. En Europe, de nombreuses équipes de hockey sur glace ont également adopté cette tendance.
La Ligue Nationale Suisse : Un Bestiaire sur la Glace
La première ligue de hockey sur glace de Suisse (LNA) compte douze équipes, dont cinq arborent un animal sur leur logo. Les SC Langnau (aujourd'hui SCL Tigers) avaient un tigre comme symbole de club depuis longtemps. Malgré une interdiction de la publicité, le club a pu réintroduire le tigre sur ses tenues, en raison d'une ressemblance fortuite avec la tête de tigre de la société "Tiger Käse AG". Cette décision audacieuse a permis d'utiliser l'animal à des fins de marketing et d'améliorer l'image de l'équipe auprès du public.
Le Genève-Servette HC, également en Suisse, va encore plus loin en faisant voler un véritable aigle, baptisé "Sherkan", à travers le stade avant chaque match. Pendant ce temps, des fauconniers expliquent les rudiments de la fauconnerie sur la glace, tandis que les joueurs sont présentés.
L'Allemagne et la DEL : Une Invasion Animale
Les équipes allemandes de hockey sur glace sont fortement influencées par le modèle américain. Avec l'introduction de la Ligue allemande de hockey sur glace (DEL) en 1994, l'Allemagne a connu une véritable "invasion animale". Sur 18 équipes, onze ont abandonné leur nom de club traditionnel pour un nom d'animal, et trois autres ont suivi peu après. Bien que certaines équipes reviennent à leur nom d'origine, les surnoms animaliers ont réussi à s'imposer avec succès.
Les Requins de Cologne (EC) sont l'une des premières et des plus connues des équipes européennes à avoir adopté un surnom animalier. Bien qu'ils n'aient porté le nom de "Requins" qu'à titre de surnom jusqu'à la création de la DEL, cette appellation était déjà largement répandue au-delà des frontières nationales.
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Les Tigres : Un Choix Populaire en Europe
Malgré la diversité des espèces animales, les clubs de hockey sur glace ont leurs favoris. Les tigres sont particulièrement populaires en Europe. La DEL compte même deux équipes portant ce nom : les Nürnberg Ice Tigers et les Straubing Tigers. On retrouve également des tigres dans d'autres ligues, notamment en Suisse (SCL Tigers), en Russie (Chabarowsk) et en République tchèque (Liberec).
Les Premiers Pas du Hockey sur Glace en France : Une Histoire Méconnue
L'histoire du hockey sur glace en France remonte à la fin du XIXe siècle. Les recherches récentes ont permis d'anticiper d'une année les premières traces de ce sport dans l'hexagone.
L'Hiver 1890/91 : Les Débuts à Versailles
L'hiver 1890/91, marqué par un froid rigoureux, constitue la première trace attestée du hockey sur glace en France. Dès le 30 novembre 1890, on recensait plus d'un millier de patineurs sur le Grand Canal du parc du château de Versailles. Pendant six semaines, le cercle des patineurs ne désemplit pas. Le 4 janvier 1891, l'hebdomadaire L'Écho de Versailles révèle l'existence d'un nouveau sport à la mode, appelé "huggy", qui consistait à lancer une boule de bois à l'aide d'un bâton terminé en crochet et à la faire pénétrer dans le camp des adversaires. Les noms de trois des premiers hockeyeurs français sont ainsi dévoilés : MM. Girardet, G. Lacombe et Liébaut.
"Huggy" ou Hockey ? L'Émergence du Terme
Le terme "huggy" est en réalité une déformation du mot "hockey", mal interprété par une oreille peu habituée aux sonorités étrangères. Un article de La Revue Athlétique, paru le 25 janvier 1891, confirme cette hypothèse. En 1892, la presse versaillaise annonce la reprise des parties de "Hocky", et en 1893, le nom du sport est retranscrit sous sa forme définitive : "hockey".
Au fil des articles, les règles du jeu se précisent. On apprend que ce sport se joue à onze contre onze, et que le but est de faire passer la balle le plus de fois possible entre les poteaux du camp adverse. Les dimensions du terrain étaient impressionnantes, avec des poteaux placés à 200 ou 300 mètres de distance. La largeur correspondait à celle du bras du canal, soit environ 80 mètres.
Coubertin et les Premiers Hockeyeurs Parisiens
Bien que Pierre de Coubertin, fondateur de l'olympisme moderne, soit souvent associé aux débuts du hockey en France, les sources contemporaines le mentionnent peu. C'est dans Le Vélo du 9 janvier 1895 que Paul Field écrit rétrospectivement avoir vu jouer au hockey pour la première fois en France pendant l'hiver de 1892-1893, sur la grande pièce d'eau du parc de Versailles, sous la direction du baron P. Coubertin.
À cette époque, aucune équipe permanente n'était formée. Deux capitaines étaient désignés, et chacun d'eux choisissait tour à tour ses équipiers parmi les participants présents. En 1893, la presse versaillaise commence à souhaiter une rencontre entre Versailles et Paris.
Le Hockey à Paris : Le Pôle Nord et les Pionniers
Alors qu'à Versailles la pratique du hockey sur glace est attestée pendant quatre hivers de suite, ce sport semble moins populaire dans la capitale. Une seule mention a été retrouvée pour l'instant : Le Matin annonce une "grande partie de hockey" pour le lendemain de Noël 1891, sur le grand Lac du bois de Boulogne.
L'ouverture de la patinoire artificielle du Pôle Nord, le 14 octobre 1892, marque un tournant. C'est la première fois que le hockey "canadien" fait son entrée en Europe. Des matchs sont organisés entre des équipes de "blancs" et de "rouges", attirant un public mondain.
Parmi les premiers hockeyeurs parisiens, on retrouve Raoul Duval et De Escandon. Les frères De Escandon, nés à Mexico, sont issus d'une riche famille mexicaine installée à Paris.
L'Étymologie du Mot "Hockey" : Un Débat Toujours Ouvert
L'origine du mot "hockey" a fait l'objet de nombreuses théories. Longtemps, on a cru qu'il venait d'un mot de vieux français désignant un bâton de pèlerin recourbé (hocquet), ou d'un mot signifiant "crosse". Cependant, cette théorie a été largement remise en question. Selon une autre source, le terme désignerait la balle et non la crosse.