Le hockey sur glace, souvent perçu comme un sport masculin, a vu l'émergence et la reconnaissance croissante du hockey féminin au fil des décennies. Cet article explore l'histoire du Championnat du Monde de hockey féminin, son évolution, et met en lumière les moments clés et les figures marquantes de cette discipline.
Les Débuts du Hockey Féminin
Le hockey sur glace a vu le jour au Canada à la fin du XIXe siècle et s'est rapidement répandu à l'étranger. Bien que le hockey sur glace féminin ait mis plus de temps à s'imposer, il a finalement gagné en popularité, notamment outre-atlantique. Dès 1916, George Kennedy, directeur général des Canadiens de Montréal, soulignait le talent des joueuses de la Eastern Ladies Hockey League de Montréal. Albertine Lapensée, une jeune joueuse de 16 ans, était une star de l'époque, marquant 150 des 226 buts de son équipe, les Victorias de Cornwall, lors de la saison 1916-1917.
En France, le premier match féminin a eu lieu à Paris en 1908, sous le nom de "Challenge Savoye". Le premier championnat national féminin a été organisé à Megève en 1932, avec l'équipe "Droit au but" remportant le titre de championne de France en 1933 et 1934. La Seconde Guerre mondiale a interrompu cette progression, mais l'interdiction a été levée grâce à la bataille juridique d'Angela Lezziero, une jeune fille de Strasbourg.
La Première Coupe du Monde Féminine des Nations en 1974
La Fédération Internationale de Hockey (FIH), créée en 1924, a confié à la France l’organisation de la première Coupe du Monde Féminine des Nations en 1974. La Fédération Française de Hockey (FFH) a choisi Mandelieu-la-Napoule, sur la Côte d’Azur, comme lieu de cette compétition historique. L’équipe de France s’est préparée au CREPS de Boulouris, et du 17 au 24 mars 1974, la région a accueilli fans et curieux. Les terrains de hockey en gazon naturel, les tribunes et un immense chapiteau bar-restaurant ont été installés au milieu des mimosas en fleurs. Radio Monte Carlo a couvert quotidiennement l’événement, et une photographe et une journaliste de Paris Match ont suivi l’équipe de France en permanence.
Une joueuse internationale de 1967 à 1981, ayant participé à quatre Coupes du Monde sur gazon et comptant 50 sélections en équipe de France, se souvient de cette époque avec passion. Pour elle, l’équipe de France était et est toujours le graal, une source de richesses infinies, de rencontres humaines incroyables, de satisfactions et de merveilleux souvenirs. Les objectifs de développement du hockey féminin étaient une évidence, avec des femmes remarquables contribuant à donner ses lettres de noblesse à ce sport.
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Le Championnat du Monde Féminin : Une Compétition en Pleine Expansion
Le premier Championnat du Monde de hockey sur glace féminin s'est déroulé en 1990. Initialement organisé tous les deux ans, il a lieu tous les ans depuis 1999, comme le Championnat masculin. Dix équipes nationales participent aux Championnats du monde de hockey sur glace féminin. Ces dernières sont réparties en deux groupes de cinq équipes, chacune d'elles étant classée en fonction de sa performance. Après le tour préliminaire, les cinq équipes du groupe A ainsi que les trois équipes du groupe B ayant obtenu le plus grand nombre de points sont qualifiées pour les quarts de finale.
Règles et Format du Tournoi
L'IIHF décrit le format du tournoi actuel (2020) sur son site web. Après un match nul à la fin du temps réglementaire, une prolongation de 5 minutes maximum est jouée : si un but est marqué, le jeu est terminé (d’après le principe de « mort subite »). Si les équipes sont à égalité à l’issue de la prolongation, il y aura une séance de tirs au but. Dans le cadre de la série éliminatoire, donc à partir des quarts de finale, et en cas de match nul à l’issue du temps réglementaire, la prolongation ne sera que de 10 minutes maximum, et de 20 minutes en finale.
Moments Marquants et Records d'Affluence
Le Championnat du monde organisé à České Budějovice a battu le record de fréquentation pour un Mondial féminin avec 122 331 spectateurs, surpassant les 119 231 visiteurs à Winnipeg en 2007. Ce record était un enjeu national, avec des matchs de l’équipe nationale tchèque se déroulant à guichets fermés et un public nombreux pour les autres rencontres, notamment grâce aux sorties scolaires. Les organisateurs ont reçu les éloges de la fédération internationale, et bon nombre de joueuses ont estimé qu’il s’agissait de la meilleure édition du Mondial féminin.
L'Équipe de France Féminine : Un Parcours en Progression
L’équipe de France féminine participe aux championnats du monde élite pour la seconde fois de son histoire, à la suite de son titre dans la division D1A acquis l’année dernière. L’objectif premier est de se maintenir dans la meilleure division du hockey mondial. Les Bleues disputent les championnats du monde élite qui se déroulent au Canada. Dix nations disputent les championnats du monde élite. Elles sont réparties en deux poules de cinq équipes. Les formations de la poule A sont automatiquement qualifiées pour les quarts de finale, ainsi que les trois meilleures de la poule B. Tous les quarts de finaliste sont assurés de renouveler leur bail dans l’élite. En revanche, le spectre de la relégation planera sur les deux dernières équipes de la poule B. Le dernier sera automatiquement relégué en D1A mais des doutes subsistent sur l’avant-dernier. La phase de poules débute le 5 avril, et se termine une semaine plus tard, soit le 12 avril. Place ensuite aux quarts de finale, les 13 et 14 avril. Les demi-finales auront lieu le samedi 15 avril.
La Finale de 2024 : États-Unis vs Canada
En 2024, la finale a opposé les deux équipes rivales nord-américaines pour la 23e fois en 24 championnats du monde. Les États-Unis ont récupéré leur titre mondial des mains du Canada, l’emportant 4-3 en prolongation. La gardienne américaine Gwyneth Philips a réalisé une performance exceptionnelle en remplaçant Aerin Frankel, blessée, en troisième période.
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Les Nations Dominantes et les Surprises
Bien que le Canada et les États-Unis dominent le hockey féminin, d'autres nations ont également marqué l'histoire de ce sport. La Russie, anciennement Union soviétique (URSS), domine la première place dans le tableau des médailles avec 27 médailles d'or. Le Canada suit de près. La République tchèque a remporté son premier succès à domicile avec une médaille d'or au Championnat du monde de 1947. La Suède a remporté onze titres de Champions du monde depuis 1953. La Finlande a battu les Suédois 6-1 lors du Championnat du Monde de 2011. Les États-Unis ont été deux fois champions du monde de hockey sur glace, soit en 1933 et en 1960. La Slovaquie est devenue championne du monde pour la première fois lors du Championnat du monde de hockey sur glace 2002. L'équipe de Grande-Bretagne a remporté le titre de champion du monde en 1936.
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