Le handball, sport collectif dynamique et spectaculaire, a une histoire riche et fascinante en France. De ses origines modestes dans les années 1930 à son statut actuel de discipline phare, le handball français a connu une évolution remarquable, marquée par des figures emblématiques, des clubs passionnés et des succès internationaux retentissants.
Les Premiers Pas du Handball en France (1930-1941)
Le handball aurait fait son apparition en France vers 1932, principalement en Alsace, au sein de quelques clubs travaillistes et civils. Ces premières initiatives témoignent d'un intérêt naissant pour ce sport venu d'Europe du Nord.
En 1935, une première fédération est créée à Metz sous la présidence de M. Le, officialisant ainsi les débuts du handball en France. Le développement du handball se fait alors surtout dans le milieu scolaire. Une autre fédération est déclarée à Paris en 1937 pour permettre à une équipe française de participer aux Jeux Mondiaux Universitaires.
En 1938, Jules Coulon, inspecteur général de l’Éducation Physique, décide d’encourager la pratique dans les établissements d’enseignement. Quelques professeurs sont ainsi conviés par circulaire à une démonstration sur tableau du nouveau jeu par les nouveaux convertis revenus d’Allemagne. Ces enseignants créent les premières équipes scolaires au sein de leur lycées respectifs. Un premier championnat parisien mettant aux prises plusieurs lycées parisiens (Chaptal, Auteuil, Henri IV…) est crée. Grâce à l’action du journal et de sa ‘Coupe Figaro’, on joue ainsi au handball dans les lycées d’Agen, du Mans, de Lyon, de Limoges ou de Périgueux. En Alsace, la plupart des Lycées (Mulhouse, Strasbourg, Colmar…) se convertissent à leur tour à la nouvelle pratique. Durant la saison 1938-1939, un championnat de France s’ajoute à celui de Paris. La finale se déroule au Stade Léon Bollée du Mans, Les Parisiens du Lycée Chaptal s’y défont des locaux 3 buts à 1. Pour la première fois de l’histoire, des ‘Champions de France de Handball’ sont sacrés.
En 1940, quatre professeurs d'éducation physique, MM. Doradoux, Cormontagne, Ricard et Heyraud, proposent la création d'une fédération de handball à Robert Foulon, directeur des sports du commissariat général aux Sports de Jean Borotra. Cependant, il ne leur sera accordé qu’une commission au sein de la fédération de basket-ball.
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La Création de la Fédération Française de Handball (1941)
L'année 1941 marque un tournant décisif dans l'histoire du handball français avec la création officielle de la Fédération Française de Handball (FFHB). Le 21 septembre 1941, la Fédération Française de Handball est juridiquement et officiellement reconnue.
Cette création fait suite à l'enthousiasme de pionniers tels que Doradoux, Cormontagne, Ricard et Heyraud, ainsi qu'à la charte gouvernementale qui modifie l'organisation du sport. Monsieur René Bouet est nommé président de cette troisième FFHB.
Le premier championnat de France masculin est organisé dès la saison 1941-1942, dans les deux zones, Nord et Sud, sous l'impulsion de Christian Picard.
L'Après-Guerre et le Développement du Handball à Sept
Après la guerre, la décision du 21 septembre est tenue pour illégale : la fédération n'existe pas puisque créée sous l'autorité du gouvernement de Vichy… Le 22 mai, la 4eme FFHB est créée légalement. La 3eme a fonctionné jusqu’à cette date malgré l’ordonnance d’Alger.
Si le handball à onze fit les beaux jours des dix premières années de cette fédération, le sept en salle, plus rapide, plus spectaculaire, le supplanta assez vite : le premier championnat de France à sept fut organisé en 1952.
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Le second président, Charles Petit-Montgobert (1946-1964), s'attache à la structuration administrative et technique du handball français.
La troisième présidence est assurée par Nelson Paillou (1964-1982). Un choix s'impose à lui : "Masse" ou "Elite"? En fait, il n'a d'autre solution que de privilégier la première. Il lance immédiatement le "Plan d'Expansion" qui va booster le développement : 160 000 licenciés et 2400 clubs en 1982.
Les Premiers Pas sur la Scène Internationale
Dans les années 1950 et 1960, le handball français commence à se faire une place sur la scène internationale, bien que les résultats soient encore modestes.
En 1954, le premier Championnat du Monde masculin de handball à 7 a lieu en Suède. La même année voit la création de la Coupe de France masculine à 7 et le Mondial féminin à 7 en Yougoslavie.
En 1959, Prague remporte la première Coupe d’Europe des clubs champions, organisée à l’initiative du journal L’Équipe ».
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En 1970, la France organise le 7eme Championnat du Monde avec succès : 115 000 spectateurs assisteront à la compétition.
L'Ère de la "Descente aux Enfers" et la Remontée vers l'Élite (1980-1990)
En 1985, c'est la descente aux enfers : le handball français tombe en Mondial C… Il est temps de penser à "l'Elite".
En 1986, "championne du Monde C", la F.F.H.B. rêve d'une qualification automatique aux J.O. de 92 si le C.I.O. les accorde à Paris. Déception, Barcelone s'impose.
La F.F.H.B. obtient de l'I.H.F. l'organisation du Mondial B de 89. La cinquième place y suffira pour accéder au Mondial A.
Les années 1990 marquent un tournant décisif pour le handball français, avec l'émergence d'une génération de joueurs talentueux et l'obtention de premiers résultats significatifs sur la scène internationale.
L'Âge d'Or du Handball Français (1992-2017)
- Mondial A 90 : 9ème, qualifié pour les J.O
- J.O. Barcelone 92 : 3ème, Médaille de bronze
- Mondial A 93 : 2ème, Médaille d'argent
- Mondial A 95 : 1er, Médaille d'or
En 1996, la FFHB opte pour les statuts B présentés par le Ministère de la Jeunesse et des Sports qui la rapprochent du modèle de l'entreprise.
- Mondial A Masculin 97 : 3ème, Médaille de bronze
- Mondial A Masculin 99 : 6ème, qualifié pour les J.O
- Mondial A Féminin 99 : 2ème, Médaille d'argent
- J.O. En 2000, la Fédération a passé le cap des 300 000 licenciés (dont 36% de féminines).
André Amiel est ensuite réélu en 2000 puis 2004. Ne voulant pas se représenter en 2008, le président peut partir l’esprit tranquille.
- Mondial A Féminin 2003 : 1er, Médaille d'or
- Mondial A Masculin 2003 : 3ème, Médaille de bronze
- J.O. Athènes 2004 : participation des 2 équipes de France
- Mondial A Masculin 2005 : 3ème, Médaille de bronze
- Euro Masculin 2006 : 1er, Médaille d'or
- Euro Féminin 2006 : 3ème, Médaille de bronze
- Mondial A Masculin 2007 : 4ème
- J.O.
De même, les jeunes et les juniors réalisent à chaque compétition de bons résultats. La France est ainsi élue nation de l’année par l’EHF lors du Congrès Européen en 2008.
Dès le début du premier mandat de Joël Delplanque (octobre 2008), les masculins se sont emparés du titre mondial en février 2009 et obtiennent ainsi le 3ème titre mondial du handball français masculin.
La FFHB a atteint son objectif de licenciés en fin de saison 2010 avec 410 442 licenciés comptabilisés. Après un Euro manqué en janvier 2012, les Experts ont décroché leur second titre olympique à Londres.
En octobre 2012, Joël Delplanque a été réélu pour une seconde mandature, 2012-2017. Des Etats Généraux sont menés autour de l'arbitrage, des compétitions et offres de pratique. Sur le plan sportif, l'équipe de France féminine a connu un Euro en Serbie difficile.
2013 Les Experts n'ont pas pu conserver leur couronne mondiale en Espagne, en janvier 2013. Après 413 matchs à la tête de l'équipe de France senior féminine dont 15 matchs nuls, 254 victoires et 144 défaites, Olivier Krumbholz cède sa place à Alain Portes.
La saison 2012/2013 s'achève sur une note très positive concernant l'effectif handball. La Fédération française de handball a franchi le cap des 500 000 licenciés avec 2411 clubs.
Cette période est marquée par une domination quasi-constante des équipes de France masculine et féminine, qui remportent de nombreux titres majeurs et contribuent à populariser le handball auprès du grand public.
Les Clubs Emblématiques du Handball Français
Tout au long de son histoire, le handball en France a été marqué par des clubs emblématiques qui ont joué un rôle essentiel dans le développement et la popularité de ce sport.
Parmi ces clubs, on peut citer :
Paris Saint-Germain Handball (PSG Handball) : Club phare du handball français, le PSG Handball a remporté de nombreux titres nationaux et a participé à plusieurs reprises à la Ligue des Champions.
Montpellier Handball : Club historique du handball français, Montpellier Handball a remporté plusieurs titres de champion de France et a également brillé sur la scène européenne.
HBC Nantes : Club en pleine ascension, le HBC Nantes s'est hissé parmi les meilleures équipes françaises et a participé à plusieurs compétitions européennes.
US Ivry Handball : Club historique de la région parisienne, l'US Ivry Handball a formé de nombreux joueurs de talent et a remporté plusieurs titres nationaux.
D'autres clubs ont également marqué l'histoire du handball français, tels que l'AS Montferrand, le Racing, le Red Star, le Stade Français, le Boucau-Tarnos, l'Aviron Bayonnais et le Zibéro Sports Tardets.
L'Impact Socioculturel du Handball en France
Le handball ne se limite pas à un simple sport en France ; il a également un impact socioculturel important sur les communautés.
Le handball favorise la renaissance des liens sociaux grâce à la pratique sportive collective. Il contribue à l'éducation et à la formation des jeunes à travers les écoles de handball, leur inculquant des valeurs telles que le respect, la discipline et l'esprit d'équipe. Le handball transforme des vies en offrant aux jeunes la possibilité de s'épanouir et de développer leur potentiel.
Le Handball Féminin : Une Croissance Significative
Le handball féminin en France connaît une croissance significative, avec plus de 510 000 licenciés, mélangeant hommes et femmes dans une même passion. Ce chiffre continue d’augmenter, témoignant de l’intérêt croissant pour le sport féminin.
Cette croissance est le fruit du travail acharné des clubs, des ligues et de la Fédération Française de Handball, qui ont mis en place des programmes de développement spécifiques pour encourager la pratique du handball chez les femmes.
Les Défis et les Perspectives d'Avenir
Malgré ses nombreux succès, le handball français est confronté à des défis importants, tels que la concurrence d'autres sports populaires, la nécessité de développer davantage la pratique chez les jeunes et les femmes, ainsi que la recherche de financements stables pour assurer la pérennité des clubs.
Cependant, le handball français a également de nombreuses perspectives d'avenir, notamment grâce à l'émergence d'une nouvelle génération de joueurs talentueux, aux investissements croissants dans le développement des jeunes talents, aux avancées technologiques telles que l'arbitrage vidéo, ainsi qu'aux innovations dans l'entraînement et l'analyse de performance.