Castelnau-le-Lez, une ville dynamique et sportive, a tissé des liens étroits avec le handball, notamment à travers des événements mémorables et des personnalités marquantes. Cet article explore l'histoire du handball à Castelnau-le-Lez, en mettant en lumière des moments clés, des figures emblématiques et l'impact du sport sur la communauté locale.
Philippe Debureau: Un Précurseur des "Experts" qui a Marqué Castelnau-le-Lez
Philippe Debureau, arrière droit au bras gauche foudroyant, a marqué de son empreinte le handball français. Passé par Dunkerque et Nîmes, il a fait partie de l'équipe de France médaillée aux JO de Barcelone en 1992. Pour les plus jeunes, Philippe Debureau était un arrière droit puissant avec un bras de feu. Il s'est notamment illustré dans sa carrière lors du tournoi pré-olympique de 1992 à Castelnau le Lez face à la Russie.
Né à Hinges en 1960, Debureau a pratiqué divers sports avant de se consacrer au handball. Il a débuté dans un petit club près de Lille, puis a rejoint les Carabiniers de Billy Montigny. Dunkerque l'a ensuite contacté, et il a participé à la montée du club en première division. Après un passage à Toulouse, il est revenu à Dunkerque en 1986.
En 1991, il dispute avec Dunkerque la finale de la coupe de France contre Vénissieux. Il en garde un bon souvenir malgré la défaite en finale. Son équipe était composée en majeure partie de joueurs du Nord Pas de Calais et ils ont perdu contre une très belle équipe de Vénissieux qui comptait dans ses rangs Denis Lathoud et Laurent Munier notamment. Sélectionné en équipe de France dès 1984, il a vécu l'épopée de Barcelone en 1992, un souvenir fantastique et inoubliable. Avec le recul, il pense que par manque d'expérience à ce niveau, ils n'avaient pas conscience de leur potentiel et n'avaient pas assez cru assez en leurs possibilités.
Aujourd'hui Directeur des Sports à la Communauté d'Agglomération de Nîmes Métropole, Debureau a vu l'équipe de France évoluer et devenir une référence mondiale. De Daniel Costantini à Claude Onesta, il y a eu une intelligence de travail et une vision à long terme. Depuis 1992, notre équipe nationale possède des joueurs exceptionnels (Jackson Richardson, Nikola Karabatic, Thierry Omeyer, Luc Abalo, etc ). C'est une question difficile car l'Equipe de France ne possède que des joueurs exceptionnels depuis plus de 25 ans. Il considère que la relève est assurée, comme le prouve l'arrivée de joueurs comme Luka Karabatic.
Lire aussi: Match de handball: durée
La Famille Karabatic et son Lien avec Castelnau-le-Lez
La famille Karabatic, figure emblématique du handball français, a également un lien particulier avec Castelnau-le-Lez. Après des moments difficiles, Nikola et Luka Karabatic ont trouvé refuge dans la maison familiale de Castelnau-le-Lez. Les handballeurs semblent éberlués, KO debout. Ces deux grands gaillards de 1,96 mètre et 2,02 mètres sont comme deux petits garçons à qui l’on vient d’infliger une punition.
Les frères, très proches, se sont installés ensemble depuis le retour de Nikola à Montpellier en 2009. Leurs compagnes, Géraldine et Jeny, les rejoignent régulièrement. Leur mère, Lala, a complété le clan après le décès de Branko, leur père, en 2011.
Dans cette maison familiale, ils tentent de se reconstruire et de faire face aux épreuves. Lala nous invite à nous asseoir autour de la table de jardin. Luka prend place à côté de Jeny. Et Nikola près de Géraldine. Les handballeurs semblent éberlués, KO debout. Ces deux grands gaillards de 1,96 mètre et 2,02 mètres sont comme deux petits garçons à qui l’on vient d’infliger une punition. Géraldine caresse les cheveux de son amoureux. Luka et Jeny se tiennent serrés l’un contre l’autre, main dans la main. Une façon pour chacun de se rassurer mutuellement. Lala nous offre un café et des biscuits secs. «Jeny a fait des gâteaux hier, mais ils ont tout mangé, s’excuse-t-elle en désignant ses fils d’un geste du menton. Ils n’ont pas totalement réussi à nous couper l’appétit.» En perdant le sourire, les Karabatic ont gardé néanmoins le sens de l’humour. «J’ai maigri de 2 kilos avec cette histoire, lance Lala. Ma silhouette en avait besoin.» Sa plaisanterie détend l’assemblée. «Dans toute chose, ajoute-t-elle solennellement, j’essaie de voir le bon côté. Mais maintenant, on va se battre.
Nikola exprime leur incompréhension face à l'acharnement dont ils sont l'objet. Luka avoue avoir parié, mais réfute fermement les accusations de tricherie. Lala apporte son soutien à ses fils et souligne leur honnêteté.
Malgré les difficultés, la famille Karabatic reste soudée et déterminée à se battre pour laver son honneur. Ils aspirent à retrouver les terrains de handball et à continuer à faire vivre leur passion.
Lire aussi: Comment sont écrites les règles ?
Le Palais des Sports Jacques Chaban-Delmas: Un Écrin pour le Handball et les Sports à Castelnau-le-Lez
Le Palais des Sports Jacques Chaban-Delmas, inauguré en 1991, est un lieu central pour le sport à Castelnau-le-Lez. D’une surface de 9 000 m2, sa salle d’honneur a une capacité d’accueil de 2 665 spectateurs. Il comporte 11 salles sportives et reçoit plus de 5 200 utilisateurs chaque semaine. Il accueille des dizaines d’événements sportifs de haut niveau chaque année et des équipes d’envergure comme celle du volley-ball, le Castelnau Basket, la gym, le judo et les sports de combat.
En 2019, la municipalité a lancé deux projets d'extension pour moderniser et agrandir le Palais des Sports. Une salle omnisports a été construite pour les sports collectifs, et une salle de gymnastique est en projet. La nouvelle salle omnisports René-Alauze fait une surface totale (extérieur inclus) de 2 290 m2. L’intérieur mesure 44 x 26 m, soit une surface de 1 145 m2. Le plafond culmine à 9 mètres de haut. Les gradins peuvent accueillir 300 personnes. La salle est assortie de 6 vestiaires (4 pour les joueurs et 2 pour les arbitres), d’une infirmerie, ainsi que d’un espace de convivialité de 60 m2 , de nombreux rangements et du bureau du club de basket.
Ces extensions permettront d'accueillir des événements sportifs de plus grande envergure et de répondre aux besoins des clubs locaux. Le Palais des sports a été sélectionné pour être un centre de préparation aux Jeux olympiques de Paris 2024 et lieu d’accueil des délégations internationales. La nouvelle salle omnisports permettra de faire rayonner encore plus le sport à Castelnau-le-Lez.
La salle omnisports a été nommée en l'honneur de René Alauze, figure emblématique du basket à Castelnau-le-Lez. Président, entraîneur, marqueur-chronométreur, arbitre… René Alauze a pendant 25 ans donné tout son temps libre au basket. C’est grâce à lui, fondateur du club, que Castelnau basket est devenu aujourd’hui une place forte du basket régional. La Ville a décidé de mettre à l’honneur cet homme humble et discret en nommant la nouvelle salle du palais des sports "René-Alauze". Il a commencé le basket à l’âge de 14 ans et j’ai joué jusqu’à 40 ans. J’ai évolué jusqu’au niveau de Nationale 4. J’ai longtemps joué à Frontignan puis avec IBM à Montpellier. En 1979, j’ai engagé une équipe en championnat départemental benjamine. C’est parti de là !
Frontignan et les Frères Karabatic: Un Lien Indélébile
Bien que Frontignan ne soit pas Castelnau-le-Lez, il est important de souligner le lien fort entre cette ville et la famille Karabatic. Les frères Karabatic reviennent sur leur terre et celle de leur papa Branko, ce mardi soir, à l'occasion d'un match de Coupe de France entre le PSG et le FTHB, à 20h30. C'est un événement magique puisque c'est la toute première fois que les deux internationaux tricolores du Paris-Saint-Germain, Luka et Niko, disputent un match officiel là où tout a débuté, face à une formation devenue professionnelle il y a seulement un an.
Lire aussi: Ligue des Champions : Le match PSG-Barcelone décrypté
Le père de Luka et Niko, Branko, a marqué l'histoire du handball à Frontignan. Un ancien gardien de but qui a défendu les couleurs de la Yougoslavie, avant de s'installer dans l'Hérault en 1992, après un passage par l'Alsace. Branko est alors devenu entraîneur et éducateur au sein d'un club tout neuf, créé un an plus tôt. L'homme, disparu en 2011 et inhumé à Castelnau-le-Lez, a vraiment marqué l'histoire du handball à Frontignan.