Le Football Club La Chaux-de-Fonds, souvent abrégé en FC La Chaux-de-Fonds ou FCC, est un club de football suisse basé dans la ville horlogère de La Chaux-de-Fonds, située dans le canton de Neuchâtel. Fondé dans un contexte où le football suisse était en pleine structuration, le club a connu des périodes de gloire, des moments de défis et a contribué à l'émergence de figures emblématiques du football helvétique.
Les Premières Années et l'Ère d'André Abegglen
Au début du XXe siècle, le football suisse est en plein essor. La Nati de Xam Abegglen et Rudolf Ramseyer s’incline en finale des Jeux olympiques de 1924, face aux futurs géants uruguayens, et connaît par la suite deux quarts de finale consécutifs aux Mondiaux dans les années 1930.
Un nom qui résonne particulièrement dans l'histoire du club est celui d'André "Trello" Abegglen. Véritable stratège-buteur, il est considéré comme une sorte de Di Stefano des premiers âges. Né en 1909, Abegglen débute à Cantonal Neuchâtel avant de devenir champion de Suisse à 18 ans avec les Grasshoppers. Cet avant-centre précoce avait de qui tenir, avec ses frères aînés Jean et Max, footballeurs de renom. Après un passage à l'Étoile Carouge et un détour par Saint-Eugène en Algérie, il revient aux Grasshoppers, remportant un second titre de champion en 1931.
Après le Mondial italien, Abegglen signe à Sochaux, en France. Avec ses compères d'attaque Roger Courtois et André Maschinot, il marque 30 buts en 28 matchs, devenant meilleur buteur de première division et contribuant au premier titre national des Lionceaux. Nommé entraîneur-joueur, il se distingue en inscrivant un septuplé face à l’US Valenciennes, une première dans l'histoire du football français. Malgré les blessures, il plante 63 pions en 103 matchs en tant qu'entraîneur-joueur des Grenat au début de la guerre.
Devenu entraîneur-joueur à La Chaux-de-Fonds, il est rappelé en équipe nationale en 1943. Malheureusement, il décède un an après, victime d'un accident de train qui transportait son équipe, à cause d'une blessure mal traitée qui s'est transformée en septicémie.
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L'Ascension et l'Âge d'Or avec Charles Antenen
Charles Antenen n’a pas encore 16 ans lorsqu’il débute sous la tunique de La Chaux-de-Fonds, face au FC Cantonal en 1945. Né en 1929 à La Chaux-de-Fonds, Charles Antenen est une figure emblématique du club. Sa carrière est intimement liée à l'ascension du FCC au sommet du football suisse. Sa philosophie de vie et son style de jeu sont déjà bien ancrés en lui : règles éthiques fortes, force du collectif et circulation de balle rapide.
Antenen s’affirme dans l’élite, suivant la progression fulgurante de son club formateur, destins liés créant désormais bien des tourments chez les cadors habituels. La presse ne se lasse pas de sa frappe puissante et de sa rapidité, il marque le but de la qualification en finale de Coupe face à Bellinzone. La Chaux-de-Fonds remporte son premier trophée cette année là, la Coupe face au FC Granges, en trois manches et un inévitable doublé d’Antenen.
En 1949, il refuse une offre lucrative de la Lazio, préférant rester fidèle à son club et à son pays. Il offre la victoire à son pays sur une erreur grossière d’Antonio Carbajal. La Chaux-de-Fonds remporte une nouvelle coupe en 1951 face au FC Locarno, doublé d’Antenen évidemment, avant qu’il ne commette le seul écart de sa carrière en signant pour Lausanne. Une seule saison qui se révélera bien décevante. Retourné au bercail, Charles n’a plus qu’un objectif en tête, le Mondial 1954 à domicile. Le 12 novembre 1953, alors que la Nati enchaîne les défaites et que la presse ne cesse de déprécier ses talents par rapport à ceux de la génération 1938, Antenen va rendre chèvre l’infortuné sanglier Roger Marche.
Le club remporte six Coupes de Suisse (1948, 1951, 1954, 1955, 1957, 1961) et trois titres de champion suisse (1953-1954, 1954-1955, 1963-1964). Ces succès sont en grande partie attribués à Antenen, qui devient une légende locale et nationale. Il participe également à trois Coupes du Monde (1950, 1954, 1962), un record pour un joueur suisse à l'époque.
Lors de la première phase de sa Coupe du monde, la Suisse est placée dans un groupe exclusivement européen et compétitif. L’Italie de Boniperti, la Belgique de Coppens et une Angleterre revancharde après son calamiteux Mondial 1950. Malgré sa bonne forme, le coach Rappan se passe d’Antenen face à l’Italie. La suite lui donne raison, la Nati obtient une brillante victoire.
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Charles fait son retour dans le onze face aux Anglais qui viennent de concéder un incroyable nul quatre partout face aux Belges. Un calvaire pour Antenen qui, victime d’une insolation, rate tout et se fera huer par son public. Il reste néanmoins une possibilité d’accéder aux quarts, au detour d’un match d’appui face aux Italiens. A Bâle, la Suisse du gardien Eugène Parlier va certainement réaliser sa plus grande performance. Antenen ne marque pas mais Giovanni Viola ira chercher la gonfle quatre fois dans ses filets.
Le public du stade La Pontaise de Lausanne ne le sait pas encore mais il va vivre, ce 26 juin 1954, l’un des matchs les plus fous de l’histoire de la compétition. Un match connu sous le surnom de la Hitzeschlacht von Lausanne, la bataille de la chaleur. Il fait plus de 40°C, la Nati se transforme en ouragan… 3 à 0 au bout de 19 minutes, les Autrichiens sont KO debout, en particulier son gardien Kurt Schmied qui souffre d’hyperthermie. On peut penser cet avantage définitif, on se trompe lourdement… Six minutes plus tard, les Autrichiens ont égalisé et iront même prendre les devants grâce au délicieux Ernst Ocwirk. Un feu d’artifice, le score est de 5 à 4 pour l’Autriche à la pause ! Et encore, Körner a raté un penalty… En seconde période, les acteurs de ce moment d’anthologie seront légèrement moins prolifiques, les Autrichiens l’emportent finalement 7 à 5.
Bien qu’ayant à nouveau réalisé le doublé en 1955, ils sont snobés par le journal L’Équipe et ne sont pas conviés à la première édition de la Coupe d’Europe ! Le quotidien parisien choisit inexplicablement le Servette. L’Espagne est la favorite, malgré son absence en Suisse quatre ans plus tôt. Et pour cause ! Di Stefano, Kubala, Luis Suárez ou Gento, un pouvoir offensif sans peu d’équivalence sur le continent. Mais comme toute Invincible Armada qui se respecte, elle va se foirer en beauté… La Nati réalise une grande prestation à Madrid, avec Antenen en titulaire et sous les yeux de Franco, répondant à chaque banderille hispanique par l’efficacité toujours intacte de Sepp Hügi. Un nul aux allures de victoire…
Antenen est le meneur du groupe helvétique au Chili, le capitaine. La Suisse ne peut rien face à la fougue de la bande de Leonel Sánchez et voit Szymaniak briser le péroné d’Eschmann d’un tacle assassin. A 10 pendant la majorité du match, les Suisses concèdent leur deuxième défaite en autant de matchs… Didier Antenen, le fils de Charles, ignore si son père avait programmé son dernier match sous la tunique à croix blanche face à l’Italie.
Charles ne semble pas vieillir et La Chaux-de-Fonds retrouve subitement des couleurs puisqu’ils sont à nouveau champion en 1964 ! Le troisième sacre pour Antenen… Et le bastion neuchâtelois ne fait aucun complexe, il élimine les Verts de Saint-Étienne dans la compétition reine !
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Autres Figures Marquantes
Outre Abegglen et Antenen, d'autres joueurs ont marqué l'histoire du FC La Chaux-de-Fonds. Parmi eux, on peut citer des noms comme :
Umberto Barberis : Considéré comme l’un des meilleurs joueurs helvétique de l'histoire, Barberis évolue pourtant dans un relatif anonymat dans un championnat et une sélection qui n’est à la mesure de son talent. Élu meilleur joueur étranger du championnat deux années de suite (à égalité avec l'attaquant polonais d'Auxerre Andrzej Szarmach), "Bertine" obtient la consécration en 1982 avec un titre de Champion de France avec Monaco. Il est souvent considéré comme le meilleur meneur de jeu de toute l’histoire de la Suisse.
Blaise Cendrars : L’action se déroule en 1905, le jeune homme de 17 ans vient d’arriver en Russie. La vérité, c’est que L’Étoile s’appelle en fait Sport, existe depuis sa création en 1897 par le Cercle pétersbourgeois des amateurs de sport et joue en championnat depuis 1901. Si près de 50 ans ont pu troubler les bulles de souvenirs remontées à la mémoire de l’écrivain, il reste qu’il a effectivement joué 22 matchs pour Sport, avec les numéros 8, 9 ou 10.
Le Déclin et les Tentatives de Renouveau
Après cette période faste, le club connaît un déclin progressif. La Suisse, sans Antenen, sera du Mondial 1966, pour un résultat du même acabit que celui du Chili. Le début d’une longue éclipse, d’une série de défaites honorables qui durera jusqu’à la génération Chapuisat et une superbe victoire face à l’Italie. En route pour le Mondial américain ! Charles de La Chaux-de-Fonds, témoin des pérégrinations d’Alfred Bickel le héros de 1938 à Anton Allemann de Mantoue, 14 ans de Nati à vivre les éternels retour de Karl Rappan.
Malgré des tentatives de renouveau, le club n'a jamais retrouvé son lustre d'antan. Des problèmes financiers et une concurrence accrue ont rendu difficile le retour au sommet.