Le Tournoi des Six Nations est l'un des événements les plus prestigieux et attendus du monde du rugby. Se déroulant chaque année entre février et mars, il met en compétition les meilleures équipes européennes : la France, l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles, l'Irlande et l'Italie. Cette compétition, riche en histoire et en émotions, attire un public nombreux et passionné, tant dans les stades que devant les écrans de télévision. Le XV de France a marqué de son empreinte cette 131e édition du Tournoi, la 26e sous le format des 6 Nations.
Genèse et Évolution du Tournoi
L'histoire du Tournoi des Six Nations remonte à la fin du XIXe siècle. En 1883, le "British Home Championship" est créé, opposant les quatre nations britanniques : l'Angleterre, l'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande. L'objectif était de donner un enjeu aux rencontres amicales qui avaient lieu entre ces nations.
En 1910, la France est admise dans la compétition, qui devient alors le Tournoi des Cinq Nations. Cette intégration marque un tournant important dans l'histoire du tournoi, bien que les débuts de la France soient difficiles, avec de lourdes défaites dues au manque d'expérience des joueurs. La Première Guerre mondiale interrompt le tournoi, qui ne reprend qu'en 1920.
L'entre-deux-guerres est marqué par la domination de l'Angleterre et de l'Écosse. Le XV de France connaît une période difficile, enchaînant les défaites. En 1931, la France est exclue du tournoi en raison de problèmes de professionnalisme et de brutalités sur le terrain. La compétition est de nouveau suspendue pendant la Seconde Guerre mondiale, avant de reprendre en 1947 avec la réintégration de la France.
L'année 2000 marque une nouvelle étape avec l'arrivée de l'Italie, transformant le Tournoi des Cinq Nations en Tournoi des Six Nations tel que nous le connaissons aujourd'hui. Récemment, l'intégration de la Géorgie ou de la Roumanie a été envisagée, tandis que des nations non-européennes, comme l'Argentine, l'Afrique du Sud, le Japon ou les Fidji ont fait part de leur envie de rejoindre le tournoi.
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Les Premières Années du Tournoi des Cinq Nations : Un Parcours Semé d'Embûches pour la France
Le premier match des Cinq Nations a lieu à Swansea le 1er janvier 1910 entre le Pays de Galles et la France. La sélection française est loin d’être professionnelle contrairement à ses adversaires : les joueurs travaillent souvent à côté et doivent se libérer lors des grandes rencontres. Ainsi quelques heures avant de prendre le train qui doit emmener les joueurs en terre galloise, un pilier doit être trouvé. La Commission du rugby trouve ainsi Joe Anduran, joueur de rugby au club parisien du SCUF (Sporting Club Universitaire de France), alors à son travail en train de vendre des tableaux.
Les équipements des joueurs français sont également modestes. Ainsi, avant le match, les joueurs doivent chausser de simples souliers montants alors que les Gallois sont tous équipés de bottines à crampons.
L’entame du match est bonne pour les Français qui sont menés simplement d’un essai transformé à la mi-temps. Mais ces derniers, sûrement pas conditionnés à la longueur des rencontres, s’effondrent à la reprise. Le jeu des Français s’avère en réalité bien inférieur au jeu gallois avec notamment des phases de mêlées où les avants tricolores sont écrasés. Les Français finissent par s’incliner 49-14.
Ainsi, la presse britannique ne tarit pas de critiques à l’égard de la sélection française : « Bien que le football français s’améliore, il s’écoulera du temps avant qu’il puisse figurer avec quelques succès dans le concert international du football-rugby ». (Le Football Post)Les autres rencontres du tournoi s’achèvent malheureusement toutes par des défaites dont un 27-0 contre l’Écosse à Edimbourg.
La Première Victoire Française et l'Émergence de Nouvelles Équipes
L’édition suivante de 1911 voit la première victoire française. En effet, les Français battent à domicile les Écossais 16-15 dans un stade de Colombes bouillonnant dans lequel les Tricolores doivent leur victoire grâce à un sauvetage de dernière minute.
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En effet, alors qu’il ne reste que quelques minutes, les Écossais menés d’un point enchaînent les assauts sur la défense française. Soudain, une percée est faite et l’ailier écossais Sutherland fonce tout droit vers les en-but français sans aucun défenseur devant lui. Mais à ce moment, le trois-quarts français Failliot, venant de l’aile opposée, traverse toute la largeur du terrain et renverse l’Écossais juste avant la ligne d’en-but.
Le public français venu en nombre exulte, la France tient sa première victoire dans le Tournoi des Cinq Nations et les vainqueurs sont portés par la foule. Malgré cet exploit, les autres rencontres du XV de France s’achèvent toutes par des défaites.
À cette période, de nouvelles équipes du championnat français émergent : après Bordeaux, Toulouse, Racing, Stade Français, des clubs comme Lyon, Perpignan, Tarbes, Bayonne se développent. Ainsi, 6 équipes différentes s’affrontent dans les 3 finales du championnat français entre 1912 et 1914. Cela est bénéfique pour le XV de France qui dispose d’une grande diversité de joueurs à sélectionner.
Interruption du Tournoi et Renaissance du XV de France
Le tournoi de 1913 donne lieu à des incidents regrettables avec des spectateurs français. Ainsi, lors du match France-Écosse, des décisions jugées en défaveur de l’équipe française poussent certains spectateurs à tenter d’agresser l’arbitre qui se voit protégé par les joueurs. À la fin du match, les Écossais ne veulent plus jouer avec les Français.
Cependant la Première Guerre mondiale ne permet pas de sanctionner cet incident car le Tournoi des Cinq Nations est suspendu pendant le conflit en raison de la mobilisation d’un certain nombre de joueurs. Pendant la durée du conflit, le XV de France perd ainsi 23 joueurs et cela est de même côté britannique : 39 pour l’Écosse, 26 pour l’Angleterre, 10 pour le Pays de Galles et 9 pour l’Irlande.
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Le Tournoi des Cinq Nations reprend en 1920 à la suite des accords de paix de 1919. L’Angleterre et l’Ecosse dominent les éditions de cette décennie nommée « Les Années folles » entre 1920 et 1930. Le XV de la Rose y remporte ainsi 6 éditions dont 4 Grands Chelems (terme désignant une équipe qui remporte toutes ses rencontres) et le XV du Chardon gagne 4 fois avec un premier Grand Chelem en 1925. Malgré sa 2ème place en 1921 et 1930, la France connaît une période difficile marquée par un enchaînement de défaites important.
Mais le pire est à venir car, en 1930, une scission a lieu au sein de la fédération entre la F.F.R et un groupe de clubs qui fonde un championnat dissident : l’U.F.R.A. Cela prive le XV de France de la moitié de ses joueurs pour le tournoi. Le XV de France finit malgré cela 2ème derrière le Pays de Galles qui écrase les Tricolores 35 à 3.
La division entre la F.F.R (Fédération Française de Rugby) et l’U.F.R.A (Union Française du Rugby Amateur) entraîne l’exclusion de la France du tournoi à partir de 1932 car la fédération britannique estime que le principe d’unité, qui est primordial dans l’esprit du rugby, n’est pas respecté pour ce championnat français scindé en deux.
Une réconciliation a cependant lieu et l’U.F.R.A est dissoute en 1932. Mais la France n’est pas réintégrée dans le tournoi et les relations restent rompues avec les Britanniques.
Le Rugby League, association promouvant le développement du Rugby à XIII, profite de cette période pour s’implanter en France. Un match treiziste a lieu entre l’Angleterre et l’Australie au stade Pershing à Paris le 31 décembre 1933 et attire quelque 20 000 spectateurs. Une part importante d’anciens joueurs du rugby à XV passent au rugby à XIII dans les années suivantes.
En 1939, les Britanniques posent comme ultimatum à la réintégration de la France dans le tournoi, la suppression du championnat de France. La décision est prise par le Congrès par 315 voix contre 154. Un match France-Angleterre a lieu le 25 février 1940 et les Français sont sèchement battus 36 à 3.
Mais la guerre reprend et le Tournoi des Cinq Nations est de nouveau suspendu pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale. Pendant cette période, le Régime de Vichy dissout la ligue de rugby à XIII, à la demande de membres de la F.F.R bien placés. La reconversion du XIII vers le XV pour certains joueurs est compliquée comme l’illustre Jean Dauger qui est interdit d’équipe de France pendant plusieurs années.
Les rencontres internationales reprennent progressivement à la fin de la guerre avec le début de la construction européenne. Le 22 décembre 1945, le Pays de Galles affronte la France et cette dernière s’impose 10 à 0. Les Français remportent également la rencontre contre l’Irlande en janvier 1946 par un score de 4 à 3.
Le Tournoi des Cinq Nations reprend en 1947 et voit une forte domination de la sélection irlandaise qui gagne la compétition en 1948, 1949 et 1951.
L'ascension du XV de France et les années de gloire
Cependant, le XV de France évolue fortement dans l’après-guerre. En effet, sous la présidence à la F.F.R de René Crabos, grand théoricien du rugby français, l’équipe de France rayonne et obtient en 1954 la 1ère place à égalité avec l’Angleterre et le Pays de Galles. L’année suivante, elle réitère cet exploit avec la 1ère place à égalité avec le Pays de Galles.
La France remporte enfin le tournoi par un Petit Chelem (au moins une défaite ou un nul) pour la 1ère fois en 1959 sous la direction de Lucien Mias. Les Français dominent le tournoi et terminent premiers dans les années suivantes en 1960, 1961 et 1962 emmenés par leur capitaine François Moncla. La France remporte son premier Grand Chelem en 1968.
L’équipe de France réalise un autre Grand Chelem en 1977 avec de talentueux joueurs dont le capitaine Jacques Fouroux en demi de mêlée, Jean-Pierre Romeu à l’ouverture et Jean-Pierre Rives en troisième ligne.
Les années 1986 à 1989 permettent également la victoire du XV de France sous la houlette de l’entraineur et ancien joueur Jacques Fouroux, avec un vivier de joueurs remarquables comme Berbizier, Charvet, Sella, Blanco. Plusieurs actions rentrent dans la légende à cette époque dont l’essai aux mille passes de la France contre l’Irlande en 1986 ou l’interception de Phillipe Sella qui marque un essai de 60 mètres en 1987 contre l’Angleterre et renverse le match.
L'Ère du Tournoi des Six Nations : Nouveaux Défis et Succès Continus
Le passage au XXIème siècle permet à l’Italie de rejoindre le Tournoi en 2000 et de former ainsi le Tournoi des Six Nations. Cette équipe italienne montante démarre très bien la compétition en battant dès la première édition l’Écosse 34 à 20 à Rome mais les éditions suivantes l’amènent à perdre 18 fois l’ensemble de ses rencontres. Toutefois, la victoire de l’Italie au Pays de Galles en 2022 et ses bonnes performances en 2024 sont signes d’une montée en puissance de la sélection italienne.
Depuis l’an 2000, la France gagne à 6 reprises le Tournoi des 6 nations dont 4 fois en faisant le Grand Chelem en 2002, 2004, 2010 puis 2022. Cela porte à 10, le nombre de Grands Chelems remportés derrière l’Angleterre (13) et le Pays de Galles (12) depuis la création du tournoi.
La France qui a fini 2ème dans les 4 des 5 dernières éditions sera-t-elle capable de gagner l’édition de 2025 avec la génération talentueuse de joueurs portés par leur inarrêtable capitaine Antoine Dupont ? Lors de cette cinquième et dernière journée de cet opus 2025, les Bleus ont dominé l’Écosse (35-16) pour s’adjuger une 27e victoire dans le Tournoi. Si le XV de France (1er, 21 pts) a gagné son duel à distance face à l’Angleterre (2e, 20 pts), les Bleus ont également fait tomber un record datant de 2001 et qui appartenait au XV de la Rose. Grâce à quatre nouveaux essais marqués par Yoram Moefana (2), Louis Bielle-Biarrey et Thomas Ramos face à l’Écosse ce samedi, l’attaque tricolore a inscrit un total de 30 essais lors de cette édition 2025. Thomas Ramos a également établi un nouveau record de points marqués avec le XV de France (450). Alors qu’il ne lui manquait que 6 points pour effacer des tablettes Frédéric Michalak, auteur de 436 points en sélection entre 2001 et 2015, l’arrière du Stade Toulousain a inscrit 20 points face à l’Écosse (un essai, trois pénalités, trois transformation). À noter que Thomas Ramos détient déjà le plus grand nombre de transformations marquées avec les Bleus (99). « Thomas a eu un chemin particulier, il est passé par des étapes intermédiaires, a reconnu Fabien Galthié lors de l’annonce de la composition face au XV du Chardon, jeudi. Il ne lâche pas et revient pour s’imposer. C’est un superbe chemin. Lire aussi : Rugby. Si Damian Penaud a égalé le record d’essais avec le XV de France en Irlande le week-end dernier (38), il pourrait être rapidement menacé par son coéquipier à l’Union Bordeaux-Bègles, Louis Bielle-Biarrey. En effet, l’ailier de 21 ans a égalé le « vieux » record absolu d’essai en une édition, co-détenu par l’Anglais Cyril Lowe (1914) et l’Écossais Ian Smith (1925) avec 8 réalisations. En signant son 18e essai en seulement 19 sélections, « LBB » vient de marquer une page de l’Histoire du Tournoi des 6 Nations.
Le Tournoi des Six Nations rassemble chaque année amateurs et passionnés de rugby. De février à mars, les meilleurs sélections nationales européennes s'affrontent dans un mini championnat qui donne souvent lieu à des matchs spectaculaires. Lors de la 131e édition du tournoi disputée du 31 janvier au 15 mars 2025, la France a remporté le trophée aux dépens de l'Angleterre, de l'Ecosse, du pays de Galles, de l'Irlande et de l'Italie. L'Angleterre et le pays de Galles sont à égalité au sommet du palmarès du Tournoi des Six Nations. Les deux sélections ont chacune remporté 39 fois la compétition. Derrière, la France a été sacrée à 27 reprises, contre 24 pour l'Irlande et 22 pour l'Ecosse. Un palmarès qu'il faut toutefois mettre en perspective, étant donné que la France et l'Italie, au contraire des nations britanniques et irlandaise, n'ont pas disputé l'intégralité des éditions d'une compétition née en 1882. Ainsi, le XV de France n'a pas participé à ce championnat de 1882 à 1910, puis de 1932 à 1947. Si on regarde le palmarès uniquement pour le format Six Nations qui existe depuis 2000, avec l'intégration de l'Italie, c'est bien plus serré ! Parmi les six nations qui participent chaque année à ce tournoi, trois sont des Etats membres de l'Union européenne : la France et l'Italie depuis 1957, ainsi que l'Irlande depuis 1973. L'Ecosse, le pays de Galles et l'Angleterre ne sont pas des pays, mais des nations constitutives du Royaume-Uni, membre de l'UE de 1973 à 2020, année du Brexit.
Spécificités et Trophées du Tournoi
Plusieurs spécificités et trophées viennent agrémenter le Tournoi des Six Nations :
- Les surnoms des équipes : le XV de la Rose pour l’Angleterre, le XV du Chardon pour l’Écosse, le XV du Poireau pour le Pays de Galles, le XV du Trèfle pour l’Irlande, la Squadra Azzura pour l’Italie et le XV de France.
- Le calendrier : une année sur deux, chaque équipe se déplace 3 fois à l’extérieur pour recevoir 2 fois à domicile. Cela est inversé l’année suivante avec 2 déplacements à l’extérieur et 3 matchs à domicile.
- Le Grand Chelem : il désigne le fait pour une équipe de gagner tous ses matchs.
- Le Petit Chelem : il se produit quand l’équipe qui remporte le tournoi est défaite au moins une fois.
- La cuillère de bois : elle indique le fait pour une équipe de perdre tous ses matchs.
En plus du trophée du tournoi, des trophées spécifiques sont remis pendant le tournoi pour chaque rencontre, comme la Calcutta Cup, qui récompense le vainqueur de la rencontre entre l'Écosse et l'Angleterre.
Le Stade de France : Un Lieu Emblématique du Tournoi
Le Stade de France joue un rôle central dans le Tournoi des Six Nations, en accueillant certains des matchs les plus attendus de la compétition. Situé à Saint-Denis, ce stade est le plus grand de France et offre une expérience inégalée aux spectateurs. Il est le théâtre de rencontres mémorables, où l'ambiance est à son comble et où les supporters vibrent au rythme des essais marqués.
Guinness : Sponsor Officiel du Tournoi
Depuis 2019, la célèbre marque de bière Guinness est le sponsor officiel du Tournoi des Six Nations. Avec l’arrivée de Guinness, le tournoi a pris officiellement le nom de "Guinness Six Nations" en 2019.
Palmarès et Records
L’Angleterre et le Pays de Galles partagent désormais le record du plus grand nombre de titres remportés dans l’histoire du Tournoi des Six Nations. En 2025, l'Angleterre a toujours 39 victoires, égalée par le Pays de Galles, qui a remporté son 39ᵉ titre en 2023. En troisième position, on retrouve désormais la France avec 27 victoires, après avoir ajouté un Grand Chelem à son palmarès en 2023.
L'Angleterre domine le classement des Grand Chelem avec 13 unités contre 12 pour le pays de Galles et 10 pour la France.
Jonny Wilkinson, joueur de l'équipe d'Angleterre, détient la meilleure performance individuelle lors des tournois des 6 Nations.
Le Tournoi des Six Nations : Plus Qu'une Compétition
Le Tournoi des Six Nations est bien plus qu'une simple compétition de rugby. C'est un événement historique qui rassemble les meilleures équipes européennes dans une célébration du sport et d'esprit d'équipe. Le Tournoi des Six Nations est sans conteste l'un des événements les plus attendus du rugby européen. Chaque année, il rassemble les meilleures équipes européennes dans une compétition palpitante qui attire des millions de spectateurs, tant dans les stades que devant leurs écrans.
Une Compétition Également Féminine et Junior
Il existe également une version féminine du Tournoi des Six Nations depuis 1996 ainsi qu’une version junior pour les moins de 20 ans, créée en 2008. Le tournoi féminin se joue aux mêmes dates et rencontrent les mêmes six nations.