L'équipe de France masculine de handball a marqué l'histoire en atteignant la finale olympique pour la quatrième fois consécutive aux Jeux de Tokyo 2020 (disputés en 2021). Cet exploit, réalisé après une victoire convaincante contre l'Égypte (27-23) en demi-finale, témoigne de la constance et de la détermination des Bleus au plus haut niveau.
Un Contexte Particulier
L'édition 2021 des Jeux Olympiques s'est déroulée dans un contexte unique, marqué par l'absence de spectateurs, ou presque, dans les gradins du Yoyogi Stadium. Une grande partie du public était composée de personnel japonais. De plus, la présence de l'Égypte en demi-finale, une première pour une nation africaine masculine à ce stade de la compétition, ajoutait une dimension particulière à l'événement.
Une Opposition de Statut
La demi-finale opposait une équipe de France expérimentée, forte de ses "Experts" (Michaël Guigou, Nikola Karabatic et Luc Abalo), présents sur la scène internationale depuis plus d'une décennie, à une équipe égyptienne novice à ce niveau. Cette opposition de statut a mis en évidence l'importance de l'expérience et du métier dans les grands rendez-vous.
Le Film du Match
Malgré le poids de l'histoire, les Égyptiens ont entamé la rencontre avec audace, menant rapidement 5-1 après six minutes. Les Français, quant à eux, ont connu un début de match hésitant, avec des pertes de balle inhabituelles et des tirs imprécis. Cependant, les "Experts" ont rapidement rectifié le tir, ramenant les Bleus dans la partie.
La prestation exceptionnelle du gardien Vincent Gérard a également été déterminante. Avec un pourcentage d'arrêts impressionnant (44%, 17 arrêts sur 39 tirs), il a érigé une muraille devant sa cage, rappelant ses performances de haut niveau lors du Mondial 2017.
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Malgré les efforts de Gérard, la France n'a pas réussi à se détacher facilement. Il a fallu attendre la 18e minute pour qu'elle prenne les commandes (8-7). Le score est resté serré jusqu'à la fin, avec un 13-13 à la pause et un 19-18 à un quart d'heure du terme. Finalement, un mini-break de trois buts a permis aux Bleus de prendre une avance décisive dans le dernier quart d'heure.
Les Clés de la Victoire
La victoire de la France s'explique par plusieurs facteurs :
- L'expérience et le leadership des "Experts" : Michaël Guigou, Nikola Karabatic et Luc Abalo ont su guider l'équipe dans les moments difficiles.
- La performance exceptionnelle de Vincent Gérard : Le gardien a été un véritable rempart devant sa cage, réalisant des arrêts cruciaux.
- La solidité de la défense : Les Bleus ont fait preuve de rigueur et de communication en défense, empêchant les Égyptiens de développer leur jeu.
- La capacité de réaction : Après un début de match difficile, les Français ont su se ressaisir et imposer leur rythme.
La Finale : Une Revanche Face au Danemark
En finale, l'équipe de France a retrouvé le Danemark, pour un remake de la finale perdue aux Jeux de Rio en 2016. Cette fois-ci, les Bleus ont pris leur revanche, s'imposant 25-23 et décrochant leur troisième titre olympique après ceux de Pékin (2008) et Londres (2012).
Une Entame de Finale Parfaite
Vincent Gérard, souvent critiqué pour son efficacité dans les grands tournois, a répondu présent dès la première période de cette finale. Après un bel arrêt, le gardien tricolore a parfaitement lancé le contre et permis aux Bleus de réaliser le premier break du match. Solides en défense et avec un dernier rempart en forme, la France a rapidement pris les devants.
En attaque, Dika Mem, Kentin Mahé et Nedim Remili (meilleur marqueur français avec 5 buts) ont pris leurs responsabilités et permis à leurs ailiers Luc Abalo, Valentin Porte et au vétéran Michaël Guigou de briller. À la pause, la France menait déjà 14-10.
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Une Défense Bleue Impénétrable
Les champions danois ont tenté de réagir après la mi-temps, mais malgré un Mikkel Hansen toujours aussi décisif (9 buts sur 16 tirs), les Bleus ont parfaitement contrôlé le rythme de cette finale et enrayé les offensives scandinaves.
À onze minutes de la fin du match, le Danemark est revenu à un but des Bleus (22-21), mais la sélection nordique n'a ensuite rien pu faire face au second souffle des Français. Vincent Gérard a réalisé quelques arrêts cruciaux (32% d'arrêts, 10 sur 31 tirs), et Ludovic Fabregas a scellé le destin de cette finale avec une ultime réalisation.
Guillaume Gille Historique, un Trio de Triple Champions
Guillaume Gille est devenu le premier handballeur français à remporter la médaille d'or aux JO en tant que joueur et sélectionneur.
Trois joueurs ont participé aux trois sacres tricolores en handball : Michaël Guigou, Luc Abalo et Nikola Karabatic.
Composition de l'Équipe
La sélection de l'équipe de France pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020 était la suivante :
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- Gardiens : Vincent Gérard, Yann Genty
- Ailiers gauches : Michaël Guigou (capitaine), Hugo Descat
- Arrières gauches : Nikola Karabatic, Timothey N'Guessan
- Demi-centres : Kentin Mahé, Nedim Remili
- Arrières droits : Dika Mem, Melvyn Richardson
- Ailiers droits : Luc Abalo, Valentin Porte
- Pivots : Ludovic Fabregas, Luka Karabatic, Nicolas Tournat
Remplaçants : Rémi Desbonnet (gardien), Romain Lagarde.
Parcours de l'Équipe de France aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020
- Phase de groupes :
- France - Argentine : 33-27
- France - Brésil
- France - Allemagne
- France - Espagne
- France - Norvège : 29-32
- Quart de finale : France - Bahreïn : 42-28
- Demi-finale : France - Égypte : 27-23
- Finale : France - Danemark : 25-23