Le football australien, aussi appelé "footy", est un sport collectif spectaculaire et physique, mélangeant des éléments du football, du rugby et du basket-ball. Né au XIXe siècle, il est devenu une institution en Australie, avec plus d’un million de licenciés. Cet article explore les spécificités de ce sport, en particulier les dimensions uniques de son terrain, ses règles, son histoire et son développement international.
Un Terrain Ovale aux Dimensions Généreuses
Du fait de ses origines, le football australien se joue sur un terrain de cricket. Le terrain de football australien est un ovale, souvent un stade de cricket, aux dimensions généreuses, variant généralement entre 135 et 175 mètres de longueur et environ 150 mètres de largeur. Plus précisément, il s'agit d'un ovale de 135 à 185 mètres de longueur sur 110 à 155 de largeur. En comparaison, un terrain de rugby mesure environ 100 m de long sur 65 m de large. Cette vaste surface de jeu exige des joueurs une endurance et une agilité exceptionnelles. Le terrain est recouvert d'herbe, bien qu'il soit généralement en terre dans les régions centrales de l'Australie à cause du climat désertique.
Lignes et Zones Clés du Terrain
Plusieurs lignes sont tracées sur le terrain pour délimiter des zones spécifiques et faciliter le jeu :
- Ligne de touche (ovale) : Elle délimite la surface du terrain.
- Carré central : Un carré central de 50 m de côté.
- Rond central : Un rond central de 3 m de diamètre, qui définit la zone de mise en jeu du ballon.
- Autre rond central : Un autre rond central de 10 m de diamètre, dans lequel un ruckman seul de chaque équipe doit rester jusqu'à la mise en jeu du ballon.
- Demi-cercles de 50 mètres : Deux demi-cercles de 50 m de rayon indiquant la zone où l'on se trouve à 50 m ou moins des buts.
- Rectangle de 9 mètres : Un rectangle de 9 m de long et dont la largeur est égale à l'espacement entre les poteaux de goal, devant ces derniers.
Règles Essentielles du Football Australien
Le football australien se joue avec un ballon ovale, plus petit et plus allongé qu'un ballon de rugby (environ 20 cm de large sur 35 cm de long). Chaque équipe est composée de 18 joueurs sur le terrain et de 4 remplaçants. Une rencontre de football australien est divisée en quatre (4) périodes de vingt (20) minutes.
Comment Marquer des Points
L’objectif est simple : marquer des points en envoyant le ballon entre les poteaux adverses. Pour marquer un but, le joueur doit frapper le ballon ovale du pied et que celui-ci passe entre les deux (2) poteaux de buts. Les buts sont constitués de deux (2) poteaux de buts d’environ six (6) mètres de haut et de deux poteaux arrières de trois (3) mètres de haut, situés à chaque extrémité des poteaux de buts. Un (1) but rapporte donc six (6) points à l’équipe. Si le ballon passe entre un poteau de but et un poteau arrière, ou si le ballon est touché par un joueur, par le poteau, ou qu’un joueur marque contre son camp, cela compte pour 1 point (appelé "behind").
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Le "Mark" : Une Action Clé
Une particularité du code australien est le "mark", une action clé qui consiste à attraper directement la balle après un coup de pied d’un coéquipier. Lorsqu’un joueur réceptionne la balle avant qu’elle ne touche le sol et que la balle a été frappée à plus de quinze (15) mètres, on appelle ça un « mark« . Le jeu est alors arrêté et il peut disposer du ballon comme il le souhaite sans être gêné par un adversaire.
Contacts et Fautes
Le footy est un sport de contact. Considéré comme un des sports les plus dangereux, presque tous les coups sont permis (à part la manchette). Mais il n’y a aucune intention de blesser. Une faute est sifflée lorsque l’intention du joueur fautif est de blesser, si un joueur pousse un autre dans le dos, lorsqu’une passe est réalisée sans taper le ballon ou encore si le joueur reste au sol avec le ballon. Si le football australien est une discipline de contact, il est avant tout basé sur l’évitement.
Histoire et Développement du Football Australien
Le football australien a une histoire riche qui remonte à 1857, année où Tom Wills a créé ce sport. De retour au pays en 1857 après une formation anglaise à la Rugby School, Tom Wills, brillant joueur de cricket et capitaine de l’équipe de rugby a en tête de créer une activité sportive permettant aux joueurs de cricket de maintenir leur forme physique durant l’intersaison. Les règles du jeu officielles seront mises sur papier l’année suivante, le 17 mai 1859, avec la création du Melbourne Football Club. Il s’agit du deuxième plus vieux code de football derrière le rugby, le football (ou soccer) ne voit ses règles écrites qu'en 1863 et le football américain en 1869.
L’Australian Football League (AFL)
Au fil des années, le footy s’est structuré et professionnalisé. En 1990, l’Australian Football League (AFL) a été créée, devenant la principale ligue professionnelle du pays. Aujourd'hui, l'AFL (Australian Football League) compte 18 équipes professionnelles de footy masculin. Le titre du championnat AFL (Australian Football League) se dispute entre 18 équipes.
Melbourne : Le Cœur du Footy
Melbourne est le véritable cœur battant du footy en Australie. La ville compte une dizaine de clubs professionnels, et l’engouement pour ce sport y est tel qu’un jour férié est décrété pour la « Grand Final » du championnat.
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Tournois Majeurs
Le football australien est rythmé par plusieurs tournois majeurs qui attirent chaque année des milliers de spectateurs dans les plus grands stades du pays. L’événement phare est sans aucun doute la AFL Grand Final, qui marque l’apogée de la saison de l’AFL (Australian Football League). Elle se déroule chaque année en septembre, généralement au Melbourne Cricket Ground (MCG), un stade emblématique pouvant accueillir plus de 100 000 spectateurs. Le plus grand stade de football australien est le Melbourne Cricket Ground (MCG), situé à Melbourne en Australie et qui peut accueillir jusqu'à 100 000 spectateurs.
La saison régulière de l’AFL débute en mars et s’étend jusqu’en août. Pendant cette période, les équipes disputent des matchs à travers tout le pays, de Melbourne à Perth, en passant par Adélaïde, Sydney et Brisbane.
Le Football Australien en France et dans le Monde
Bien que le football australien reste principalement populaire dans son pays d’origine, il commence à se développer dans d’autres régions du monde. Un intérêt croissant pour ce code a été observé en Europe, en Asie et en Amérique, avec la création de ligues amateurs et semi-professionnelles qui permettent aux joueurs de pratiquer le footy loin de l’Australie.
Développement en France
En France, le football australien gagne peu à peu en visibilité, notamment grâce à des clubs comme les Gabians de Palavas, basés en Occitanie. Dans des villes comme Paris, Toulouse ou Bayonne, des passionnés se rassemblent pour découvrir ce sport atypique. Certains clubs français s’inspirent des méthodes de formation des équipes de l’AFL. La finale du championnat de France de football australien a lieu le 14 juin prochain, à Toulouse, l'occasion de revenir sur ce sport. S'ils étaient cinq au début, c'est maintenant un groupe soudé qui s'est formé. Puis «Toulouse Hawks» est devenu la meilleure équipe du pays en 2013 et, sauf surprise, devrait récidiver cette année.
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