L'histoire du football américain à Nantes est riche et complexe, marquée par des évolutions, des changements de nom et une passion grandissante. Des débuts modestes aux ambitions actuelles, le football américain nantais a su se développer et s'adapter, avec même l'émergence d'une section féminine.
Les Premières Années : Des Panthères Jaunes aux Firebirds
Durant ces trois dernières décennies, le football américain a connu à Nantes bien des vicissitudes, des changements de nom. Au départ, en 1981, c'était les Panthères jaunes. Il faut attendre 1984 pour voir un premier club hors Île de France participer au championnat, il s’agit des Panthères Jaunes de Nantes. Mais, ce n'est véritablement qu'en 1984 que le club a pris son essor. Dans la foulée il change de nom et devient les Drakkars, appellation conservée jusqu'en 1992 pour devenir les Firebirds. Aujourd'hui, le club, qui va fêter ses trente ans, a trouvé son rythme de croisière, on est loin des balbutiements des débuts.
L'Émergence des Dockers de Nantes
Le club a mûri, se structurant avec un bureau et des commissions, créant des équipes de jeunes et une section flag (football américain sans contact). Après vingt années de présidence, l'emblématique Philippe Charon (65 ans) tire sa révérence et remet le flambeau à Julien Gautier. Philippe Charon est arrivé en 1988 en tant que bénévole. Une histoire de famille puisque ses deux garçons jouaient pour les Dockers, puis ma femme et ma fille ont rejoint l'équipe dirigeante. Au début, ça vivotait un peu, le club avait du mal à décoller !
La Féminisation du Sport
Ce sport commence à se féminiser. C'est le cas chez les Dockers de Nantes avec la création d'une équipe féminine. Pour l'instant, elles ne sont que douze, ce qui leur permettrait de jouer en championnat. Mais, ce n'est pas l'objectif prioritaire, « on verra çà en septembre », comme le rappelle Arthur Mallinson en charge de l'entraînement de ces demoiselles et responsable du groupe. Surtout qu'il compte bien que ce dernier va s'étoffer : « Il y a des filles qui sont intéressées, cela n'a rien à voir avec le rugby, c'est tout à fait différent. Pour les éventuelles candidates le coach précise : « Ce qu'il y a d'intéressant avec le football américain, c'est qu'il y a de la place pour tout le monde, que l'on soit grande ou petite… Il faut seulement être motivée et aimer le sport d'équipe ! Contact.
Les Défis et les Succès
Le flop est advenu il y a trois ans, lorsque nous étions en D2. Philippe Charon reconnait avoir commis des erreurs. Le budget était déficitaire et l'équipe est descendue. Rien ne s'est passé comme il le souhaitait. Quant aux belles années, elles remontent à la période 2000-2005, avec notamment un titre de champion de D3 et une équipe très soudée. Philippe Charon reproche à notre Fédération de ne pas communiquer suffisamment. Il faut dire que l'on existe, or rien n'est indiqué. Nous possédons de très belles équipes en région parisienne ou PACA.
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La Saint-Pierre de Nantes : Un Pilier du Sport Nantais
La Saint Pierre de Nantes, qui a vu le jour et qui a grandi à ‘l’ombre de la Cathédrale’, société aujourd’hui plus que centenaire, a connu au cours de sa longue histoire une activité riche et intense grâce à des dirigeants dévoués et compétents, et aussi à son idéal qui lui ont assuré sa réputation et sa pérennité. Avant 1881, date de sa création, sous le règne de LOUIS-PHILIPPE en 1846 l’Abbé Pierre AUDRAIN, curé de la cathédrale de Nantes, eut l’idée de réunir les jeunes du quartier, qui exerçaient pour la plupart le dur métier de ramoneur, dans le but de leur procurer un peu de plaisir et de distraction pendant les loisirs que leur laissaient leur pénible Tâche.
Les Débuts de la Saint-Pierre
Année 1881 C’est à cette date certaine que la St PIERRE vit le jour. A cette époque, Monseigneur LECOCQ, qui fut Evêque de Nantes de 1877 à 1895, donna son accord pour la création du nouveau patronage et c’est en 1886 qu’un des vicaires de la cathédrale fut désigné pour s’en occuper. Bien entendu, il n’était pas question de sport en ce temps là (le mot était inconnu). L’activité consistait à effectuer de longues marches. Déjà on jouait à ‘la balle’ sur le cours St PIERRE.
Année 1906 Puis quelques années plus tard, en 1906, fut créée la section de gymnastique. Le sport commençait à se pratiquer.
Période 1907-1914 Ca y est, on joue au ‘Ballon’ à la St PIERRE, c’est parti et ça dure encore. Il n’était pas question de ‘FootBall’, ce terme était inconnu en ce début de siècle. C’était le ballon rond, une dénomination qui durera très longtemps. En ces années , le nombre de clubs pratiquant cette discipline sportive était très restreint.
Année 1912 C’est l’époque héroïque qui devait se poursuivre quelques années après la guerre de 1914-1918. Il n’y avait pas de championnat organisé, mais la St PIERRE rencontrait déjà la MELLINET sur son terrain actuel de la CONTRIE et Marcel SAUPIN (très jeune), prenait parfois le sifflet d’arbitre. D’autres matches avaient lieu aux COUETS en BOUGENAIS et aussi au PETIT PORT, la St PIERRE ne possédant pas de terrain Lorsque les rencontres se déroulaient aux COUETS, on prenait le ‘ROQUIO’, le bateau qui reliait le quai de la FOSSE à TRENTEMOULT. Chaque joueur payait la moitié du passage, l’autre étant réglée par le club. Quand la LOIRE était en crue où charriait des glaçons, le bateau ne sortait pas et il fallait s’y rendre à pied. 12Km aller et retour, les vestiaire était à 1Km du terrain et de là on transportait poteaux et transversales à dos d’homme, puis on assemblait le tout, bien entendu pas de filet. Il fallait vraiment être ‘mordu’ pour pratiquer le ‘Ballon rond’. C’était une tâche de ‘pionniers’. Puis il y eut un début d’organisation dans la compétition et la St PIERRE remporta en 1912, le titre de champion de BRETAGNE en battant en finale à VANNES les cadets de BRETAGNE de RENNES. Parmi les joueurs du patronage figuraient : CROCHU (goal) adhérent depuis 1909, PICQUET (ailier), LAPLACETTE, RENAUD, LUCAS, ROBLIN, LECOMTE, BENEZET (futur maire de REZE). Une précision qui peut nous amuser aujourd’hui : Avant la finale de VANNES, CROCHU et PICQUET s’étaient déplacés à RENNES pour assister à la demi-finale opposant les cadets de BRETAGNE à la Tour d’AUVERGNE. Sans le savoir CROCHU alors âgé de 17ans et PICQUET étaient les précurseurs de ces dirigeants modernes qui , le caméscope en bandoulière, vont espionner leur futur adversaire. Sur le plan financier, le club avait bien du mal à ‘joindre les deux bouts’ et l’abbé LOIROT, le responsable, dut sans doute puiser largement dans ses réserves personnelles pour régler les frais. Il faut également remarquer que déjà à cette époque , CROCHU et certains de ses camarades déploraient le comportement des joueurs qui cherchaient à mettre en valeur leurs qualités personnelles au détriment du groupe.
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Année 1914 C’est la guerre, plus de ballon rond, plus de sport. L’activité durant cette période de guerre consistait à faire de longues marches en dehors de NANTES sous la responsabilité du joueur PICQUET qui n’avait pas été mobilisé. Parmi les participants se trouvait un jeune garçon de treize ans qui devait , plus tard, faire parler de lui et qui s’appelait Joseph GEFFROY.
L'Entre-Deux-Guerres : Développement et Acquisition du Stade du Vivier
Période 1919-1935 En 1919, l’abbé GROIZARD, prit après sa démobilisation, la direction de la section de football. Donnant l’exemple, il n’hésitait pas à retrousser sa soutane en s’adressant aux joueurs ‘Face à la balle … Les GARS !’, la reprise était assurée. En 1924, le président Clément l’HEUDE décida de se rendre propriétaire des locaux de la rue des CARMELITES. Ceux-ci comprenaient le cinéma bien connu des Nantais, qui fut exploité par l’abbé HALLEREAU, et les bâtiments réservés aux activités des jeunes. L’élan était donné ! Sous l’impulsion de Georges BOCQUEL, la gymnastique reprend un second essor et ne tarde pas à se distinguer dans les différents concours d’un niveau souvent élevé. La musique fonctionnait toujours mais bientôt l’arrivé de Fernand FLEURY la conduisit par la suite vers son développement actuel. Toujours en 1924, un jeune dirigeant de la St PIERRE fonda la section d’athlétisme qui devait obtenir de très brillants résultats. Les lanceurs BRUNET et LE DAN, GUITTON , champion du 5000 mètres, GRAVIER, BRODU et surtout GUILBAUD qui remporta en Autriche à VIE NNE , le titre européen du 100mètres de la FISEC dans le temps de 10’9/10. Il faut aussi citer PROUFF, le footballeur bien connu et LECOINTE futur joueur de rugby du SNUC et international. Vers cette époque, la St PIERRE fit l’acquisition du BOIS-VERDOT, l’actuel stade de DON BOSCO qui devint le stade de BONNEVILLE. C’est là que s’entraînaient les athlètes et les joueurs de football.
Années 1935/1936 Cette période est pour la section de football, la plus importante depuis la création de la société. En effet désirant s’agrandir le club se rendit propriétaire d’une partie du domaine du VIVIER, chemin du PORT-BOYER : le futur stade du VIVIER. A cet effet fut créée, le 18 juin 1935, l’association cardinal RICHARD. La déclaration en fut faite le 21 et le siège situé 7 impasse St LAURENT. L’association régie par la loi du 1er juillet 1901, a pour objet la création, le développement et la propagation d’œuvres d’enseignements et d’éducation populaire. Les moyens consistent en la création et l’entretien du patronage de jeunes gens, pour leur procurer les soins matériels et moraux nécessaires et de leur donner une éducation physique et morale. Le premier président de l’association fut M D’ABOVILLE ami et bienfaiteur. Le financement du futur stade fut réalisé de la manière suivante : _vente du stade du BOIS-VERDOT _vente d’une parcelle de terrain route de PARIS _subvention de la Mairie de Nantes Les recettes après déduction des frais de matches étaient versées à la nouvelle association. La nouvelle acquisition comprenait les bâtiments de l’ancienne ferme du château du VIVIER, et de ses dépendances (réserves et écuries), on voit encore les anneaux sur les murs près de la salle de réunion, une pièce d’eau, une butte de terre et un ancien champ de blé à l’emplacement du terrain actuel. Le château du VIVIER était situé à l’extrémité sud de la future rue Commandant MAHE qui était l’avenue d’accès, fermée par un portail dont les piliers mentionnaient le nom de la propriété. Après la guerre de 1939/1945, au moment de la réalisation des lotissements proches, la ville, en la personne de M FRIESE, son architecte, avait eu l’intention de la conserver, mais le devis de restauration étant très élevé, le projet fut abandonné et il fut livré à la pioche des démolisseurs. Seul subsiste, prés de son ancien emplacement, un grand sapin faisant saillie sur l’alignement de la chaussée.
L'Inauguration du Stade du Vivier et les Succès Sportifs
INAUGURATION du Stade du VIVIER Elle eut lieu le dimanche 13 septembre 1936. Un match amical opposait l’US la BAULE à la St PIERRE qui opérait alors dans le groupe inférieur. La composition de l’équipe des ‘Pierrots’ était la suivante : DE MONTMARIN, BOUILLE, ALLOIRE, GOUEZIN, PADIOU, DONVAL, GUILLOU, NICOLAS, GUYARD, PROUFF et PINEAU. Le match se termina sur un résultat nul 2 à 2 et la presse fit l’éloge de la tenue de certains joueurs de la St PIERRE, leur reprochant toutefois leurs excès de jeu personnel.
Saison 1936/1937 La St PIERRE opérait en 2ème division du championnat de district ANJOU - BASSE-LOIRE et réalisa une très brillante saison. Le classement final était le suivant : 1°-St PIERRE de Nantes, 2° -MONTREVAULT, 3° -SIMILIENNE de Nantes, 4° - RENAZE, 5° -CADETS de la BUTTE , 6° -SC TCHECOSLOVAQUE. Sur 10 matches joués, les PIERROTS n’avaient concédé qu’un match nul. Sa 1ère place lui ouvrait la porte de la 1ère série. Le dimanche 15 avril 1937 se déroulait au VIVIER le concours des jeunes du district ANJOU - BASSE-LOIRE. Le vainqueur en fut Jean PROUFF de la St PIERRE dont la presse signala , à l’époque, ses qualités et ses possibilités d’effectuer une brillante carrière. En effet….. En juin 1937 est décidé la création d’un comité supporter association. Le prix de la carte était fixé à 100f pour la saison et elle donnait droit à l’accès du stade pour( tous les matches. Le siège de ce comité avait été établi au café du CENTRE, rue LAPEROUSE. Il avait été décidé de conclure des matches amicaux avec des grands clubs de l’ouest et aussi des clubs professionnels de 1ère division. Cet engagement fut tenu, et les matches se déroulèrent soit au VIVIER soit au stade MALAKOFF (futur stade MARCEL-SAUPIN) qui venait d’être inauguré.
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Saison 1937/1938 La St PIERRE, continuant sur sa lancée, termina 1ère de son groupe en 1ère série, ne concédant qu’un match nul et accédait au championnat de promotion dont le niveau était beaucoup plus élevé. Le classement final était le suivant : 1° -St PIERRE de Nantes, 2° -La FLECHE, 3° -SEGRE 4° -CHATEAU-GONTIER 5° -MONTREVAULT, 6° -Stade Jean BOUIN - ANGERS 7° -Stade NANTAIS, 8° -ES CHOLET enfin la St PIERRE pour clôturer sa saison officielle, remporta la finale du District en battant l’US MEAN-PENHOUET, champion du groupe A par 2 à 0. Puis le 6 avril 1938, au stade MALAKOFF, en match amical, la St PIERRE battit l’URANIA de GENEVE par 3 à 2, réalisant un véritable exploit. Signalons enfin, à la fin de cette saison 1937/1938 l’arrivée à la St PIERRE d’un nouveau joueur qui devait être, par la suite, un des éléments les plus marquants de la grande époque : Antoine RAAB. Mais aussi à ce moment, celui qui restera le plus grand joueur que le ‘Patro’ ait jamais connu, nous quittait pour opérer à FIVES, club professionnel de 1ère division.
L'Apogée : La Saison 1938/1939 et l'Accession à la Division d'Honneur
Saison 1938/1939 _ ‘La GLOIRE’ Depuis 2 saisons , après l’ouverture du stade du VIVIER, la St PIERRE avait remporté successivement le championnat de 2ème série puis de 1ère série. Elle avait atteint le niveau de la promotion et ses succès attirèrent un public de plus en plus nombreux et enthousiaste. L’accès se faisait par le boulevard JULES-VERNE à l’emplacement actuel de l’auto lavomatic et une magnifique allée de sapins conduisait à la tribune. Cette saison, fut exceptionnellement brillante et la St PIERRE se hissa au premier rang du football dans l’ouest. Incorporée au groupe D du championnat de promotion elle eut comme adversaire les clubs suivants : BASSE-INDRE, la MELLINET, ANCENIS, la LIBERTE du MANS, SABLE, MEAN-PENHOUET, St NAZAIRE, SEGRE, la BAULE et le SCO d’ANGERS, ces 2 équipes étant logiquement favorites. L’équipe fanion de la St PIERRE était composée des joueurs suivants : DE MONTMARIN, RAAB, BERNARD, SCHINDLER, JACOTIN, KICELSKA, BUTTON ,GARREC, CROSSOUARD, LECARLATE, RIOU, GUERRY et GUILLARD. Les ‘PIERROTS’, qui possédait une équipe solide et complète, soutenue par un public qui remplissait le stade, ne se laissèrent pas impressionner par la valeur des équipes du groupe. En effet, elle débuta à ANGERS en réalisant le match nul 2 à 2, mais le dimanche suivant, au VIVIER ce fut une amère déception, l’équipe de la BAULE s’imposa par 4 à 2 pour le 1er match à domicile, après une belle partie. Puis vint une série de performances, qui permit à la St PIERRE de se maintenir dans le haut du classement, puis de prendre la tête. Signalons que les derbies St PIERRE - MELLINET eurent bien des attraits et par deux fois la St PIERRE gagna. Elle triompha à la BAULE même , prenant sa revanche du match aller. Enfin la dernière rencontre se déroula au VIVIER contre le SCO d’ANGERS, devant un public record et avec l’ambiance que l’on devine. Le SCO ouvrit le score, mais les locaux égalisèrent et la mi-temps survint sur ce résultat de 1à 1. Les Angevins possédaient une belle équipe ou l’on put admirer la classe de SAMZUN et des frères COMBOT. Mais en deuxième mi-temps la St PIERRE, déchaînée et portée par le public domina nettement et marquait à deux reprises. Le match se termina donc sur le score de 3 à 1 pour les ‘PIERROTS’. La St PIERRE , terminant en tête de son groupe, était donc qualifié pour disputer la phase finale du championnat de l’Ouest de Promotion et peut être envisager la montée en division d’Honneur. J’ai assisté à cette époque à tous les matches de cette fameuse saison 1938/1939 et j’en ai gardé, malgré l’éloignement du temps , un très bon souvenir. C’était vraiment la grande époque et je me souviens que déjà de nombreux spectateurs parlaient d’une grande équipe professionnelle à NANTES. En effet l’élan était donné et quelques années plus tard ce souhait fut réalisé.
Phase Finale du Championnat de Promotion de L’OUEST Les vainqueurs des 4groupes de promotion se rencontrèrent en poule finale. Les clubs qualifiés étaient : La TOUR d’AUVERGNE de RENNES, la PHALANGE d’ARVOR de QUIMPER, US LAMBALLE et la St PIERRE de NANTES. Après tirage au sort, la St PIERRE devait rencontrer la Tour D’AUVERGNE sur terrain neutre, Quimper au VIVIER et se déplacer à LAMBALLE. Le match TOUR d’AUVERGNE contre la St PIERRE fut disputé au stade MALAKOFF. La St PIERRE domina mais dut se contenter d’un match nul 2 à 2. le dimanche suivant au VIVIER, la St PIERRE prit l’ascendant en première mi-temps et menait 3 à 1. Mais dans la seconde période les Quimpérois réagirent et acculant les locaux dans leur camp réussirent un deuxième but. La défense des ‘PIERROTS’ grâce à GUILLARD et à DE MONTMARIN qui fit une partie extraordinaire réussit à conserver son avantage en l’emportant par 3 à 2. Enfin le dernier match eut lieu à LAMBALLE. Un déplacement fut organisé avec deux cars et de nombreuses voitures particulières et cette troupe de supporters, le cœur plein d’espoir, prit la route très tôt le matin. En première mi-temps, les deux équipes dominèrent tour à tour, mais rien ne fut marqué. En seconde période la St PIERRE pris le match en main et marqua 3 buts en une demi-heure, Lamballe réduisit l’écart, mais la victoire restait aux NANTAIS. Il ne restait plus que la ‘3ème’ mi-temps qui fut bien employée. Ainsi la St PIERRE enleva le titre de champion de l’Ouest de Promotion et accéda à la division d’Honneur, dont le niveau à l’époque était celui de la nationale actuelle. C’était le sommet du football amateur. Les responsables de…
Le Football Américain en France : Une Brève Histoire
La création du championnat de France de football américain remonte à 1982, avec à l’époque, uniquement 4 clubs d’Île de France. 1995 est une date importante pour le championnat de France de football américain, car c’est l’année de la structuration. 3 championnats sont ainsi créés, la D1 (Casque de Diamant), la D2 (Casque d’Or) et la D3 (Casque d’Argent). Les deux dernières saisons, en 2020 et 2021, ont été annulées à cause de l’épidémie de Covid-19. Le Flash de La Courneuve est donc l’équipe la plus titrée avec ses 11 Casques de Diamant remportés, le dernier en 2018. Le club qui détient le plus grand nombre de participations à la finale est Aix en Provence, avec 17. Vainqueurs lors de la saison 2019, les Black Panthers de Thonon sont les tenants du titre.
Les Origines du Football Américain
Le 6 novembre 1869, les équipes de Princeton et de Rutgers se sont affrontées au cours d'une rencontre universitaire qui peut être considérée comme le premier match de football américain de l'histoire. Au cours du XIX siècle, de nombreux sports dérivés du rugby et du football européen ont été pratiqués par les étudiants américains. Chaque université pratiquait alors son sport - le «ballown», le «Old Division Football» ou encore le «jeu de Boston» - selon ses propres règles. Quatre ans plus tard, Yale, Columbia, Princeton et Rutgers établissent le premier règlement de football inter-universitaire. C'est dans les années 1880, qu'un étudiant de Yale, Walter Camp, va révolutionner le football américain en lui donnant une identité propre, plus éloignée de celle du rugby. Celui que l'on surnomme le «père du football américain» établit certaines des règles de base de ce sport comme la ligne de mêlée - la ligne imaginaire séparant les deux équipes lors de chaque engagement - et arrête les dimensions du terrain (109m sur 48.8m). Le football américain se répand dans les universités à la fin du XIXe siècle et le Rose Bowl, la première grande compétition officielle, a lieu en 1902 en Californie, à Pasadena. Par la suite, le foot US connaîtra d'autres ajustements techniques et basculera dans le professionnalisme notamment avec la création de la NFL (National Football League) en 1922.